一个生活在无家可归者家庭的女孩，父母双双感染上艾滋病，但这个女孩没有放弃人生的希望，她用自己微薄的力量向命运挑战，最后踏入了哈佛大学的学术殿堂。这个女孩就是莉斯·默里。莉斯·默里的故事是如此令人心灵震撼，以至于被拍成电影并获得大奖。
由于父母都染上了毒瘾，默里8岁开始乞讨，15岁时母亲死于艾滋病、父亲进入收容所，从此默里流落街头。她在17岁时决定回到学校读书，以改变自己的命运。虽然小小年纪就无家可归，但在她的身上却充满了优雅的气质和真挚的性情，她的执著、坚强的意志和不断进取的精神鼓舞了成千上万的美国人，人们从这个女孩身上看到了如何跨越艰难困境与障碍的一种精神、一种面对人生自我选择的动力。
她的父母吸食可卡因成瘾，家庭的收入几乎都被父母用来满足他们的毒瘾，默里和她的姐姐从小就被父母忽略，缺少食物和保暖的衣服。但在15岁以前，小小的默里并无太大的追求，过着贫困的生活，不知道未来会怎么样。在她看来，长大后能有一份工作，能养活自己就不错了。
默里10岁时，她的母亲被检查出感染了艾滋病，此后默里一直照顾在病魔中挣扎的母亲。默里不愿母亲的悲剧在自己身上重演，也不愿走上同母亲一样的生活道路。默里的母亲在她15岁时过世，这把她带入了噩梦般的生活，但也让她清醒，开始寻求自己的人生之路。默里在母亲过世后对自己发誓，她要改变自己的命运，她不会像母亲那样轻易地放弃对人生目标的追求，她要做一个对社会有用的人。默里看到，能够改变自己命运的道路只有一条，那就是回到学校，接受教育，接受更好的教育。
默里明白，不管怎样，人是不能向命运低头的，世界在不停地运转，生活仍在继续，不会因为你的失落与沮丧而改变，一味地伤心只会堵塞自己前方的路途而使自己更加沉沦，于是她决定坚强，坚强地开始新的生活。
默里在一次演讲中谈道：“我是属于一个自我教育成长起来的孩子，当我无家可归时，没有人来指导我、引导我。那时，我会到自助书店去偷我喜欢看的书。当然，今天我会原谅自己年轻时的行为。在一次被我偷过书的老板主持的演讲会上，我作为主讲人对他说，我想我欠你25美元。”
默里说：“在人的一生中，感恩应是一个人首要的特质，我不知道为什么，但感恩从我记事时起就深含在我的内心。我能有今天，我感激所有帮助过我的人。其次，不论环境如何，我都有自己的选择。当我住在大街上时，我在思考人生的价值，我知道当我克服每天遭遇的这些障碍后，没有任何事情可以阻挡我迈向自己的目标。”
“当然，在我的生活中，我有过无数次的抱怨，我抱怨到了晚上不知要睡在哪儿，我抱怨一无所有，我抱怨为什么是我要流落街头。”
默里谈道：“我知道我需要改变，我没有了妈妈，但我却有我自己。面对人生你可以选择怨恨，也可以选择感恩。我选择了回到学校学习，我穿着脏兮兮、散发着臭味的衣服，一所所学校去申请入学。我向学校发誓，每一门功课我都会争取拿到A，校方问我为什么要这么努力，我问校方，如果我不十二分地努力，它会改变我的人生吗？”
学校的每一个人都不知道她是一个无家可归的孩子。在高中，她选早上的课、下午的课、晚上的科、选独立研究的课，她每天要做一个小时的地铁到学校，还要去打工养活自己。
17岁那年，默里终于回到高中读书，她坚定不移地按照自己的计划开始了她的高中学习生活，虽然依然是缺衣少食。每天晚上她依然要露宿街头，只能在马路边的楼梯角借着路灯看书、做作业。但她却在读书中找到了人生的方向，她是那么喜爱读书，结果默里用两年的时光完成了高中四年的课程，每门学科的成绩都在A以上。她以全校第一的成绩和顽强克服困难的经历获得了《纽约时报》1.2万美元奖学金。而当她的故事在报纸上披露以后，冷漠的纽约人也为之感动，民众捐献出20万美元，资助默里上大学。
默里说：“我尽一切努力来学习，这是我对自己的承诺，我必须要完成承诺，很快我成了学校学业成绩最优秀的学生之一。在这过程中，我感到生活是残酷的，我也想到退缩，但我想起了自己的承诺，我不能放弃。”
