“明天都腊八了……”皇贵妃好像自言自语道，照例明晚宫中会有粥宴，后宫妃嫔都会在宴会上争奇斗艳。她现在是后宫之首，虽不至于和那帮年轻妃子们斗艳，但也要打扮地富贵逼人，光鲜夺目才行。“先送到福德宫吧，等我回来再看。”
皇贵妃说完，就命人起驾。芳华带着小宫女恭敬地垂首站让到路边，等皇贵妃的走后，才抬起头来，快步向福德宫走去。
“皇贵妃娘娘驾到！”梧桐到了慎刑司通传了一声。慎刑司的总管李太监正在打盹，一听是皇贵妃来了，赶紧打起精神迎驾。
皇贵妃摆了摆手，示意李太监不用大肆声张，问道：“苏芊芊呢？”
“启禀皇贵妃娘娘，苏大人被关在六号牢房，娘娘这边请，小心台阶——”李太监亲自掌了灯，引着皇贵妃向六号牢房走去。
皇贵妃只带了梧桐一人进来，一进来就闻见一股阴暗发霉的味道，忙用绢帕掩了口鼻，在梧桐的搀扶下，小心翼翼走到了六号牢房前。
“把门打开。”梧桐吩咐到。
李太监赶紧命看管的嬷嬷上前打开牢房。
“你们都下去吧”。梧桐看了一眼李太监。
李太监给皇贵妃娘娘行了礼，带着看管的嬷嬷一起退了下去，想必娘娘有要紧事要问苏大人，李太监亲自到慎刑司门口守着。
“皇贵妃娘娘千岁千岁千千岁。”苏芊芊看到皇贵妃娘娘，恭敬地行了礼，“娘娘这么晚还来看望微臣，微臣实在感激。”
“哼，”皇贵妃四下打量了一下牢房的环境，根本没有可坐的地方，干脆站着跟苏芊芊说话。苏芊芊今日不肯嫁到肖家，那么就等于已经站在了自己的对立面，说话也用不着客气，于是用讽刺的口吻对苏芊芊说，“苏大人神机妙算，不知算到自己今日的牢狱之灾了吗？”
“这天底下的牢房不止着一间，这皇宫后院，难道就不是一座更大的牢房？”苏芊芊用明媚的眼光含笑着对皇贵妃娘娘说。
果然，皇贵妃脸色一变，内心被苏芊芊的话狠狠地戳中，皇贵妃冷笑一声，继而抬高了下巴，高傲地看着苏芊芊说：“你倒是嘴硬，别以为你是五品朝臣，本宫就拿你没办法，苏大人是聪明人，该说的话本宫在随园已经说得很清楚了，所谓‘识时务者为俊杰’，你最好掂量掂量自己的处境，别敬酒不吃吃罚酒！”
“微臣才疏学浅，家世单薄，品貌又不出众，既无沉鱼落雁之姿色，又无温良贤淑之德行，实在是配不上内涵深厚的太师府，正因为在下有自知之明，才不敢高攀，诚然如娘娘所说，我一乡野孤女，连给肖府少爷暖床都不够资格，岂敢侮辱了太师府的光大门楣？”苏芊芊屈了屈膝盖，彬彬有礼地回道。
“你！——好你个苏芊芊，”皇贵妃气得说不出话来，一张脸红了又青，青了又紫，脸上难看之急，“别以为我不知道你的打算，你之前不肯嫁给恭儿，我当你是心性太高不肯为妾，我可以原谅你，没想到连太师府少爷的正妻之位，你也看不上！你不就是想嫁给卓不凡吗？恭儿堂堂一个亲王，哪里不如一个相爷之子？肖太师哪里比不上一个卓家？”说到最后，皇贵妃竟然有点气急败坏，这苏芊芊实在可恨，她的举动不就是在扬卓贬肖，打自己和太师府的脸嘛！
“皇贵妃娘娘请息怒，微臣本无意高攀，男女之情无法单纯用门楣来衡量，不过，”苏芊芊顿了一顿，用低低地声音有些挑衅的语气对皇贵妃说，“这些，娘娘是不可能懂的。”
“你！好——你个苏芊芊，本宫就不信收拾不了你！”皇贵妃从袖子中取出一张薄卷，扔到苏芊芊面前，狠狠地说，“这是你与肖宝儿的婚书，今天你签也得签，不签也得签！我不管你与卓不凡多么得两情相悦，本宫绝不会让你如愿以偿！”
苏芊芊捡起地上的薄卷，仔细读了一遍，心里冷笑一声。这皇贵妃还真是阴狠狡诈，知道自己明天定会无罪释放，就想到先下手为强，逼自己签下婚书，到时候，她不嫁也得嫁，一切就只能任由她摆布。
“娘娘，微臣若是不签呢——”苏芊芊扬了扬手中的薄卷，抬头看着皇贵妃，微笑着说。
皇贵妃没想到苏芊芊竟然还能笑得出来，冷笑一声说：“苏大人，你不知道这是什么地方吗？这是后宫，这里是本宫说得算！别以为你明天就会无罪释放，别以为会有人来救你！本宫要你五更死，你绝不会活到六更天！”皇贵妃伸手用尖细的指甲捏着苏芊芊的下巴，说：“本宫要杀了你，就跟捏死一只蚂蚁一样简单，若是你今天畏罪自杀，死在了这慎刑司，看看明天朝堂上还有没有人救得了你！哈哈哈哈——”
皇贵妃说完就仰面哈哈大笑起来。还没等她笑完，就被一个威严的声音打断了。
“皇贵妃，你可真是朕的贤妃啊！”
皇贵妃一愣，转身看到一身明黄的身影，不知什么时候正站在自己的身后，连忙跪下请安：“吾皇万岁万岁万万岁，皇上怎么来了？不知皇上驾到，臣妾未能远迎，还请皇上恕罪。”
梧桐也吃了一惊，连忙跟着皇贵妃跪下，费皇帝叩头请安。
“哼，爱妃来得，朕为什么来不得？”皇帝的声音威严而冰凉。
皇贵妃倒吸了一口凉气，这个李太监，皇上来了，怎么也不禀报一声，也不知道皇上刚才听到什么没有，听到了多少。此刻皇上丝毫没有叫她起来的意思，只好跪在冰凉潮湿的地上，不敢起身。
“皇贵妃，你可真是贤惠，竟敢公然逼婚、威胁朝廷命官！是不是朕给你的权利太大了，在这皇宫里，你竟然可以只手遮天了吗？你眼中还有没有宗法，还有没有朕！”皇上的声音越来越严厉，“来人啊，皇贵妃目无宗法，心术不正，废去其一切称号，即刻打入冷宫。后宫事务暂且交由丽妃掌管。”
“皇上，皇上饶命啊！臣妾知错了，臣妾一时气昏了头，才说出不该说出的话，求皇上开恩啊！”皇贵妃一听到“冷宫”两个字，顿时瘫软在地上，匍匐在皇帝脚边哭诉道：“皇上开恩啊，肖王妃刚刚小产，臣妾也是伤心过度，才一时失了分寸，求您看在臣妾这么多年尽心服侍的份上，就饶了臣妾这一次吧……”
