而数字电视信号，则是用一系列连续变化的电压脉冲（恒定的正电压表示二进制的1，恒定的负电压表示二进制的0），或用光电压表示色彩、明暗、大小、动态。
模拟电视信号就好比人类在岩石上用绘画记录生活状态，而数字电视信号就好比人类发明了文字和算数，用一大堆有固定意义的数字串来记录和表现事物。从模拟电视信号变革到数字电视信号，是人类技术的一大跨越。
由于技术的原因，模拟电视信号在无线远程传输时，信号容易受干扰，易衰减，而数字信号不存在被干扰和衰减的问题，但数字信号在传输过程中要进行压缩。数字电视信号通过光缆有线传输或天上的卫星与地面微波中转站传输。
数字电视
是指电视信号的处理、传输、发射和接收过程中使用数字信号的电视系统或电视设备制作播出的电视节目。其具体传输过程是：电视台送出的图像及声音信号，经数字压缩和数字调制后，形成数字电视信号，经过卫星、地面无线广播或有线电缆等方式传送，由数字电视接收后，通过数字解调和数字视音频解码处理还原出原来的图像及伴音。
数字电视分“数字标清”和“数字高清”。
一般说，“标清”是物理分辨率在720p以下的一种视频格式。720p是指视频的垂直分辨率为720线逐行扫描。比如，分辨率在400线左右的VCD、DVD、电视节目等都是“标清”视频格式，即标准清晰度。而物理分辨率达到720p以上则称作为高清，（英文表述High Definition）简称HD。关于高清的标准，国际上公认的有两条：视频垂直分辨率超过720p或1080i，视频宽纵比为16：9。
高清电视，就是指支持1080i、720P和1080P的电视标准。现在的大屏幕液晶电视机，一般都支持1080i和720P，而一些俗称的“全高清”（Full HD），则是指支持1080P输出的电视机。目前的高清电视数字信号，最高支持720P。从技术上讲，全高清的显示屏整体物理分辨力要达到1920×1080P，也就是水平方向的分辨力要达到1920个像素，垂直分辨力要达到1080条扫描线。符合全高清标准的液晶电视，在其面板附近将会以标签或者作为电视机设计的一部分，用“FULLHD”标示出其显示屏的物理分辨率满足1920×1080P的全高清标准。
从画质来看，由于高清的分辨率基本上相当于传统模拟电视的4倍，画面清晰度、色彩还原度都要远胜过传统电视。看高清电视，画面上任何一个小的细节都可以看得很清楚，比如人脸上的汗毛孔，化装用的粉底都看得一清二楚。而16：9的宽屏显示也带来更宽广的视觉享受。从音频效果看，高清电视节目将支持杜比5.1声道环绕声，而高清影片节目将支持杜比5.1TrueHD规格，这将给我们带来超震撼的听觉享受。高清电视观赏体育比赛、电影大片有很好的视觉享受，可以和电影院的音效媲美。
目前市场上有许多液晶电视产品只达到1366X768的高清标准，但在说明书或者机身上，我们经常能看到“全面支持1080P高清显示”的标示，但这不是真正的能达到全高清标准，只是说能显示1080P的图像。真正的高清电视机应该是分辨力要达到1920×1080P。
不过，即使您家里换上了大屏幕的高清电视机，除非您家里安装有线电视网线，否则，和您用DVD播放光碟的效果差不多。这是因为电视台发送的电视节目信号只有个别卫视是高清电视信号，其他都是数字标清甚至是模拟信号。所以，在电视台大多数频道没有发送数字高清节目信号的今天，您家挺早的花大价钱买一台大尺寸的高清电视机，也只能是“吃粗粮”，眼下也就是相当于造了一艘大船搁浅在码头，等着涨潮了、水深了才能下水航行。眼下，截止到2011年底，很多电视台后期剪辑包装节目都在非线数字编辑机上无带（无磁带）操作了，但前期的拍摄只有部分使用数字高清设备，观众还需要安装“高清解码”机顶盒，否则，您收看的电视节目也不是高清的画面和声音效果，而只是标清的效摄像机拍摄的用数字高清编辑机剪辑的节目；还有很大一部分是标清摄像机，甚至是数字DV小机器拍摄的，后期都用标清数字编辑系统来做，播出的信号只能是数字标清甚至是以前的模拟信号。
目前国内主要有两种高清电视信号——有线高清和无线高清。有线高清信号就像看有线电视一样，必须接入有线电视网络才能看到；无线高清信号，则通过地面的电视塔发射信号，只要有合适的接收设备，就能够接收到，属于免费信号。目前国内电视台都开始上马高清频道。国内第一个无线高清频道是央视高清频道，而且只能在北京、上海等大城市的市区才能收到信号。2010年后北京电视台卫视及一些地方省级卫视也纷纷开播高清频道，但属于是“高、标清频道同播”，就是同一套节目，同时以标清和高清两种格式播出。而且都属于有线高清播出，只有部分装有“高清解码”机顶盒的家庭才能看到。目前的有线高清频道，它的频道内容比无线信号要丰富。
