桃生走了没几步，就来到一个十字街的拐角，看到有一个黑色幌子，上面印着一个大大的酒字。没错，就是那里。桃生走进了这个酒店，正在帐台后面打算盘的先生一看是桃生，马上迎了出来。道：“桃爷，小的姓赵，您叫我赵掌柜就行，这里人多口杂，楼上雅间请！”桃生被引到了最顶层楼上一个宽大的客房。桃生打开窗子，整个朔方成一览无余，真是一个不错的雅间。一会功夫，掌柜吩咐伙计准备的酒菜都端上来了，这时候桃生早已经饥肠辘辘，饭桌上也顾不得形象，狼吞虎咽的大吃起来。旁边两个伙计伺候着，大气都不敢喘。桃生觉得这样比较尴尬，自己又不是什么地主老财，不用这般礼遇，把伙计打发下去，单单留下掌柜。
桃生一边吃一边问：“说说东州府这三年都发生了什么大事，最近有什么新闻?”
赵掌柜擦了擦额头的喊道：“三年前，北方的蛮族入侵，北洲州府岌岌可危，天子从其他各洲抽调大量兵力，火速驰援北洲，保住了北洲不失，这场仗整整打了三年，北洲和蛮族的疆界有一条大江，名黑龙江，多亏了这条天险保护北洲城，不然早就失陷了。但蛮族并没有因为区区的一条大江而放弃，正在的大江北岸秣马厉兵，伺机攻占北洲府。
桃生吃饱了，打了个饱嗝，然后道：“那么说，现在的朔方城守备空虚?”
赵掌柜：“没错，别看城墙上摆着那么多的大炮，都是空架子，守军连一万都没有，那些都是用来吓唬人的。”
桃生：“那朔方成附近就没有什么比较大的山寨，帮派，义军什么的企图贡献朔方成？”
赵掌柜：“有是有，就是单单凭借各家的力量，都不足以攻陷朔方成，要是他们都联合起来，弄个什么联盟什么的，估计打朔方就十拿九稳。可是各方都有自己的如意算盘，想联盟，谈何如意。朔方成是连接五洲八府的重要枢纽城市，是兵家的必争之地，谁不想要，据说他们之间有过几次接触，但都不欢而散。”
此时伙计上了一壶上好的西湖龙井，桃生一边悠闲的品着茶，一边听赵掌柜讲，等赵掌柜讲完，桃生品了一口茶，然后低头闭眼凝神，似乎在思考着什么。一会，又把头抬起来
桃生：“把朔方成周围的势力情况简单说一下？”
赵掌柜：“这里最大的帮会叫榔头帮，他们垄断了朔方城八成的铁匠铺，也就是说朔方城各路武士侠客手里的兵器有八成是他们打造，但这对于他们来说只是蝇头小利，而他们最大的财路在于发战争财，只要一有战事，他们就会把囤积的兵器高价卖出，比平时的价格翻了好几番，而战争不是天天有，榔头帮有专门的说客组织专门负责游说各种势力，互相争斗，而他们给双方提供武器，从中盈利。据说，榔头帮最近又从西域引进了一种小型火炮，虽然短小，但是杀伤力极大，已经远远的超过了弓弩，前几次联盟都是他们组织的，打算高价出售这种小型火炮，但目前还是没有谈好。”
赵掌柜喝了一口茶，润了下喉咙，然后继续诉说：
榔头帮的目的很单纯，就是赚钱，并没有什么太大的野心。要说野心最大的还要数义军首领：李夏志。这个人在我们安良山建立之间，就揭竿而起，竖起了匡扶正义的大旗，励志推翻残酷的皇族统治，建立一个让百姓安居乐业的新王朝。从揭竿之日起，就有不少义士纷纷响应短短的几年，其势力已经遍及了五洲八府，但想一统天下，必须占领东洲，这里四通八达，自古便是兵家必争之地，李夏志怎么能放弃这个要害，现在正在压缩其他各州各府的兵制，集中力量向东洲压缩，准备一举拿下东洲，所以上次谈联盟，他第一个拒绝。
另外还有一伙强人，人数不多，但武功极高，据谣传，是一个叫古武门的后人，集成了先祖的神奇武学，并讲这门武功发扬广大。他们这门以气功为主，一个气功波出来，能横扫一群人，而且各个都会受到严重的内伤，所有他们各个都是以一当百的猛将。如果有一百个古武门的人，绝对可以直接攻进朔方成。但是据说练就这门武功，需要十分强健的体魄，一般人习得，轻则浑身无力，重则暴血而死。所以，他们选择门人可是百里挑一，不仅要身体强健，而且要有相当悟性和德行。所以真正掌握他们这门武学的只有八人，其他都只是学得了皮毛而已。
