【题解]
“秦吉了”，即哥，亦称“吉了”、“了哥”、“结辽鸟”等。鸣禽，头部有黄色肉冠，嘴、脚色红，形似鹦鹉，亦能模仿人说话，声音比鹦鹉大，产于云南、广西和海南岛。《旧唐书·音乐志》载：“岭南有鸟，似鹆而稍大，乍视之，不相分辨；笼养久，则能言，无不通，南人谓之吉了，亦云料。开元初，广州献之，言者雄重如丈夫，委曲识人情，慧于鹦鹉远矣，疑即此鸟也。”关于“秦吉了”，还有一种传说：“昔有丈夫与女子相爱，书札相通，皆凭一鸟往来。此鸟殊解人意，忽对女子曰：‘情急了。’因名此鸟为‘情急了’。”后人取吉利之意，用作“情吉了”、“秦吉了”。如李白“安得秦吉了，为人道寸心。”（《自代内赠》）偶翻宋吴曾《能改斋漫录》，卷十五有《吉了禽》云：“……廉州民获赤白吉了……白者久而能言，笑语效人……凡宾客奴仆，一过而皆知其名位。苟饲之或不如所欲，家有弊事，亦以告人……”诗人题下自主：“哀冤民也”。
诗中用以喻御史、拾遗、补阙诸谏官。是《新乐府》五十首中之一篇。写于元和四年（809）。
秦吉了，出南中，
彩毛青黑花颈红；
耳聪心慧舌端巧，
鸟语人言无不通。
昨日长爪鸢，今朝大觜乌；
鸢捎乳燕一窠覆，
乌啄母鸡双眼枯。
鸡号堕地燕惊去，
然后拾卵攫其雏。
岂无雕与鹗？
嗉中肉饱不肯搏。
亦有鸾鹤群，
闲立高如不闻。
秦吉了，人云尔是能言鸟，
岂不见鸡燕之冤苦？
吾闻凤凰百鸟主，
尔竟不为凤凰之前致一言，
安用噪噪闲言语！
这首诗题下诗人自注：“哀冤民也”。即一篇之主旨。
前四句说明了秦吉了的产地、毛色及其能鸟语人言的本领。其鸣声嘹亮，婉转动听，能发出或低沉或高亢又富于旋律的多种音调，会仿鸟鸣，维妙维肖；会说简单的话语和乐曲。
“昨日长爪鸢”以下六句互文互意。意思是昨日长爪鸢扑翻了燕窠，惊飞了乳燕，掠去了燕卵；今朝大嘴乌又啄瞎了母鸡双眼，趁母鸡堕地哀号，还抓走了鸡雏。活画出长爪鸢、大嘴鸟的贪暴、残酷。“鸢（yuān）”，鹞子。“大觜乌”，即乌鸦。元稹有《大觜乌》诗，白居易有《和大觜乌》诗，都提到乌有两类，小嘴者为慈乌；长嘴者为“大觜乌”，性较凶猛。“攫jué”，用爪钩抓取。
“岂无雕与鹗”四句则以质问的口气写雕和鹗，它们因为嗉中肉饱不肯为保护鸡、燕而搏击；鸾、鹤则闲立或高扬，好像看不见，对鸡、燕的遭遇不闻不问。“雕”，即鹫鸟，性凶猛，嘴爪强劲锐利，捕食野兔、山羊。“鹗（è）”，猛禽，状略类鸢而翼较长，俗称鱼鹰，嘴短脚长，常飞翔于水上，捕食鱼类。“鸾”，羽毛五彩，古代人们视之为凤凰一类，把它神话。《广雅·释鸟》曰：“鸾鸟，凤皇属也。”《说文·释鸟》则认为“鸾，赤神灵之精也。赤色，五彩鸡形；鸣中五音，颂声作则至。”“鹤”，白鹤。“岂无”、“亦有”，充满了感情色彩。
最后五句，也是以质问之语，问秦吉了：人都说你能言会道，难道你看不见鸡、燕的冤苦！我听说凤凰是百鸟之主，你竟然也不到凤凰面前为鸡、燕说上一句话！哪里用得着你吱吱喳喳闲说话？“凤凰”，雄为凤，雌为凰。古代传说中的神鸟，称“羽类之长”。《山海经·南山经》有一段神奇的记载：“丹穴之山……有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤皇：首文曰德，翼文曰义，背文曰礼，膺文曰仁，腹文曰信。是鸟也，饮食自然，自歌自舞，见则天下安宁。”“不为”，不在。
这是一首旨在“哀冤民”的以鸟喻人的寓言诗。《元白诗笺证稿》评曰：“诗中之雕鹗，乃指宪台京尹搏击肃理之官，鸾鹤乃指省阁翰苑清要禁近之臣，秦吉了即指谓大小谏。是此篇所讥刺者至广，而乐天尤愤慨于冤民之无告，言官之不言也……夫身受侵苦之冤民，多不敢自陈，职司辇毂之京尹，又少能绳制，而有言责者，复不为诉一言于君上，乐天此篇所深慨者，其在斯乎？”
诗人运用比拟象征的手法，将鸟的世界作为唐代社会的一个缩影，用各种禽鸟比拟唐王朝统治集团内部各级官吏乃至皇帝。诗中以鸢、乌比拟以强凌弱，以大欺小，残害无辜的豪强恶霸；以雕、鹗比拟践踏国法，中饱私囊，草菅人命的执法官吏；以凤凰比拟至高无上的皇帝；以秦吉了比拟明知不谏、熟视无睹、避重就轻的谏官；以鸡、燕比拟受尽凌辱、弱肉强食、横被残害的平民百姓。诗人广为设喻，比拟贴切，寓意深刻，锋芒所向，直至皇帝。正如《新乐府序》所指出的：“其辞质而径，欲见之者易谕也。其言直而切，欲闻之者深诫也。其事？而实，使采之者传信也。其体顺而肆，可以播于乐章歌曲也。总而言之，为君、为臣、为民、为物、为事而作，不为文而作也。”对受尽压迫凌辱的冤民寄予深切的同情。同时，诗人在谏官左拾遗任上，也确实直言敢谏，提出了许多对平民百姓有益的建议。
写秦吉了“彩毛青黑花颈红”，其实是有错误的。秦吉了头颈后有裸露的呈鲜黄色的肉质垂片，而非红色，也没有红色花羽毛。这是诗人观察不细的失误。
