昭武国使者入京进贡，据说带来了两价绝世贡品，成了茶余饭后的谈资，京城上下一时沸腾起来。
“哪里会有什么绝世贡品，”皇帝放下手中茶盏，拿起一旁的荔枝，看向盛阳长公主，“就如这荔枝，生长在江南，在北方稀奇一些罢了。”
长公主为皇帝斟茶：“献给我朝的贡品，必定是稀有之物，权当开开眼界，皇兄不必为此生气。”
“朕并非生气，昭武国使者尚未觐见就搅得京城风生水起，这还了得？”皇帝啜了一口茶，情绪平复下去。
“皇兄英明睿智，且看他献上什么贡品，当场拆穿，京城里的流言蜚语就不攻自破了，”长公主一副淡然表情。
“对了，”皇帝打量盛阳长公主，“皇妹可有兴致同来看看昭武贡品？”
长公主先是一愣，随即笑靥如花：“皇兄若是允许，臣妹自然愿意。”
进贡那日，苍穹万里、风和日丽，清风徐来、心旷神怡。大殿之上，皇帝庄重威严、居高临下，一干文武大臣列于左右，盛阳长公主盈盈一立，梅红色的礼服衬得她白皙柔嫩、优雅大气，不失为一国长公主的风范。
使者三拜起身，一通辞令后，拿过身后一名侍者手中精致的木雕盒子，朗声说道：“这是灵香四两，虽然量少，却有三日起死回生的神效，能令染病遭灾死去的人复生，而此香香味殊异，几十年馥郁如旧。”说完，打开木雕盒子给众人看，所有人都伸长脖子，只见盒中仅有香丸数粒，大如雀卵、黑如桑椹，香味渐渐飘散开来，清馨浓郁、悠远淡雅、沁人心脾，时而缥缈如远黛，时而厚重似苍木，闻之令人精神抖擞又沉醉其中。
安静的大殿一时尽是窃窃私语，皇帝脸上讥讽的笑意一闪而逝，孔子有言“不语怪、力、乱、神”，对于长生不老、起死回生这种事，他不是不渴望，只是史书上太多已成笑柄的前车之鉴，让他对眼前的使者难以信服。
与半信半疑的朝臣和彻底不信的皇帝不同，盛阳长公主此刻却是眉头紧锁，再镇定自若的神态都掩不住这丝紧张。对于这灵香，她竟也有着对那剑法一般熟悉的感觉，甚至是更为亲切的感觉。她深深晓得皇帝的心思，若将自己的想法告诉他，还不知道会得到怎样的训斥。盛阳长公主虽然对种种奇怪的熟识感颇为不安，可是又无能为力，剑法尚能强身护体，而灵香不知是福是祸。
皇帝清清嗓子，大殿重又安静下来：“使者远道而来、辛苦非常，灵香是珍贵宝物，因非我朝所有，入了外库罢。”一旁的太监闻言接过灵香。
使者转身拿过身后另一名侍者手中的布包，掀开一看，大小如狸，似黄色幼犬，小巧羸弱、毛色干枯，一副疲惫萎靡的样子：“这是猛兽一头，威慑百禽不在于身形大小，屈服万兽不在于面貌美丑，此兽可退却魑魅魍魉，堪称护国神兽。”
言毕，大殿之上便沸腾起来，嬉笑之声也不绝于耳，平静无澜的皇帝开口说道：“猛兽非凡物，不知生于何方、食啖何物、膂力如何？”
“猛兽生于极远之海的仙洲神岛，寿数无穷、食气饮露，发威之时，一声吼叫，千人屏气、牛马恐骇。”
众人听罢，有人倒吸一口凉气，有人笑得更甚，皇帝微微倾身：“不如使者让猛兽吼叫一声，显露风采。”
使者颔首，一手抱稳猛兽，一手指着要它发出声音。猛兽眨眨眼睛、环视周围，不停舔着上唇。众人两眼放光、无比期待，等了许久还见它舔唇，正自失望之际，一声吼叫迸发而出，如闷雷滚滚，似惊天霹雳，声音雄厚洪亮、良久乃止。皇帝坐稳身子、两手堵耳，朝臣太监都匍匐在地，盛阳公主与身旁的凡颜抱成一团，吼声止住许久之后还是心神俱骇、不能自已。
皇帝坐直身子、整整衣袖，眼神顿时冰冷刺骨、凌厉狠辣：“昭武国远在西域，不想竟有如此宝物神兽，两国交好多年，昭武此时方进献，不知诚意何在？”
使者躬身答道：“昭武距此几万之遥，虽是西域，却也水草丰美、风调雨顺。曾远望东方，高山绝巅云烟雾霭终年不散，我王便知贵朝时有英明君主，也仿效贵朝贱百家而贵道儒，薄金玉而厚灵物，因而求访天下，不惧路途遥远、不废辛苦劳累，十三年求索终成正果，搜到灵香、请得神兽。”使者顿了一顿，目光如炬，“今日进献，仰鉴天姿，竟不识悬济众生、助政升平的二物，方知累年辛勤换不来半点诚心，令人失望。”
