班昭，名姬，字惠班，扶风安陵人。因其嫁于一曹姓人为妻，故又名“曹大家”。班昭之父班彪是东汉有名的学者，其长兄班固是杰出的历史学家，其次兄班超为东汉名将。班昭生于仕宦之家，又聪明勤奋，对儒家精典和各种史籍均耳熟能详，并积累了大量的历史、天文及地理方面的知识。作为东汉时期著名的史学家，她在史学方面的贡献和成就，是举世公认的。但是，围绕着她是否续过《汉书》，后人却颇有争议。
《汉书》是我国古代继《史记》之后的第二部完整、系统、全面的断代史。西汉司马迁写的《史记》只记述到汉武帝太初年间为止，而此后的一百多年间西汉帝国的从盛至衰的历史，却没有持续写。班昭之父班彪有志于此，历时多年，根据广泛的前史遗事和大量的档案资料，写成了《史记后传》，即《汉书》的前身。但壮志未酬，便死去了。班昭之兄班固继承父业，又费时二十余载，终于著成了《汉书》的大部分，使初稿初具规模，但是，也因窦宪事获罪，不幸死于狱中，成为终生之憾。
那么，《汉书》是怎样定稿，最终得以成书的呢?
后人的说法有二。
一是班昭整理并最后撰成《汉书》
比较流行的说法是，班固死后，和帝命班昭到“东观藏书阁”，继续完成《汉书》的编撰工作。她在这里参阅了大量的古代典籍和当代的历史记录，将《汉书》的初稿逐篇进行整理、校对和审核，并续写了其中的《八表》和《天文志》两篇。据说，后来马续又协助班昭撰述了《天文志》。
二是否认班昭续写《汉书》
有人据《后汉书》和《史记·天官书》等史籍考证，认为《八表》和《天文志》并非由班昭、马续续补。他们认为，《汉书·天文志》是沿用了《史记·天文志》的内容，工程不大，且只增补了武帝以后的一些天象变化，班固殚精竭虑二十年，根本用不着由其他人来续写。况且，《后汉书》本传上，找不到马续述《天文志》的内容，故推断班昭、马续并未续写《汉书》。
有人据《宋书·百官志》和《后汉书·班固传》考证，认为，《汉书》起一部完整的作品，是班固一手完成的。指出，《八表》中的《古今人表》和《百官公卿表》两表，前人已指明为班固原著。《后汉书·班固传》也说：“固自永平中始受诏，潜精积思二十余年，至建初中乃成。”，肯定了整部《汉书》均由班固一人完成。另外，在班固本人完成《汉书》后的总结中，曾自述为春秋考纪、表、志、传凡百篇……。即该书百篇之著，皆班固所作。
还有人把《汉书》中的《八表》和《天文志》两篇风格与班昭的《女戒》相比较，认为文笔大相径庭。前者与《汉书》中其他各篇的文体、语法如出一炉，而且历代注家对《汉书·八表》、《天文志》为班固原著皆无异议。可以说，班昭等续《汉书》一说不成立。
另外，有人又从时间上推算，班固是在《汉书》初稿写成后十年死于狱中的，即使书中部分表、志未及完成，那么此后十年间，班固完全可能从容补作，不必由后人补续。
上述两种说法虽争论不休，但对班昭确实为撰写、修改、润色《汉书》方面下的苦功，出的大力，都无异议。据说，《汉书》完稿后，人们多不能完全理解，于是，班昭成了唯一通晓《汉书》的权威。当时的达官贵人都拜她为师，听她阐释，尊称其为“大家”，意即有学识，品性好的女子。班昭无愧于我国古代历史上著名女史家的称号。
