这日，她悄悄备好茶水，轻盈地穿梭于通往正殿的回廊间。行至主道时，却在一棵海棠树下瞧见一抹高大的身影，似是在等人。
那男子一袭蓝锦，负手而立。清浅虽看不清他的眉眼，却见从他身旁路过的宫人皆停下对他行礼，想来定是身份尊贵之人。
清浅收了目光，含笑凝着手中茶水，径自加快了步履。才行出几步，她便迎面撞上了前方来人的胸膛。
“我的茶——”她惊声而呼，手中的茶盏由于突然的撞击，已跃出她的掌心，往身侧飞去。
这时，对面的人大掌一伸，手腕划出一道优美的弧度，那白瓷鎏金茶盏已稳稳落在他手中。
“谢谢。”清浅感激地向对方福了福身，抬眸一笑，却倏地低下了脸。
是九王爷连彦。
“爷有这么可怕？你从前可不是这样。”见她一直低垂着眉眼，连彦清润中带了丝戏谑的嗓音在她头顶响起。
“臣女不敢。”紧张地从唇间挤出几个字，清浅兀自蕴了抹疑惑，以前不是这样，那是怎样？难不成天天缠着他？思及此，她的脸色越发白了。
将女子窘迫煞白的脸色尽收眼底，连彦冷冷一笑，“抬起头来。”
狠狠咬了咬牙，清浅转念又想：这是从前那个苏清浅给她留下的情债，喜欢他的人并非是她柳璃。反正清者自清，她为何要躲？这一躲岂非更教人生疑。
定了定神，清浅闪着一双清亮倔强的眸子，倏地扬起了脸。只见眼前这男子眸中飞快闪过一丝错愕，随之转为冷淡。是她的错觉吗？
他静静凝视着清浅，眸中泛着幽幽的光芒，似要穿透她的骨血，看进她的灵魂。
半晌，连彦开口道：“微雨挽晴楼。”他的目光紧锁着眼前女子的双眸，似是想从中看出什么端倪。
听得他忽然道出诗句，清浅呆呆看着他，有些不知所措。片刻后，见男人眼中的自己竟是一副呆愣的模样，她终是忍不住，噗的一声笑了出来。
天啊，她在笑什么？收起笑意，清浅忙窘迫地朝连彦福了福身，“对不起。”
连彦不语，似笑非笑地看着她，眸中蕴了一抹探究之色。
“皇上驾到。”院门处忽来的唱喏声让连彦收起了思绪。前方，正有一抹颀长秀挺的身影由远及近。
连彦将茶盏交还到清浅手中，掀了衣摆朝来人跪下，“臣弟见过七哥。”此时清浅也忙跪下行礼，“臣女参见皇上。”
黄底银线龙纹靴在她面前站定，连澈扫过跪在地上的二人，淡声道：“都起来吧。”
此时，太后正从珠帘后款款而出，见三人一道进来，唇角蕴了抹耐人寻味的笑意。
连澈与连彦行过礼后，便各自在红木椅上坐下。殿内的宫女忙恭敬地向二人奉上茶水。
清浅略显拘谨地端着茶盏立在殿中。她未料到这二人今日会来看望太后。此番举动，她并不想让旁人觉得自己存了目的，但其实也无妨，这二人本就厌恶她，也不在乎多这一份。
清浅未再犹豫，上前一步跪下，“臣女为太后娘娘煮了一盏茶，还望太后娘娘不嫌臣女粗笨。”
太后并未言语，只是将左手轻轻一挥。清浅会意，忙起身小心地将茶盏递至她手中。
白瓷鎏金茶盏中浮晃着一抹淡碧，几缕轻烟撩散着温热的清香。太后低头浅尝一口，只觉舌尖微甜，一股清新的芬芳慢慢从鼻端传至咽喉，随即遍布周身。
太后眸中闪过奇异的光彩，“果是好茶，更甚哀家的茶房。苏丫头，往后哀家每日的茶水便交给你打理了。下回你可要多准备些，让皇上和九王爷也尝尝你的好手艺。”
太后轻笑之余，目光掠过坐于红木椅上的两个儿子，若有所思。
“是，臣女谨遵太后娘娘懿旨。”清浅淡淡笑应。
这些天的辛劳总算是值得了。她的心思很简单，只是想让给予她温暖的人也从自己这里收获一份喜悦而已。
连澈浅饮一口茶水，唇边噙着一抹淡淡的笑意，“母后，这段时日儿臣政务繁忙，甚少来永宁宫请安。今日见母后身心愉悦，儿臣很是欣慰。”
他的目光从清浅脸上不留痕迹地划过，却掩不住眼底的冷漠疏离。有些东西由心而生，他并不想刻意去掩饰。