古武门，本来是隐居深山的。那年皇上的第四个皇子驾临东洲，四皇子非常崇尚武学，听说了这门神奇的武术，请来了古武门的老掌门方惊天。方老掌门看了看四皇子，虽然表面上器宇轩昂，但身体早就被美酒美色掏空，告诉皇子以现在的身体不适合练古武门的武功。皇子大怒，乱箭射杀了方掌门，方掌门有个女儿叫方花梅，得知父亲被皇子暗害，励志继承父亲尚武的心愿，杀掉所有的贪官污吏，有朝一日，杀进皇宫，娶了那四皇子的人头为爹爹祭奠。后来，所有进出朔方成的官吏，有一半都被方花梅一伙人截杀。所以所有出入朔方成的高官们，朔方城都要派重兵护送迎接二十里，就为了防止方花梅一伙人的袭击。
桃生听到这里，对方花梅暗暗挑起大指，在这个男权主义的时代，一个女子竟有如此的作为，真是了不起。
赵掌柜又喝了口茶，接着说：
还有一个挺邪门的山寨，叫马王寨。这个山寨原本只是一个小寨子，平时就是打家劫舍，抢劫来往钱财过活，但只抢那些小商贩或者小商队。遇到有押镖的武士跟随，他们便不敢轻举妄动。后来，他们的寨子来了个道人，名马道通，这个道人会些妖术，经常招出一些狼虫虎豹来对付过往大商客，偶尔也能呼风唤雨，让天上掉下馒头大的雹子，直接把路人砸死。然后抢劫财物，很多大商队都吃过大亏，一时间名声大噪，很多周围的小山寨都争相来入伙，山寨就越来越大。而且这个贼道人极为好色，经常带人下山抢劫良家妇女供自己和上山的土匪们享乐，可谓深得土匪们的人心，作了马王寨的第一把金交椅。听说上次联盟，古武门差点和马王寨打起来，就是因为方花梅看不惯那个贼道人的所作所为。
听到这里，桃生甚是欢喜，方华梅是个嫉恶如仇的女中豪杰，有朝一日，一定会会她。
而这个马王寨，就要早早的根除，留着只能祸害百姓。如果让这种人拿下朔方成，可想而知，百姓的日子会比现在还难过。
桃生：“这个马王寨在什么地方？”赵掌柜：“朔方以南，五十里以外的夹皮山内？桃爷要去走一趟？”
桃生：“我明早动身，你先下去,我要休息一下！”赵掌柜：“小的明白，我这就去着急人手，明天和桃爷一起行动。”
桃生：“这到不用，我一个人去行，现在还不是暴漏我们底细的时候，而且一人去，人不知，鬼不觉，不容易被发现。”
赵掌柜在三年前就见过桃生的厉害，知道他一个人去不会有任何意外，也就放心了。
桃生跟听评书一样听赵掌柜啰嗦了一下午，到了晚上，有些困倦，倒在软床上就睡着了。
迷迷糊糊中感觉有什么东西在抚摸着自己，禁不住睁开了双眼，发现一个一丝不挂的女子正站在自己的床头，这女子长的十分清秀，瓜子脸，大眼睛，高鼻梁，尖下颏，长头发，像是刚刚清洗完的一样，借着烛光，可以看到上面依稀有小水滴，整个一张美人脸；这个女子个头不高，但身材比例十分的协调，修长的双腿，细细的小蛮腰，还有那鼓鼓的双峰，细长的脖子，显得是那么的匀称，这一切都毫无保留的展示在桃生面前。桃生长这么大，头一次见到如此美人，而且还是全裸的，不仅让桃生血脉膨胀，更让桃生吓了一跳。桃生的理智冷静战胜了本能反应，猛的坐起来。那女子惊慌失措，唯唯诺诺的跪在地上，连大气都不敢喘。桃生把脸转了过去，喝令道：“你先把衣服穿上”。女子慌忙的穿好了衣服，桃生把头转过来，问道：“你是何人，为什么在我的房间？”女子一边抽泣，一边诉说；“奴家叫环娅，是被赵掌柜买来的丫鬟，专门来伺候公子的。”桃生：“你家里怎么了，你怎么被卖了？”女子抽泣的更加厉害：“奴家本住在朔方成西面十五里外的小黄村，家里地少，母亲多病，家里靠着爹爹每天上山砍柴贩卖养活。日子勉强可以凑合过活。
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