令美国骄傲的财富
黄石国家公园是美国最大、最著名和建立最早的国家公园。公园的大部分位于怀俄明州西北部，小部分在蒙大拿州南部和爱达荷州东部。1872年3月1日作为第一座国家公园由美国国会建立。公园占地面积8956平方千米，因园内黄石河两旁的峡壁呈黄色而得名。黄石国家公园是世界上第一座以保护自然生态和自然景观为目的而建立的国家公园。它不仅拥有各种森林、草原、湖泊、峡谷和瀑布等自然景观，其大量的温泉、间歇泉、泥泉和地热气孔，更构成了享誉世界的独特地热奇观。黄石公园也是野生动物的天堂，享有“世界上最著名的野生动植物庇护所”的美誉。在一个区域内集中了这样多的地貌类型和动植物，在世界上公认为是绝无仅有的。
（一）公园概况
1872年，美国总统格兰特签字同意在怀俄明州开辟黄石国家公园。于是美国第一个、也是世界上第一个由政府主持开辟的国家公园诞生了。黄石国家公园最初吸引人们的兴趣并使黄石成为国家公园的显著特征是地质方面的地热现象，这里拥有比世界上其他所有地方都多的间歇泉和温泉、彩色的黄石河大峡谷、化石森林，以及黄石湖。根据这里的文化遗迹可以判断黄石公园的文明史可以追溯到12000年前。更近的历史可以从这里的历史建筑，以及各个时期保存下来的公园管理人员和游人的公用设施看出来。公园99%的面积都尚未开发，从而大量的生物种类得以繁衍，这里拥有陆地上最大数量的、种类也最多的哺乳动物。黄石国家公园是一个实实在在的荒野，是保存于美国48个州中少有的大面积自然环境之一，在这里，游客可以感受自然。6、7、8月是参观的高峰时期，公园为了保护游人的安全、保护各种自然文化遗产，制定了各种规章制度。
（二）间歇泉
全园有间歇泉三百余处，占全世界的50%以上。根据喷泉的颜色、形状、性质、位置而被命名为“狮群喷泉”、“河边喷泉”等。其中最有名的是“老忠实喷泉”，平均每56分钟喷发一次，把滚热的泉水抛向高空，水柱高达40～60米。尤其是在严寒的天气里，热水遇上冷空气，凝成白色云柱，如巨簇银花，悬挂在空中，持续四五分钟才归平息。该泉百余年来，循环往复，准时无误。就因“老忠实”拥有最准时的喷发周期，所以成为间歇泉中的明星，也一直是黄石公园地热活动的象征。近年来，由于地震和人为因素的影响，老忠实的喷发时间有时会发生偏移，偏移范围大致以45～100分钟不等，但这种情况并不常发生。
（三）温泉
黄石国家公园中还有3000多处温泉，是供人们休息疗养的理想处所。在这些温泉中，最驰名的要数曼摩斯温泉了。它日夜不息地涌流，温度高达71度。令人惊异的是：它的沉淀物冷却后形成白色的结晶体，像大理石一样晶莹洁净。
（四）黄石湖
黄石国家公园还有一个引人注目的地方，就是位于公园中心的黄石湖。它是美国最大的山湖，又是密西西比河的发源地。黄石湖水清见底，湖水经过一个缺口流入黄石大峡谷，呼啸而下，形成著名的黄石大瀑布。
