中华男子多为神，
闽中妈祖女儿身。
大海变幻人莫测，
母祖护佑夫君归。
泉州商人重视对神的祭祀，正如《泉州府志》载：“腊月十六日，商贾皆祭土地神，牲醴极丰。”泉州与东南亚地区在民间信仰上也有诸多相通之处，妈祖、关帝、保生大帝、开漳王等，其中尤以妈祖信仰为盛。宋元时期产生的妈祖信仰通过数次移民在海峡两岸及周边地区已经形成了一个妈祖信仰圈，泉州天后宫妈祖宫庙香火旺盛，每年都有大批东南亚的侨胞前来进香。从福建传播至台湾、东南亚等地的妈祖宫庙就有数百座。
妈祖姓林名默，福建莆田湄洲岛人。妈祖生于宋建隆元年（960）三月二十三日，卒于雍熙四年（987）九月九日。她13岁从师学道，不仅精研医理、晓天文气象、熟悉水性，而且善良勇敢，热心助人，为人治病、卜知吉凶，教人防疫消灾，救助在海上遇难的渔船、商船，还带领人们御寇、防洪、抗旱，等等。所以，人们称她“神女”“龙女”。宋朝以来，历代皇帝为之赐额褒封者不计其数。素有“泽被苍生、功敷海甸”“德被于民功及于国”之美誉。妈祖死后，当地人们把她当做心中的偶像崇拜她、信仰她、传颂她，纷纷建庙祭祀。日前，妈祖崇拜已越出地区界限。据统计，全世界妈祖庙已超过1500多座，信徒超过l亿人。台湾就有80%以上居民信奉妈祖，建庙800多座。莆田地区建妈祖庙303座。泉州、厦门、东山、马祖、九龙江、晋江、闽江沿岸以及永定、长汀、浦城等地也纷纷兴建了妈祖庙。平日里，信徒们把妈祖神像供奉在家里或船上，随时烧香求愿，或祈求妈祖保佑风调雨顺、万事如意，或祈求生意兴隆、事业顺利，或祈求两岸亲人团聚、骨肉团圆，等等。而一旦到了元宵节及妈祖诞辰和“升天”纪念日，崇祀妈祖的活动更是盛大隆重。尤其在女信徒心目中，妈祖更是一尊多功能的神。不但能解除人间一切灾难。而且有观音菩萨那样的“司孕嗣”的功能。至今，湄洲岛妇客普遍梳一种状如船帆的发髻，俗称“莲髻”，就是对妈祖崇拜的一种象征。
湄洲妈祖庙建于宋初，开始仅“落落数椽”，名叫“神女祠”，“极为显灵”。
这里有一个故事。传说这年春天，有一个名叫三宝的商人，载着一船瓷器要去往国外，因为天气不好，船停在湄洲湾上，第二天准备起碇开航，不想碇拔不起来，命水手下去察看，发现有一怪物压在碇上，不敢前去搬动。三宝有点害怕，便上岸询问当地人：“此方何神最灵？”乡民答说：“本屿炙女最显。”三宝便到“神女祠”前，跪拜许愿，随手折下三枝枯枝，当做香火插于桐旁石缝里，说：“此香为证，倘能佑我水道安康，返航当加盖神庙，以答神庥。”三宝刚回到船上，说来也怪，船碇已经拔起来了。从此，他的商船漂洋过海，如遇风险，便望空祷告，都得到庇佑。三年之后，三宝发了大财，但他没有忘记自己的诺言，特地到湄洲岛朝拜“神女”。意想不到的是，他三年前插在庙边百缝里的枯枝，居然长成三株奇特的树，盘根错节，枝叶茂盛，奇香扑鼻。三宝看到这情景，感慨不已，他捐了一笔巨资，在湄洲屿建起了庙宇。
这个流传于民间活灵活现的故事，虽然有些玄乎，但据文献记载，湄洲妈祖庙是经过多次修建、扩建才形成规模的。其中郑和、施琅等历史名人就力主扩建过，形成建筑规模，使之日臻雄伟，最后形成正殿、偏殿等五组建筑群，16座殿堂楼阁，99间斋舍客房；画梁雕栋，金碧辉煌，恰似“海上龙宫”。全国妈祖庙中，都很有福建文化的特色，这里仅介绍其中的几个。
1.泉州天后宫：它是中国首个被列为全国重点文物保护单位的妈祖庙，始建于宋庆元二年（1196）。位于泉州市区天后路，占地面积约13亩，建筑面积5000多平方米，庙内除了保存较完整的大殿、后殿等古建筑外，近年来又陆续修复了山门、戏台、钟鼓楼、东西长廊、梳妆楼等多处建筑，是现存妈祖庙中规模较大、年代较久远的一座，建置于宫内的闽台关系史博物馆收藏有大量的珍贵历史文物和民俗文物。
