“吾主，请赐罪。属下没有成功，让他们逃脱了。”朱彦谦卑地屈着左膝，向尤昊汇报自己的失败。
“起来。”主人没有听到想要的消息，脸上却没有流露失望，也许早就想到了不会那么容易。
红石城的巨人领袖遗憾地看着他，叹息说：“你没有成功，但你无罪。他是于坚，王国的第一武士。”
“属下骗他去了虫穴，可是没想到早上去收尸时，只看到了大虫的尸体。”这是个奇迹，有人能战胜大虫。奇迹偶尔还是会发生的，他对此再也清楚不过了。
“大虫也没有成功！他真是那么难对付？”主人一脸惊讶。
“他确实是。最重要的是，他有难以想象的运气。躲过了车裂，从地牢里逃脱，一路上穿越重重障碍，最后杀死了大虫，没有运气，这一切就不会成真。”这是解释，也是分析。他谦卑地低着头，垂着手，眼睛看着地面，这是他和主人对话时最常见的姿势，他总是很小心地保持着这个姿势，即使在他受宠这么多年后。他坚信，这正是他受宠的原因之一。
“那对狗男女能跑到哪儿去？红灰走廊将是他们的坟墓。陛下要活的，死的也要，我会给他献上尸体。只有死人才不会再找麻烦。”红石城的领袖充满信心。红灰走廊一路设卡，和大虫鏖战过后，于坚总不可能安然无恙，理应落网。
但结果呢？不论结果怎样，总是要尽最大努力。“吾主，那对狗男女现在应该在梅花村。”
“呓语森林外头么？他们去那里做什么？”主人手肘撑在椅子的扶手上，抚摸着修剪精致的胡须。他的八字须是最近几十年来红石城主人的标志，他的祖父和父亲上唇都留着这样的胡须，下巴和腮部却剃得光光的。为了显示和长辈有所不同，主人干脆连鬓角的头发也剃光了。
“吾主，现在还不能确定。但我已经让红袍军团先行一步了。我在梅花村的兄弟会密切注意他们的动向。”
“如果他这次还能死里逃生，那我就相信，龙神真的是站在他那一边，在保护他。”主人站起来，走到他身边，拍了拍他的肩表示安慰，“前面的事情我不怪你，实际上你做得很好。”
“吾主，我认为他们去梅花村，很有可能是为了找某个人。梅花村全村只有不到四十个人，这四十个人我都了解，只有两个人有点特别。其中之一是一名猎户，他有非常好的箭术，完全可以过上更舒适的生活，但是他却没有这么做。他除了狩猎之外什么也不干，和梅花村的村民们分享他的猎物，或者交换他需要的东西。他并非在梅花村出生，而是八年前搬进去的。”他了解很多事情，赤山发生的大大小小值得关注的、特别的事情，他知道主人一直非常欣赏他这方面的能力。如果他不知道，他就会想办法去弄清楚，他总是能弄清楚。
“那是个穷村。有本事的人住到那种地方，一住就是八年，的确很特别。”
“这个人只是有点特别，但不一定和那对奸夫****有什么联系。另外一个人就很难说了。那是个很老的老头，姓黄，没有人知道他叫什么，也没有人能说出他的年纪到底有多大，属下在梅花村的那位兄弟，他的曾祖父还活着的时候，黄老头就已经住在梅花村了，而且就连他的曾祖父也不知道，黄老头是什么时候搬到村子里来的，好像梅花村从一开始就有这么个人。属下查阅过城堡内的档案，纪元年第八百四十九年开始，才有梅花村的记录，梅花村有可能就是那时候才建立起来，当然更早也不一定。”
主人笑道：“看来这个老头至少已经一百多岁了。”
“如果只是个长寿的老不死，那也没什么。奇怪的是，黄老头是个不做生意的采药人。他多年来一直在呓语森林外围采药，药很有效，村民们各种疑难杂症在他的治疗下都是药到病除。但黄老头并不靠治病赚钱，他从早到晚要不是呆在药房里，就是在森林边上忙着，村民们从来也没见过他做过什么别的事情，有什么别的爱好。”
主人感到很奇怪：“他不种地，不去镇上买东西？”
“吾主，这就是他令人不能理解的地方了，他不种地，从来没离开过梅花村。他所需要的生活用品，都是靠草药来和村民们换取的。而且他从来不欢迎别人进他的家门。”
主人摸了摸胡子，说：“这老头你一定研究很久了，可是就连你也不了解他。”
“吾主，是属下无能。”朱彦的头垂得更低，语气也更谦卑。
“如果你都算无能，赤山省有本事的人还有几个？”
“吾主，呓语森林就在梅花村的后面，如此不详之地，本不该有人愿意在它外面安家的。稍微有些本事和门路的人，都早早地跑到外地去了，所以梅花村人口一直不多，也很少有什么外来人。那对狗男女跑到梅花村，恐怕只有三种可能：第一种是寻亲访友；第二种是去找黄老头买药；第三种，就是为了呓语森林而去。”