太后闻言微叹了口气，“母后这边你就不要多费心了。倒是你，登基时日也不短了，何时肯为哀家添几个皇孙，陪哀家安享晚年呢？你一直未让那些妃嫔为你诞下子嗣，朝中上下对此颇有微词。”
听得此言，清浅悄悄看向那个眉目清淡的男人。这皇帝竟然还无子嗣。在她的印象中，皇帝都是夜夜流连花间，子嗣颇多。看来那日寿宴上的册封，不过是他制衡朝堂势力的手段。
“母后莫要挂心此事，儿臣自有安排。若母后为此事凤体违和，那便是儿臣的不是了。”
“唉，罢了，再过几日，彦儿便要大婚，哀家指望不上你，就先指望彦儿给哀家添个孙儿吧。”放下手中茶盏，太后眸含深意地瞥了眼连彦。
坐于连澈身旁的男人微微一怔，不禁轻咳了一声，“母后取笑了。”
见得此景，清浅唇角微微一翘。原来方才对自己不甚待见的男人在被提到与妹妹的婚事时，也有如此赧然的一面。
“母后，儿臣还有诸多事宜要差人置办，待过几日，儿臣再带清洛来给母后请安。”轻笑间，连彦已起身一揖。他当然知道，七哥还有事要私下与太后商议。
“也好，彦儿也莫要累坏了。”
“谢母后挂怀。”轻瞥了眼连澈，他再施过一礼后，转身向殿门走去。
连澈这才微垂了眉眼，徐徐开口，“母后，儿臣有一事想与你商量。”
“哦？皇上说来听听。”太后柳眉一扬，似乎颇有兴趣。
连澈缓缓道：“竹烟随儿臣多年，儿臣一直未许她名分，儿臣想早些册封了她，以慰内心愧疚。”他表情淡淡的，眸中的清冷却是敛了些许。
太后漫不经心地端起茶盏，浅饮了一口，“原来是这件事。哀家不是已答应过你，会给她一个妃位吗？只是现在行册封之礼过于仓促，再缓些时日，待一切准备好了再说吧。”
“母后有心，是儿臣疏忽了。”
那个他唯一想让其为自己孕育子嗣的女子，却始终未得名分。连澈眸光微动之际，唇角扯出虚无的笑意，将他眸中的落寞瞬间隐去。
听得二人之言，清浅不禁微蹙了眉，莫非太后不喜竹烟？从她的话语中不难听出，皇帝有心册封，太后却有意拖延。原来，那日对自己施以援手的女子，处境似乎也并不乐观。
“哀家有些乏了。”轻合上眼眸，太后修长的手指抚上额头。
连澈点了点头，“儿臣改日再来看望母后，望母后事事宽心，保重凤体。”
太后浅笑道：“难得皇上一片孝心。皇上也要保重龙体，莫太过操劳。如今你贵为天子，哀家再不能像从前那般倾力照顾。你啊，总是不按时辰用膳，长此以往会有损龙体。哀家不能守在你左右，只盼着你身边的人个个心思玲珑，能尽心服侍。”
连澈起身向太后一揖，清冷的嗓音蕴了一丝温度，“儿臣定会谨记母后叮嘱，不让母后为儿臣挂心操劳。”
太后展眉一笑，目光深深，“时辰也不早了，皇上还有未处理完的政务，莫要耽误了。就让苏丫头送你出去吧。”她缓缓起身，在云芳的搀扶下，朝内殿走去。
直到她的身影消失在珠帘后，连澈才转过身，步履轻快地跨出正殿。清浅忙移步跟上，谨慎地随在他身后。
风和日暖，花明柳媚，空气中沁着一缕清甜的香气，可清浅无心感受这一切。前方那个男子，轻履疾行，只留给她一个淡漠的背影。
不久前，她还差点命绝于他。
忽地顿住步履，连澈悠悠转身，随行的池宋早已识趣地躬身退到了三米开外。
方才还在几步之外的男人，一瞬已立在她面前。他高大的身形将迎面而来的阳光全数挡去，只留给她一片灰暗清冷的阴影。
错愕地收住脚步，清浅不知所措地低下了头。
此刻，男人温热的气息喷在她的头顶，凝着淡淡的龙涎香。这样近的距离，让她不由生了几分窘迫与不安。
这时，一抹被窥探的惶恐让清浅浑身一颤。她倔强地扬起脸，直直对上他的目光。
男人的眼瞳深似暗夜天幕，幽远无际，眸中蛊惑的流光，亦在瞬间穿透她的心房。
女子清亮的眸子波澜不惊，手心却是沁了薄汗，十指缠着裙边，微微颤抖。
