直-11型机由昌河飞机工业集团公司和中国直升机设计研究所共同研制，属于军民通用型多用途直升机。直-11的仿制原型为由欧洲直升机公司法国分公司（原法国宇航公司）研制的AS350“松鼠”多用途轻型直升机。可用于教练、侦察、救护、缉私、消防、旅游等领域，具有广阔的市场前景。
直-11是我国直升机行业从专利生产、测绘仿制走向自行设计的第一个机种，是我国自行设计研制的第一个具有自主知识产权的直升机机种，也是我国第一个引进全过程适航管理取证而研制的机型，还是在部队服役出勤率最高的直升机机种。
该机1989年批准立项，1992年进入全面研制，大量采用了我国消化的美军标作为专用标准。1994年12月实现首飞。1999年9月份开始，直-11由中国飞行试验研究院负责进行设计定型试飞，于2000年10月圆满完成了试飞大纲所规定的全部设计定型试飞科目，其中包括数项风险科目。
中国直升机设计研究所为该型号的设计工作，耗资2000多万人民币，进口了先进的CAD/CAM计算机辅助设备。在研制过程中，首次用计算机辅助设计建立了实用的全机理论外形，填补了我国直升机领域CAD/CAM的空白。
直-11是一种两吨级6座轻型多用途直升机。采用主旋翼加尾桨布局，主旋翼采用三叶星型柔性复合材料尾旋翼，两叶翘翘板复合材料尾桨。装有一台涡轴8-D发动机，功率450千瓦，巡航功率350千瓦，最大510千瓦。机体为金属、复合材料结构。复合材料起落架，带阻尼器滑撬。
弹塑性结构燃油箱。该机可乘员6人，前排为两座，后排四座，最大起飞重量2.2吨。由于体积重量小、价格低廉、操作简便，直-11在民用市场上还是有很大发展空间的。
直-11的军用型可作为运输直升机使用，或装机枪、火箭发射器、导弹等作支援用，但载重量较小，火力较弱。因此直-11较适合在部队内作飞行训练、要人运输、通信之用。更有效的方案应该是研制直-11的双发动机型，类似AS355“超松鼠”，提高载重能力，然后加装先进观瞄装置和少量武器，作为前线侦察直升机使用。这一想法类似美军OH-58D，如直-11进行上述改进后，与直-9武装型、武直-10配合，战斗力还是较强的。
目前直-11民用型号的售价约人民币800多万元。与其他国产飞机的情况类似，直-11也存在着众多的问题：首要问题是立项研制的严重滞后和实际执行的拖延，AS350于20世纪70年代已经研制成功，并大量投入军民市场；而直-11于89年立项，2000年定型，研制时间竟然长达11年，而且实际上是仿制，不是独立研制。
这使得直-11面世后技术已无任何先进性可言，国际竞争力非常薄弱。直-11由于载重量小，实际应用也收到限制，当然这也是其本身的定位。2001年4月16日，直-9、直-11直升机和涡轴8A发动机首次获CAAC适航证。
近期据传为提高直-11性能，计划改装法国斯奈克玛公司Arriel2发动机。
2002年8月25日，昌合飞机工业集团公司与中央电视台在京举行了直-11中继航拍直升机交接暨颁证仪式，使直-11成为我国第一种进入民用航空领域的国产直升机，也标志着我国内地新闻媒体首次拥有自己的新闻采访用专业直升机。央视购买的这架直升机将用于航空拍摄、电视信号中继、传送及大型节目的电视转播任务。
据了解，央视此次购买的直-11造价约2000万，将在今年承担长江三峡截流、珠海航展等大型活动的航拍任务，该机的管理、维修和保养将委托中信海直公司进行。602所、昌河集团公司等将继续研制和生产适合民用的直升机型号，进一步开拓民用航空和通用航空市场。
2002年12月23日，直-11获得了由中国民航总局颁发的民用生产许可证。该机于2002年年底在青藏高原圆满完成了民用适航试飞，本次试飞实现国产直升机飞行史上的重大突破。这次验证试飞具有极高的风险性，直-11按照不同的速度和高度，验证直升机的速度-高度组合下的极限及包线。
直升机须在空中关闭发动机，靠直升机桨叶自转产生的升力实现自转下滑着陆。在自转着陆时，要求试飞员从关闭发动机到着陆期间，在极短的时间内连续完成调整航向、降低速度等7个动作，稍有不慎将导致难以设想的后果。直-11的这些试飞项目都一次性顺利完成，实现了国产直升机飞行史上的重大突破。
直-11共试飞了358个科研架次，完成47个试飞科目。在试飞中，有多项是国际公认的直升机一类风险科目。在该机试飞定型的两年中，中国飞行试验研究院实现了中国直升机试飞史上的8项突破，在测量主减速器传动效率、桨叶铰链力矩、单发直升机空中起动试验、直升机自转着陆试验、确定直升机回避区范围等8个方面填补了直升机试飞领域的国内空白。
1999年底开始，直-11直升机进行了一系列民用适航取证验证试飞工作。创造了空中续航5个多小时，零下摄氏38度续航两小时，一天转场飞行8小时33分、跨越摄氏6度到零下摄氏43度温差、飞行1332千米无任何故障，低温起动、低温存放无故障，连续两天转场飞行2500千米、地跨七省无任何故障等中国直升机飞行记录。各项性能指标已达到国际同类直升机的先进水平。
直-11型直升机是中国目前唯一获此证书并经过全过程验证的直升机机型。这不仅表明此型号直升机从此可以批量生产和销售，而且也表明中国国产直升机在走向市场化、产业化的道路上迈出了实质性的一步。直-11可用于教练、侦察、通信、指挥、救护、缉私、消防、旅游、科学考察等军事或民用领域，该机在国内外都有着可观的市场潜力。目前中央电视台有一架直-11用于航空拍摄。
但由于国内航空工业的一些“顽疾”，例如飞机型号性能的落后，关键部件科研生产水平的不稳定，直接影响了国产直升机（包括直-11）的销售工作。大批国内单位耗费巨资进口外国直升机，不仅仅能解释为崇洋媚外，更主要是国产直升机与进口机型相比尚不具备较强的竞争力。
2004年12月27日上午，昌河飞机工业集团公司的直-11武装型直升机，在位于景德镇市的吕蒙机场成功实现首飞。它标志着直-11武装型机改进改型工作取得了阶段性的胜利，是继直-11MB1型直升机研制成功之后取得的又一成果，是中国直升机产品系列化发展上的又一个重大突破。
直-11武装型机是在直-11型机的基础上改进研制的一种轻型武装直升机，通过增加武器配置和安装武器火控系统及昼夜观瞄系统，成为可进行昼夜作战，具有搜索、识别、跟踪目标及对地和一定的对空攻击能力的武装直升机。
机长13.012米
机高3.14米
旋翼直径10.69米
尾桨直径1.86米
空机重量1120千克
起飞重量2000千克
最大起飞重量2200千克
飞行性能（2000千克、海平面、标准大气）
最大速度278千米/小时
巡航速度220～240千米/小时
最大倾斜爬升率9.5米/秒
航程560千米
续航时间3.7小时
无地效静升限2930米
有地效静升限3700米
动升限5240米