泉州天后宫对妈祖信仰在海外的发展与传播具有重要的意义。历史上，妈祖信仰由于泉州民众的不断向外移民和贸易活动而远播祖国大陆及台、港、澳各地，因此，泉州天后宫至今在广大海外仍享有较高的声誉，许多海外同胞都称其为“温陵圣庙”，每年大约有3000多个海外团队前来参观朝圣。
2.天津天后宫：俗称“娘娘宫”，始建于元泰定三年（1326），后来又经过数十次重建和重修，是世界三大天后宫（福建湄州祖庙、天津天后宫、台湾北港朝天宫）之一。它位于天津旧城东门外海河三岔河口西岸、古文化街正中，坐西朝东，占地5352平方米，建筑面积1734平方米，从东至西由戏楼、幡杆、山门、牌坊、前殿、正殿、凤尾殿、藏经阁、启圣祠以及钟鼓楼、张仙阁和4座配殿组成，是天津市现存最早的一处古建筑群体，也是天津城市形成和发展的摇篮，因此曾有“先有娘娘宫，后有天津卫”的说法。
天津天后宫曾于1954年、1982年先后两次被天津市列为重点文物保护单位，1985年又以其天津民俗文化发祥地之地位成为天津民俗博物馆的所在地，除保留天后宫复原陈列外，还陆续开辟了以展示天津民俗民风为基础内容的陈列展览，比较系统地介绍了漕运、婚育、商业、民间生活、民间艺术及民间信仰等习俗内容，并兴建了长69米的天后碑廊，描绘出一幅幅极具个性的、地域文化的历史风俗画卷，成为中外人士观光游览的胜地。
3.芷江天后宫：它是中国内陆地区最大的妈祖庙，位于湖南芷江侗族自治县境内，建于清朝乾隆十三年（1748），属于湖南省级文物保护单位。整个妈祖庙融古代建筑、浮雕艺术于一身，具有较高的艺术观赏价值和文物保护价值，其前坊后宫的石坊上刻有50幅浮雕，栩栩如生，雕刻技艺精湛，有“江南第一坊”之称。
由于130余年未曾大修，历史风雨的剥蚀和人为的因素，使木质结构的天后宫木柱、横坊、板墙等损毁严重，因此，从1999年起，芷江侗族自治县开始对其进行整体维修，经过三年努力，花费数百万元资金后，2002年，该天后宫重新对外开放。
4.澎湖天后宫：台湾最早的妈祖庙，相传始建于明万历二十年（1592），庙内雕梁画栋，刻工精细，古香古色，美不胜收。每年农历三月二十三日妈祖神诞日，澎湖天后宫都要举办大规模的妈祖海上绕境活动，借以祈求风调雨顺，阖家平安。
澎湖天后宫后殿藏有台湾最早的一块碑刻，上刻“沈有容谕退红毛番韦麻郎等”几个大字。据说17世纪初叶，荷兰人利用其经济军事实力，占爪哇，设东印度公司，企图与我国贸易。但当时明朝实行海禁，非朝贡国不得通商。明万历三十二年（1604），荷兰提督韦麻郎用大泥（今泰国澎湖天后宫及其精美的雕刻境内）华侨潘秀之策，致书明朝疆吏，望允荷通商，因无回音，旋率舰于7月12日登陆澎湖，以便打探。闽中大吏闻此情，急派都司沈有容往见韦麻郎于妈祖宫（即天后宫），铿锵陈词，晓以利害。韦麻郎知通商无望，求战亦无胜算，乃于10月25日灰溜溜离澎而去，书写了中国人不战而屈人之兵的光辉一页。
5.庙岛显应宫：中国北方建造最早、影响最大的妈祖庙，建于北宋徽宗宣和四年（1122），经元、明、清几朝皇帝册封，一度被称为“天下第一娘娘庙”而名扬于世，庙岛也因此在长山列岛中独领风骚，成为南北岛屿之间文化交流的中心，历时800多年之久，故长山列岛现亦称庙岛群岛。
显应宫在“**********”中曾遭到破坏，1983年得以修复。它坐落在山东长山列岛中庙岛的北部，南北傍山，东西临海，四周有诸岛环卫，整组建筑群包括前、中、后殿和戏楼等，南北长166米，东西宽66米，总面积万余平方米。大殿东侧还建有中国第一个县级航海综合博物馆，开设有中国造船史、海运史、航海技术史、海上兵事史和郑和纪念馆等。