连澈脸上闪过戏谑的笑意，眸光却似天山之雪般冷寒，“朕不知你是耍了何种手段，让太后如此偏心于你。更不知你有何能耐，竟让竹烟为你求情。你大概还不知道吧，那日从相府回来后，竹烟便来向朕求一道旨。朕未允她，她便倔强地跪在朕的殿前，三天三夜。”
一抹酸涩从鼻尖直冲头顶，原来……原来她的自由，竟是竹烟跪了三天三夜换来的。
清浅下意识地抓上男人的衣袖，道：“让我见见她，好不好？”
下一秒，只有明黄的衣袖轻轻翻动。顷刻间，一股劲风向清浅袭来，她娇小的身子猛地飞了出去，狠狠跌落在几米开外的台阶上。
“谁准你碰朕。”就连训斥之声也蕴满厌恶与不耐。这少年天子身怀武功，虽收了些力道，但清浅到底毫无内力，这一跌，只觉浑身散架般疼痛。
“莫要让朕发现你玩什么花样，否则，你便是死无葬身之地。”冰冷狠绝的话语从他喉中逸出，带着强烈的警告意味。
清浅只觉全身的气血都涌至胸口，闷痛让她脸色煞白。咬了咬牙，她紧紧按住胸口，艰难地起身。
这一用力，却是牵动了胸口的郁积，一股甜腥直窜上喉咙。她强行将其咽了下去，喘了几口气，惨淡一笑，朝连澈缓缓跪下，“皇上，求你让我见见她。”
女子毫无血色的唇映着苍白的容颜，唯独那双眼眸亮得出奇。此刻，那晶莹的流光似乎凝了抹殷殷的期许。
看她这般模样，连澈不耐地收回了目光，转身之际，只留下冷冽决绝的几个字，“你不配。”
今日之事，清浅并未告知旁人，只唤铃香去太后那里告了几日假，说身子不适。太后也未多问，只嘱咐她好生将养。
歇息之余，她从铃香口中得知，原来竹烟竟是苏家养女，虽然很早便伴在皇帝身旁，但因感念苏家恩德，一直对清浅颇为关照。
帝都长街，十里红妆，华丽的马车从街头排到街尾。街边人头攒动，争相观望。维护秩序的侍卫则从相府门口绵延到了裕宁王府。
大红喜轿中，端坐着一名女子。她身着一袭红锦，上绣百花富贵图案，发丝绾作百合髻。女子双眸似水，微扬的唇带着淡淡的羞涩。
清洛乃苏相妾室所出，因那二夫人早前因病去世，故次女出嫁，便是由苏夫人送她上轿离家。
放铳，炮仗，大红灯笼开路，沿途吹吹打打，终是到了裕宁王府。
此刻，王府大厅内聚满了前来道贺的宾客，连澈与竹烟也在其中。
因吉时未到，清洛便被送入里间暂歇，连彦则在大厅中谈笑自若地应酬。
院内，礼官正忙着记载来宾的贺礼，不想有一个人却未把礼品交到此处。那人小小的身影穿过院落，环抱着大红锦包，在大厅寻了个角落的位置悄悄坐下。
今日清洛大婚，清浅特意向太后求旨出宫。胸口尚隐隐作痛，出来走动一趟，难免又消耗了不少体力，这会儿她正稍作歇息。
视线轻扫向大厅，目光所及，满是身着华服的宾客。前端太师椅上端坐的苏相正满面红光地接受来宾的道喜，而再往前是……竹烟？
她正乖顺地坐在那冷情薄凉的男子身侧，一身淡蓝衣裙，笑靥如花。
“哟，这不是太后娘娘跟前的大红人儿吗？”蓦地，一道戏谑轻佻的嗓音打断了清浅的思绪。
正待清浅皱眉之际，却见大厅内的宾客纷纷将淡漠鄙夷的目光向自己投射而来。显然，她再次成为了众矢之的。
努力直起身子，清浅的脸色已是微微发白。她拨了拨额前发丝，尽量坦然地面对各道目光，眸中闪着坚韧的光芒。
连彦沉了眼眸，循声朝她所在的方向看过来，心中莫名划过了一丝不安。
待大厅前方提示吉时已到，清洛在喜娘的搀扶下，迈着莲步来到厅中。连彦移步上前，从喜娘掌中接过清洛的手。
此刻，大厅内鸦雀无声，众人的注意力皆在一对新人身上，无人察觉，不起眼的角落里，有一抹清瘦的身影正朝厅中一步步走去。
清浅环着锦包的手臂紧了紧，步履坚定地走近二人。有些事情，是时候了结了。
众人皆屏息而视，大厅里落针可闻。
在帝都，谁都知道苏相长女私心爱慕九王爷，见清浅选择在此刻走向厅中，众人担心会生出什么变故。
