抗日战争爆发后，虽然生活的困难越来越大，但是，由苏步青领导的教学、科研活动依然有序地进行。当时，苏步青一家住在一个破庙里，晚上，他把一盏烟熏火燎的桐油灯放在菩萨的香案上看书。
困难打不垮意志坚定的苏步青
“山洞虽小，但数学的天地是广阔的。现在，数学讨论班照常进行。”
“我家孩子多，薪水全拿来买米也不够吃。地瓜干蘸盐巴，我们已吃了几个月了。”
1937年7月7日，日本发动了全面侵华的战争，浙江大学被迫西迁。然而，在这国难当头、抗日救亡运动高涨、举校西迁时，苏步青接到了一封来自日本的加急电报：岳父松本先生病危，要苏步青夫妇去日本仙台见最后一面。苏步青把电报交给妻子说：“……你去吧，我要留在自己的祖国。”苏步青妻子苏松本说：“我跟着你走。”然而，这时因妻子刚分娩不久，需要休养，不易劳累，无耐之下，苏步青把妻子送到平阳乡下避难。直到1940年暑假，在竺可桢校长的帮助下，他才将妻子和女儿接到湄潭，一家总算团聚了。
然而，生活并没有日益见好。那时，师生的生活极其艰苦，即使是大学教授靠工资也难以糊口。思考再三，苏步青买了一把锄头，每天下班回家或休息日，就开荒种菜。一来节省开支，二来支援社会。有一次，湄潭菜馆蔬菜馆供应不上，就从苏步青菜地里要去几筐花菜。
有一天傍晚时分，竺可桢校长来到他住的破庙前，这时苏步青正在挑水种菜，而妻子苏松本则背着儿子烧饭。细心的竺校长见锅里全是萝卜、地瓜干，就问苏步青。苏步青解释说：“我家孩子多，薪水全拿来买米也不够吃。地瓜干蘸盐巴，我们已吃了几个月了。”听到这里，竺可桢校长简直惊愕了，他没有想到，自己的教授过得这么艰苦。于是，他特许苏步青两个读中学的儿子，吃在中学、住在家里的特殊待遇。
生活上的困难接二连三地到来，苏步青的一个小儿子因营养不良，出世不久便夭折了。苏步青把他埋在湄潭的山上，在小石碑上刻着“苏婴之冢”几个字，作为一个父亲，他内心的痛苦可想而知。然而，生活上的困难吓不倒有意志、有毅力的人，浙大的教学和科研依然有条不紊地进行——苏步青带着困难走上了讲台。当他回身在黑板上画几何图形时，学生们就会议论苏老师衣服上的“三角形、梯形……”的补丁，还有屁股上的“螺旋形曲线”！
在这样的条件下，每天晚上，苏步青照常把桐油灯点亮，然后把它放在破庙的香案上，一丝不苟、忘我地写教材，终于，影响中外的《射影曲线概论》一书问世。试想一下，如果没有顽强的意志，没有面对困难战胜的勇气，也许就没有人们众所周知的苏步青。
如今，苏步青老先生虽已仙逝，但是，他给我们留下的“敬业、爱业，辉煌时经得起，寂寞时耐得住，坚定不移，一如既往，既不完全向生活条件瞅，又不完全向金钱待遇看，孜孜以求，任劳任怨”的精神，这正是每一个数学工作者和献身数学事业的人所必备的精神。继承、发展、弘扬这种精神，为数学大厦增砖添瓦，不仅是我们的神圣使命，还是苏步青等老一辈数学家所期望的。