“你认为他们准备去森林求死？”主人摇了摇头，“人人都知道，那座森林就是个坟墓，有进无出，有死无生。这对狗男女如果想死，早就死了，而且他们已经有了孩子，是不会轻生的。”
“吾主，陛下已经发布了全国通缉令，他们无路可走，而呓语森林却是个没人敢进去的地方。”
“你的意思是……他们这是置之死地而后生？但你别忘了，我们派进去的人，从没有一个能活着回来。历代龙君都无法解开森林之谜。我看他们要去，也是一样，我会让他们死在森林外面。”
“他们继续逃亡，就还能苟延残喘，进入森林，却是九死一生。他们做出这样的选择，应该是有原因的。属下怀疑，他们可能掌握了进入森林的诀窍。”
主人陷入沉思，良久才说：“从咸水城出来后，一直到邵叶城，他们一路上穿过了层层关卡，就算他们速度比陛下颁发的通告更快，他们也该在北漠省遭到通缉。罗循那个老东西根本没执行陛下的命令，他肯定在暗中帮助这对狗男女。不管怎么说，你速度要快，现在就去吧，这种事情只有你来办，我才放心。”
门外忽然有人报：“吾主，民事官有急事请求汇报。”
“叫他进来。”主人靠回椅背，揉着太阳穴，“先听听看胖子要说些什么。”
民事官是个胖得不像话的男人，三十二岁，一身的肥肉走起路来不住地晃动，本来就不大的眼睛深陷在赘肉里，几乎都要看不出他是睁着眼，还是闭着眼。
朱彦向来不喜欢这个胖子，他特别痛恨肥肉。但他又不得不承认，这个死胖子的本职工作干得还算不错，至少红石城的平民纠纷他处理得很好。人不可貌相，只要不是太懒，每个人都能发挥自己的能力。所以他选拔人才从来也不是看相貌的，他也一直能很好地控制自己的情绪。他不会排斥胖子和丑八怪，快剑团的歪瓜裂枣多了去了。
“禀告吾主，国师大人正在会客厅，等待吾主接见。”那胖子说话细声细气，但每个字都咬得很清楚。国师大人乃堂堂内阁大员，还需要等待亲王的接见，这话主人会喜欢的。
“国师大人？”主人一脸惊讶。朱彦也觉得很有些意外。
“国师大人到赤山来啦，之前没有给过任何消息啊。”主人对他说：“你先别走，跟我去见见他。”
和其他地方不同，主人的会客厅是一间布置得很雅致的房间。城堡内到处可见庄严肃穆的装饰，描绘历史事件场景的雕刻和壁画，以及圣王的印记图腾，都无处不在，令人恍若置身于历史长河之中，觉得这座城堡果然无愧于圣城的称号。但主人的这间会客厅却充满了异国情调，有来自骄阳之地的萤火吊灯，来自辉煌群岛摩罗国的绘着海神英姿的地毯和桃木桌椅，来自埃塔安度王国的秘银酒具。这房间里每一样装饰和摆设都有着鲜明的地方色彩，但所有这些东西搭配在一起却给个人一个印象：精致异常，颇具格调，毫无纷乱不适之感。
身材瘦削的铁拳寺大长老就站在房间里，正在欣赏一尊摩罗国的海神小雕像，银色的胡须垂在他的交领黄袍的领口上，看来比传说中的更长。他手里拄着一根法杖，杖头看来颇大，用五彩的绒布包裹着。
“国师大人，是什么风把您吹过来了，您事前不捎个信来，好让我免去这无礼之罪啊！”主人满脸堆笑，迎上前去，微微躬身行礼，朱彦跟在身后立即单膝着地。
“亲王太客气了，老僧本来不想来打搅的，但是又怕路过红石城不来看看，亲王知道了回头要怪罪。”荀舟笑呵呵地把右手摆在胸前，行了一个僧人之礼。照惯例，两手行礼更显尊重，但荀舟左手紧紧握着法杖，没有松开。这法杖看来宝贵得很。
“国师大人说哪里话，您这样的贵客到来让红石城增光添彩，就是要多来打搅打搅嘛。国师大人可要好好品尝我们红石城的青麻茶，虽然比不上贵寺的育龙绿汤，但也是上品，别有风味。”
下人们很快上了茶和点心，主人从岛民钟爱的桃木柜里拿出一个制作得极为精致华丽的桃木器具来，双手递给国师，说：“这是岛民的圣符，摩罗国的一位大臣去年来赤山公干送给我的。据说放在家中，百害不侵，国师大人为陛下排忧解难，百般操劳，希望这圣符能保国师大人身体健康，铁拳寺繁荣昌盛。”
