酸性磷酸酶广泛存在于前列腺、肝、脾、红细胞等组织中，男性的血清酸性磷酸酶主要来源于前列腺。前列腺上皮产生的酸性磷酸酶称为前列腺特异酸性磷酸酶（PAP），是酸性磷酸酶的同功酶，大部分分泌到精液中，很少部分进入血液循环中。
PAP检查应在直肠指诊及尿道检查前或之后1~2天进行。PAP在无症状的人群中筛查前列腺癌，其敏感性特异性均很低，主要用于前列腺癌治疗前后的检测和随访。PAP升高与前列腺癌包膜外侵袭扩散转移密切相关，前列腺癌远处转移的80％有PAP升高，阳性检出率B期30％，C期55％。因此PAP检测在临床上是诊断前列腺癌的重要辅助检查。凡PAP显著升高者，可高度怀疑前列腺癌的存在。此外PAP检测在判断预后上也有一定作用，如经治疗后PAP水平下降，说明癌肿有所控制，如持续升高说明癌肿生长迅速。
