北魏分裂而为东西，由高氏、宇文氏专政，进一步地各自篡夺政权，建立了北齐与北周。周灭齐、隋代周，隋文帝开皇九年（589年），南下平陈，分裂了300多年的中国再度统一。不久，唐又代隋而有天下。
政权虽由关中这一支辗转传递，然而在唐代初年，那些统治阶层，包括皇室李氏，以及皇室左右的功臣贵戚，不是关中人士，就是元魏后裔，政治地位虽然很高，却未受到社会的重视，朝野各阶层所看重的，仍是山东士族。世人争与他们通婚，甚至魏征、房玄龄、杜如晦、高季辅、李绩、张说、李敬玄、李怀远等，莫不竞求与山东望族婚姻。直到文宗时，情形犹然如此。文宗曾感慨地说：“民间修婚姻，不计官品，而上阀阅。”以李唐200年天子之尊，尚不及山东旧门九品卫佐之崔氏，可以窥见时尚之一斑。山东士族到唐朝初年，政治上已无权力和地位，人物虽众，却少杰出俊才；然而由于社会的看重，仍充满强烈的优越感，自负门第，嫁娶要多索钱财，就连大臣贵戚也争相攀附。太宗对此深所痛恶。高士廉、韦挺、岑文本、令狐德等奉诏刊正姓氏，普责天下谱牒，凭据史传，考其真伪，进忠贤、退悖恶，先宗室、后外戚，退新门、进旧望，有膏梁、左寒畯，合293姓，1651家，区为9等，号曰《氏族志》，凡一百卷。太宗看到崔干仍居第一，大怒，加以责备，并降干为第三等，诏颁于天下。唐室在以后还多次刊窜氏族，然而山东旧门并不因此受到影响，其在世人心目中的地位，依然如故。
陈寅恪以为山东士族之所以有些地位，实基于儒学德业，不因官禄高厚而见重于人。他们的家学门风，上循东汉以来能经义、励名行，然后从政的一贯轨辙。换句话说，只有山东士族才是真正的汉时旧家族，重婚姻、讲经学。汉末以后，新兴士族崛起，山东士族稍行见绌。然而经过几百年的物换星移，江东门第丧失原先精神而日渐衰微，关中门第亦因宇文氏政策而转趋胡化，唯有山东世家大族独能保持数百年旧传统，而未受到任何外来的影响，在当时的环境中，自愿得与众不同。他们虽然官卑位低，然而学养深厚，如崔祐甫家以清俭礼法，为士流之则；柳公绰家以孝悌礼法，为士大夫所宗，门风之优美，不同凡庶。而优美之门风，实基于学业之因袭。山东士族在唐初社会地位特高，实非偶然。