这种桃木器具朱彦也有几件。岛民信仰海神索梅洛，喜欢将他的模样刻在家具器物上，这圣符大小合适，能挂在腰间，也能摆在家具上，通体桃木制成，镶着七颗钻石。了解岛民风情的都知道，比起其他地方来，钻石在辉煌群岛意义别有不同，岛民认为海神的躯体是钻石制成，神圣而永恒，而海神一共有七只手，七颗钻石即是寓意如此。这确实是一件十分珍贵的物品，主人肯将之让给国师，也是下了血本。一个亲王的称号是不够的，龙君陛下倚重国师，将来依仗的地方多着呢。
荀舟显然是识货的，连连摆手推辞：“这样的奇珍异宝，太贵重了，老僧不能要。亲王还是自己留着为好。吾等虽不信仰索梅洛，但他到底是海洋之神，并非邪魔，此物有助于保佑亲王的安康，亲王一切安好，赤山也就安好，赤山安好，陛下自然心安。”
然而主人坚持说：“在您面前我是年轻后辈，您贵为国师，又是教寺大长老，乃千金之躯，岂是我这等封疆小吏能比？此物应属您这样的人物所有，千万不可推辞。”他一定要荀舟收下，两人你来我去互相谦让，荀舟最终还是将雕像挂在了腰间。
主人这才露出满意的表情来，“不知国师大人这次到赤山来，有何贵干？”
“和那渊界恶魔有关。”
“渊界恶魔又出现了？”
国师手抚银须，那枯槁的手看来没有血色，瘦的只剩皮包骨头，上面青筋虬结，缓缓蠕动。“老僧通过无息功，在清明神界得到启示，渊界生物可能会出现在殷奇拉摩山脉以西一带，于是请示陛下，得到恩准，老僧便过来看看有什么办法能化解这场危机。”
主人大惊失色道：“国师大人，可不要吓我！这渊界恶魔是怎么进入到凡界来的？”
“应该是利用界域传送门。殷奇拉摩山脉西边，有一处荒凉原野，界域屏障十分薄弱，传说早些年有过动荡，被当地的法师勉强镇压住了。但现在渊界恶魔正在谋划再次尝试突破那里的屏障。”
的确有过这样的说法。荒凉原野那一头是埃塔联邦的卡蒙王国，朱彦虽然没有去过，但也听说过那边早年曾有法师出来压制恶魔。不过那些法师都是居住在森林里的古老精灵，据说并不和外界来往，拜龙教和他们从来也没有什么联系，荀舟这次来难道想要和精灵联手？
主人把他心里所想的问了出来，“国师大人是打算和埃塔的精灵法师联合？”
荀舟微微点头，说：“为了凡界的安危，什么办法都应该试一试。一旦那些恶魔打破了屏障，后果就不堪设想。铁拳寺这次将倾尽全力来完成保护凡界的任务。”
这么说来，铁拳寺应是精英尽出了，来的不止大长老一人，还有各院长老和教中高手。朱彦觉得有些奇怪的是，那些分院长老也是德高望重的人物，怎么就大长老一人来造访主人呢？
“有国师大人亲自出马，那是再好也没有了。不过大长老要前往荒凉原野，怎么不走海路，穿越蔚蓝海峡上多玛港呢？您到赤山来，难道……打算翻越殷奇拉摩山脉？”
主人这么一说，朱彦更觉得这大长老行事有些高深莫测。陆路去荒凉原野，有两条路可走，其一是登上苏达拉高原，越过山民的领地，其二是穿越梅花村后面的呓语森林。但这两条路从来也没有拳民走过，不管是哪一条，都危险万分。高原巨人可以依靠大军平定，但那可不是短时间能做得到的，阻止渊界恶魔刻不容缓，大长老本应走耗时更短的海路才对。至于呓语森林，那是魔法之地，传说由森林女妖所看护，只怕和渊界恶魔一样难以对付。
荀舟淡淡笑了笑，说：“不翻山越岭，要赶时间，只能走最近的路。”
“难道您要走呓语森林？”主人一副嘴巴都合不拢来的吃惊模样，“那可是万分凶险之处啊，而且是不是连通荒凉原野，也没有人证实过。”
“老僧已得启示，森林之后，就是原野。有吾神庇佑，大人不必担心。”荀舟看来把握十足，并不把杀人坟墓放在心上。
“既然吾神有了指示，那我就放心了。吾神缺席龙颜之日，实在是让我等寝食难安，不过听国师大人一说，我这心里安定多了。国师大人有什么要求，尽管向我提出来，让我也能帮到您，为凡界、为陛下做出一点微薄贡献。”
“其实这次老僧来见亲王，也是希望顺便找个熟悉地理的人同行。呓语森林究竟在何处，老僧还是茫然不知呢。”荀舟笑道，眼睛却朝朱彦瞟了过来。
人一旦出名果然不会全是好事。进呓语森林有死无生，国师不会不知道，但他显然有恃无恐。这是一条通往死亡之路，但也可能是一次千载难逢的良机。赤山的传奇还有望增添浓墨重彩的一笔。人生在世，凶险难免，风险和机遇并存，刺激的赌博和冒险才是该渴求的。宁做一名赌徒，不做一个闲汉。
朱彦再无犹豫，当即再次屈膝下跪：“如吾主允许，属下朱彦，愿为国师大人向导，听从调遣。”