电视台要全换“高清”，谈何容易。它要前期的拍摄设备摄像机、磁带、磁盘或演播室的机器设备全部更换成高清数字设备，后期的节目剪辑包装制作设备也是换高清的，播出系统也要更换。一台高清摄像机，成本要七、八十万，一个有规模的省级电视台，要购买20台就要1亿多，再加上后期设备，成本非常之高！动辄十几个亿的，国内的电视台年收入上20亿的就没几个，都换高清的难度可想而知。不过，高清电视也许是电视业的一个属于自己的垄断优势（因为高清电视信号的数据量极大。传输它所占用的宽带量也巨大，因此互联网现有的条件还无法实现高清电视信号的传输，现在互联网上的所谓“高清视频”只和DVD水平差不多，而在电视的传输通道上却是可以畅通传输的。这两年国家新闻出版广播电影电视总局新政出台，提倡各电视台有条件的加大高清频道的建设和开通，将“高清”普及，而且不收取接入费用。将来高清电视是未来电视的大趋势。
无线模拟电视信号正在被取代，欧美国家已基本是数字电视信号，我国也将在2015年全面停播。有线模拟电视信号在我国也即将停播。而有线数字电视信号呢？尽管我国的很多电视台在拍摄、制作电视节目过程中已经使用数字摄像机、数字带、数字编辑机生产电视节目，但由于我国的家庭数字电视接收机还没有普及，大多数电视用户的电视机只能接收模拟电视信号，所以，现在我国的多数城市的有线数字电视信号，只是在发射和有线传输过程中是数字化的，到达各个电视用户家中时又通过机顶盒把数字信号转换成模拟信号，这时，无论你的电视机是模拟的，还是数字的，你接收的都是模拟信号。俗称“假数字电视”。这种在播出和接收系统中，部分采用数字信号、部分采用模拟信号的混合状态，有人预测还要持续一些年，因为拥有14亿人口，几亿台电视机的中国，在城乡差距、贫富差距较大的情况下，老百姓要全部普及数字电视机也不是一两年能实现的。而收看和普及真正的数字电视，必须在制作、发射、传输、接收各个环节上，都是数字化的。
网络电视
网络电视又称IPTV（Interactive Personality TV），也叫互动式网络电视。它将电视机、个人电脑及手持设备作为显示终端，通过机顶盒或计算机接入宽带网络，实现数字电视、时移电视、互动电视等服务，网络电视以网络为基础，按需观看、随看随停，给人们带来了一种全新的视频观看方法，它改变了以往被动的电视观看模式。也就是说，它不是通过我们熟悉的有线电视或有线数字网来观看。而是通过宽带互联网来观看。网络电视，它的显示终端可以是PC（个人计算机），也可以是电视、便携电视机、手机、车载电视机。它的功能是广播、点播、下载、录制、交互。
目前很多年轻的网民，都已经在使用和享受网络电视带来的视听盛宴。比如：北美地区的麒麟电视，就是典型的互联网电视，它通过普通公共宽带的互联网，当地的每个家庭就可以自由选择自己喜欢的节目。中国的中央电视台、北京卫视、湖南卫视、凤凰卫视、浙江卫视、广东卫视、福建卫视等几十个卫视频道的节目都可以在这个平台上看到。有电影、电视剧、综艺及新闻节目，像一个话语节目库。它的操作就像操作DVD机，在观看过程中，可以随意停止、播放、快进、快倒等。2007年开始，国内在上海和哈尔滨进行IPTV试点，这两个城市的几十万群众也提前享受了互动电视带来的视听快感。
当下被年轻网民使用较为广泛的，是中国人自己开办的PPS，也叫PPStream，是一种网络电视播放器软件，它能够为宽带用户提供稳定和流畅的视频直播节目。目前，PPS已经成为全球最大的网络视频软件服务运营商。PPStream采用了P2P-Streaming传输技术，只需要很小的带宽就可以运营视频点播网站，其点播范围可以覆盖全球，而且信号质量高，具有用户越多播放越稳定，支持数万人同时在线的大规模访问等特点。
P2P，就是点对点（point to point）下载。
PPS网络视频目前已拥有6000套频道节目，软件安装量达3.7亿。日用户达1500万人次。但基于P2P技术的PPS，原先最大的障碍就是要下载播放器才能观看，近年来，各大门户网站利用P2P技术大力推动视频业务，已经“砍掉播放器”这个门槛，用户不再需要先下载播放器，在网页直接点击就可收看。