默里谈道：“高中毕业前，我的老师带着我和其他9名最优秀的学生来到哈佛校园前，站在哈佛校园，我一句话也说不出来。这是一个超出你预料的梦想可能变成事实时的那种惊奇、那种难以言表的时刻。”她又一次问自己：“这些人和我有什么区别吗？为什么他们能够在这里学习？是命运还是因为他们的出身？人的出身真的有很大区别吗？如果不是出身，那又是什么造就了不同的人生呢？”
默里决定申请哈佛大学，她说：“我是如此地喜爱哈佛大学，这里的教育会使人与众不同。”最终，默里被哈佛大学录取，在接到录取通知书时，默里喜悦地表示，她感到如今就好像身上插上了翅膀，她可以做她想做的事。
对于童年时代的境遇以及父母压在她生活和精神上的重负，她既不感到痛苦也不感到愤怒。虽然父母染上不良嗜好，但她的父母依然是爱她的。很小的时候她就知道父母染上了可怕的疾病，父母也尽量避免传染给她。默里说：“人的一生无法割断童年，童年的记忆会伴随自己成长，重要的是从以往的经历学到人生的道理。”
默里说，我爱我的妈妈，自始至终，自始至终，尽管她吸毒，尽管她没有照顾女儿，而一直是我在照顾她，好像她变成了我的孩子。就算你是世界上最差劲的妈妈，就算在世人的眼里你是人见人怕的瘾君子，妈妈，我依然那么地爱你。如果可能，我愿意放弃我所有的一切，来换取我家庭的完整。
默里的童年对她而言是不幸的，也是无助的，小小的孩子是从哪里获得力量的呢？默里说，是爱。尽管父母染上毒瘾，但我还是能够感受到他们对的爱，我的叔叔就想教父一样，他十分关心我。学校的同学对我也很关心，他们成为我最好的朋友。
默里说：“一个人在成长的过程中会接受很多东西，但他们可能不知道，不论发生什么事，父母都会与孩子站在一起。小时候我虽然得不到父母的照顾，就像许多父母忙于工作而忽略了对孩子的照顾一样，我必须面对被父母忽略的这一现实，但父母的爱是永存的。我很早就开始读书，父亲常带我去图书馆借书，他是纽约大学心理学博士候选人，早年有着很好的人生，但毒品毁了他。”
在哈佛大学读三年级时，她的父亲也成为艾滋病重症患者，默里休学回到父亲身边照顾他。父亲过世后，默里又重新回到哈佛就读，并获得心理学学士学位。2009年，默里再度进入哈佛大学攻读临床心理学博士学位。
默里谈道：“我极度渴望成功，想进入哈佛大学，想获得《纽约时报》的奖学金用来供自己读书，我得到了这一切。当我坐在哈佛大学学生宿舍时，我突然感到孤独，因为尽管我获得了这一切，但我的母亲却离我而去。我意识到，任何成功如果没有履行职责那就是一种失败，我的职责是要做一个对社会有用的人。一个人一生可以获得很多，但如果要弥补自己身上的创伤，需要自己去正视它。成功是一种对选择的满足，即使没有名利，一个人也会做到成功。”
当回答记者提出的“你曾经睡在街上、流浪，你有没有觉得自己很可怜”这一问题时，默里说：“我为什么要觉得可怜，这就是我的生活。我甚至要感谢它，它让我在任何情况下都必须往前走。我没有退路，我只能不停地努力向前走。我为什么不能做到？”
默里说：“我的人生之路走到今天，下一步是要为更多的人服务，我愿意去帮助他人，倾听他们的心声并尽我所能来帮助他们。这是我的人生目标，每一个人都有他的人生追求，重要的是这种追求是来自你的内心。我会记住妈妈曾同我说的一句话，‘生活并不会停留在那等候每一个人，你的生活永远都不会晚，生活之路就在你的面前、你的脚下’。”
波什在电影《风雨哈佛路》中饰演默里，她曾和默里一起待过两个星期，她说：“默里并不是在告诉我无论处境如何艰难都要振作，也不是告诫或教训我要锲而不舍。这样说有些奇怪，但默里不断努力的目的只是像她说的那样她已经很糟了，生活对她来说已无退路，那么她就要看看生活到底还会有多糟。这点也正是默里故事的价值之一，它不是简单对你进行励志的说教。”