2003年8月，显应宫举行了福建湄洲妈祖和台湾北港朝天宫妈祖移驾安奉仪式，同时，还将庙中所存的清咸丰皇帝御笔亲书的“神功济世”匾重新修复，为南北民俗文化的进一步融合和妈祖文化的进一步发扬光大增添了新的内涵。
6.澳门天后宫：2003年10月4日刚刚落成，历时两年半，耗资2亿澳门元。它坐落在澳门路环岛的叠石塘山上，占地近7000平方米，是澳门迄今规模最大的庙宇。整个建筑按照闽南古建筑风格设计建造，并参照福建、台湾等地妈祖庙的传统规制布局，宫前有长达60余米的阶梯，厚实华丽的牌坊式山门、汉白玉围起的祭坛和由回廊连为一体的大殿、梳妆楼、钟楼和鼓楼等。主殿坐西朝东，气势恢弘，楼台宇顶雕龙飞檐，金色琉璃熠熠生辉。宫内雕梁画栋，金碧辉煌。高达3米的妈祖塑像凤冠霞帔，慈眉善目，仪态端庄。
作为世界上唯一以妈祖命名的城市，澳门早在1488年就在内港建起了第一个妈祖庙（又称妈阁庙），并从此香火旺盛，经年不断。20世纪末，澳门已经在叠石塘山上建造了一座高19.99米、重500多吨的妈祖汉白玉塑像。据说，这是目前全世界最高的妈祖娘娘塑像。
7.新加坡天福宫：坐落在市区直落亚逸街（华人称源顺街）的牛车水（即唐人街）内，由新加坡华人所建，是新加坡最古老的庙宇之一，目前已被列为国家重点文物保护单位。
据介绍，在1821-1822年间，天福宫仅是一座简陋的菩萨庙。后来由于香火日旺，从1839年开始迁到直落亚逸街重建，1842年建成。宫内的花岗石柱和木祭台等都是从中国福建运去的，神像也是于1840年从中国运去的。
整座宫殿气象巍峨，庙内宽敞雅洁。正殿最高处挂有光绪皇帝1907年赐的九龙匾，上书“波靖南溟”，字框四周是龙的浮雕。另一块题为“显彻幽明”的匾额是清政府派驻新加坡第三任领事左秉隆奉献的。宫的后殿供奉着佛祖释迦牟尼的塑像。其对面是孔子的坐像。殿堂里还放有几块刻有当年捐款建庙者的姓名或船只宝号的石牌。
对于妈祖的信仰，人们称之为妈祖文化。在妈祖文化的传播过程中，形成了许多妈祖习俗，主要有：
裤子半截红 湄洲中老年妇女常穿一种特殊的外裤，上截大红，下截或黑或蓝，传说是仿效妈祖生前穿法，既为敬奉妈祖，亦为祈求平安。
船帆式发髻 这是莆田妇女的特别发式，传说是妈祖生前所梳的发式，目的在于希望能得到妈祖的庇护。
偷妈祖鞋 已婚未育的妇女，若想生育，按妈祖俗要到妈祖庙偷得妈祖脚上一只鞋。偷时先掷？杯，若为一阴一阳表明妈祖同意偷，否则不能偷。偷后三个月如有怀孕，应到庙中拜谢，孩子生下满月后，去还愿，新制一双妈祖鞋为妈祖穿上。
龙舟挂彩 端午节龙舟竞赛时，莆田人都要在龙舟上挂“天上圣母”的旗子和妈祖的神像，一为驱邪，二保平安，三镇龙舟。
妈祖舞 也称“摆棕桥”，在莆田，每当重大节日或妈祖生日时，总要抬妈祖出游。在出游时，按其特有的规范、律谱，敲打锣、鼓、钹等，由九个小孩执九支小旗，由十八个大人抬着九把棕桥（一种带有棕丝的器具），小孩在前面舞，大人在后面舞。到了广场（预定的），便围着火堆舞摆。小孩举小旗摆、跳、舞，大人抬着棕桥跟着翻、倒、举。一般一次持续两个多小时。
妈祖灯笼 每当妈祖诞辰和重大节庆，在各妈祖庙里，都要悬挂一种特别的大型妈祖灯笼，上写“天上圣母”和“妈祖庙”字样；抬妈祖出游时，由专人扛着大灯笼一起游行。
禁捕杀 每年农历三月二十三日即妈祖诞辰前后数日，禁止渔民下海捕鱼或垂钓，或说为了纪念妈祖诞辰，或说为了让海中鱼类安全产卵，繁殖后代。
出海船上挂草席 或说此俗来自妈祖，渔民们竞相仿效，近来多以三角旗代替。
九重米？ 九重米？用米浆分九次下料，蒸九次成熟，是福州、莆田一带节日应景食品，莆田人在农历九月初九日必蒸九重米？，目的在于纪念妈祖升天。