其他较有规模的网络电视，是沸点网络电视、中华网视、风行网络电影、中国网络电视台、QQLive网、皮皮网络电视等。
手机电视（Mobile TV）
手机电视的概念可能是最不好准确定义的。笼统的说法：在手机上能接收到视频信号的都叫手机电视。其实，这是不准确的。严格地讲，一类是接受广播性信号源的手机电视，它是通过地面或卫星广播电视覆盖网向手机“点对面”地提供数字广播电视节目。它的特点是图像质量好、覆盖面广，但不过是把现在的线性播出的电视节目放到手机上，无法双向互动。另一类是接收网络性信号源的手机电视属于通信方式，利用移动通信技术，通过无线通信网（3G、CDMA、GPRS）向手机“点对点”地提供多媒体服务。
手机现在已经成为人们每天不可缺少的工作生活必备品。到2011年，我国的手机用户已逾6亿，现在的手机集电话、电脑、信用卡、照相机、摄像机（视频拍摄）、播放器、录音器、MP3、MP4、计算器、翻译器、电子导航等等功能集于一身。视频接收播放只是手机诸多功能中的一个。
2011年，北京、上海、广州等大城市的时尚小白领，在iPhone4刚在国内上市时，居然在各苹果店排起长队购买，没多久就几乎人手一部苹果iPhone4手机。这股风气很快就席卷到追逐时尚的各年龄层，一时间，好像你不换iPhone4手机，你就out（落伍）了。我身边的一个学生就说，用过iPhone4，你就不会再用别的手机了，因为它太牛了，几乎什么都能干。这个孩子说她已经不怎么用电脑了，发邮件、上网看新闻、查资料、看视频、听音乐、拍照片、摄像、发微博、GPS汽车导航，都用手机完成。
其实，现在具有苹果iPhone4手机相同功能的手机还有很多品牌，如NOKIA、索爱、摩托罗拉、三星等，它们共同的特点就是3G手机。
何谓3G？“G”是Generation的第一个字母，是移动通信的断代方法。1G就是第一代移动通信技术，指的是1995年以前的第一代模拟制式的手机（只能通话）。1997年以后出现第二代GMS、TDMA数字制式手机，被称为2G，它有了接受数据的功能，可以接发短信、接收电子邮件或网页；3G指将无线通信与国际互联网等多媒体通信结合的新一代移动通信系统，有人简称之为“无线互联网”。3G时代的手机，将语音通信和多媒体通信相结合，除了传输声音和数据速度提升，还可以在全球范围内随心所欲地上网、查看电子邮件或浏览网页，拍摄和发送、接收图片、视频，下载音乐、图像和视频，在线游戏，网上购物付费支付等。真正的手机电视时代也拉开了序幕。
2009年1月7日，工业和信息化部正式发放了3G牌照，中国移动、中国电信和中国联通分别获得TD，随着3G牌照的发放，这一年被业界称为“中国的3G元年”。
中国自主创新的3G标准TD-SCDMA，到2011年，TD-SCDMA网络将覆盖全国100%的地市。随着3G网的开通，手机电视的功能将更加强大，除了能收看传统电视节目直播，还能随时随地收看各类视频节目，还可以点播和下载自己喜欢的节目。
中国人拥有手机的数量已经和拥有电视机的数量大致相当，甚至还多一些。这其中3G手机的占有量也许还不足二十分之一，但这个数字正日新月异的变化着，早晚会普及，就像模拟手机向数字手机的更迭只有短暂的一两年时间。大屏幕电视机与手机电视之间尽管是大与小的竞争，也是灵活快捷、无处不在与高品质画面、声音的竞争。
我们传统的电视业不能轻视手机电视这股异军突起的队伍。
电视机将变成一个多用途显示器
人类的本能是寻求方便、快捷、舒适，人的这一特性造就了很多发明创造。需求驱动市场，市场驱动产品的创新和发明。
当进入21世纪，电子技术和互联网技术已经让现代人的生活、工作、学习变得更加方便、快捷，让生活变得前所未有的丰富多彩。人类追求方便的需要和节约能源的意识，会让很多东西统一化、一体化。电视机，这个有百年历史的东西，也将被改变。电视机将变得更薄更轻，被挂在墙上，变成一个电脑显示器，一个电子像框，大屏幕墙，可视电话。除了全数字化，还会网络化，播出互动化（实现点播和实时的反馈）。
现在，城市的家庭里平板电视（液晶和等离子、LED电视）已经很普及，有的家庭里每个房间、甚至卫生间都有一个平板电视。有的人已经把液晶电视和电脑显示屏“混为一谈”，加上大部分家庭接通了有线电视广播网，可以收看一般电视台播放的节目，还有多个生活咨询、体育、财经股市行情的专业数字频道。将来，再把电视机或（平板电视）与互联网连接，互联网的文字、图片、视频内容的融进，“现代电视”将满足人们各种需求。