刚有朝臣要反驳使者，皇帝就示意退下：“路遥才知马力，纵是宝物神兽，也需时日解其真实，使者何必如此心急，既已进献，本朝自会善待。来人，将猛兽好生安置在相宜苑，不得有丝毫差池。”话虽如此，可是皇帝如何不惧那猛兽，灵香起死回生之效若为人证实，岂不是天下大乱，而猛兽仅仅吼声就抵得过万千军士，谁知这昭武国中还有多少灵香猛兽，抑或什么宝物。猛兽威严已为人所知，仿如一柄利器，在己手中是披荆斩棘的杀手锏，落入他人之手就是自埋祸根的致命点，就算能始终掌握也免不了一场无穷无尽的争斗。猛兽虽威，终非善类。皇帝脸色一沉，已有决断。
使者行礼告退，径直回了驿馆，仿佛京城中的热闹与传言都与其无关。
京城郊外，远山之上，便是皇家园林相宜苑，居高临下、依山傍水、林木拍天、花草繁盛，是皇室避暑闲游的胜地，水晶犀角、奇珍异兽尽揽其中。
昨日刚刚将昭武国进贡的猛兽送来，今日皇帝就携朝臣和盛阳长公主来此，美其名曰“观兽”，实则要对其痛下杀手。
虎园中，栏杆内，数只大虎四处游走，疏懒惬意，日光暖暖照下，黄黑花纹更显王者风范，耀眼夺目。大虎迈着矫健步伐，随意而又警惕地望着众人，不甚在意却又睥睨群雄。皇帝站在栏杆外稍远处，沉静看着朝臣交相赞叹，不动声色地示意身旁的太监黍离，几个侍卫抱着不大的布包走过来，打开布帘，将一只瘦小枯黄的兽丢进栏杆。没错，皇帝想用相宜苑中最为凶猛的大虎吃掉令人惊骇的猛兽。
猛兽蜷作一团，待适应了强烈的阳光，才悠悠睁眼，理理毛发、伸伸懒腰。旁边游走的大虎嗅到猛兽的气味，都停步驻足、投来精光，骤然间聚作一堆，惊慌失措地上下伏趴，如同死虎一般。猛兽优哉游哉地走过去，毫不犹豫地爬上大虎的额头，在虎口边甚是自在地小便，随即跳下虎头，走远几步，回头看看，大虎马上闭目养神。
在众人惊愕诧异的眼神中，皇帝着人将猛兽收回布包之中，脸色愈加难看。盛阳长公主虽不懂得军国大事，至少看得出此时的皇帝表面异常平静，只怕内心已经狂怒不止。她壮着胆子，走到皇帝身边，轻声说道：“皇兄，天气炎热，臣妹已备下清凉降暑的茶水，请皇兄移步品茗。”
皇帝回首看看盛阳长公主，脸上的阴霾似乎淡了些，镇定如常地说道：“众爱卿看了猛兽，来尝尝长公主的消暑茶罢，她的高超茶艺想必不少人有所耳闻罢。”说完，皇帝转身离去，心领神会的朝臣忙尾随而去。
翌日清晨，下朝不久的皇帝正要批阅奏疏，黍离报骠骑大将军求见。
“陛下，”大将军欲言又止的样子让皇帝微皱眉头，“陛下，臣带人围住驿馆的时候，昭武使者早已人去楼空。”
皇帝平静的脸上难掩错愕，就听黍离走进来禀报道：“陛下，相宜苑来人报，猛兽，不见了。”
“猛兽也不见了？”大将军的声音顿时高了不少，“陛下，依臣之见，这昭武使者必定是有备而来，想用猛兽羞辱我朝，事后又悄无声息地逃走，更是向我朝的挑衅。”一番慷慨激昂之后，大将军压低声音，“可是，陛下，那些使者昨日还在驿馆，又怎么知道今日清晨臣将搜捕他们，猛兽也同时失了踪迹？”
皇帝不悦地“哼”了一声，大将军的疑惑他早就想到，如此恰到好处的时间，不是有高人神机妙算，就是自己身边有内应，而且还是对自己了如指掌、看穿心思的内应。想到此间，皇帝不禁一身冷汗，仍是镇定自若：“由大将军带领，全力搜捕昭武使者与猛兽。”大将军领命而去，嘴角扯出一丝不易察觉的弧度。
几日全力搜索，却是一无所获，昭武使者与猛兽如人间蒸发一般，没有半点踪迹，大将军急得团团转，关乎国体的大事交到他手上本是份荣耀，而办不好就成了罪过，更何况连进展都没有。
在所有人为挽回国体倍加忙碌的时候，盛阳长公主却在位另一件事情忧心劳神，多日的思虑和犹豫后，她还是决定一试。
