大洋洲是一块孤悬在太平洋的大陆,因为离南极较近,而被世人视为探索南极的一个加油站。
叮叮、当当在此完成观察任务后,也就近踏上了最神秘、被人称为第七大陆、白色大陆的南极大陆。在这里,他们不仅见到了平时难得一见的动植物,还领略了极昼极夜的神秘和极光的绚丽多彩。
南极洲是人类最后到达的大陆,也叫“第七大陆”。它位于地球最南端,土地几乎都在南极圈内,四周濒太平洋、印度洋和大西洋。
全洲总面积约1400万平方千米,约占世界陆地总面积的9.4%,由围绕南极的大陆、陆缘冰和岛屿组成。南极大陆原先与南美洲、非洲、印度和澳大利亚大陆相连接,成为统一的冈瓦纳大陆。大约从1.5亿年前的侏罗纪晚期开始,受海底扩张的影响,冈瓦纳大陆开始分裂成东、西两部分。随后,各大陆之间相继裂开,南极洲便成为地理位置孤立的大陆,几乎全为巨厚冰雪所覆盖,素有“白色大陆”之称。
横贯南极的山脉将南极大陆分为两部分。东南极洲,面积较大,为一古老的地盾(地盾是大陆地壳上相对稳定的区域,长期处于相对隆起的状态,因此受到风化剥蚀很严重,表面的沉积盖层已经缺失或只遗留很薄的一层,褶皱基底广泛地露出地表。地盾的轮廓状如盾形,表面地势没有大的起伏)和准平原,横贯南极山脉绵延于地盾的边缘;西南极洲面积较小,为一褶皱带,由山地、高原和盆地组成。东西两部分之间有一沉陷地带,从罗斯海一直延伸到威德尔海。大陆基岩面平均海拔仅410米,但冰盖平均海拔为2350米,使南极洲成为世界上平均海拔最高的洲。全洲仅2%的土地无长年冰雪覆盖,被称为南极冰原的“绿洲”,是动植物主要生息之地。“绿洲”上有高峰、悬崖、湖泊和火山。
南极洲每年分寒、暖两季,4~10月是寒季,11~3月是暖季。在极点附近,寒季为连续黑夜,称“极夜”,这时在南极圈附近常出现光彩夺目的极光;暖季则相反,为连续白昼,称“极昼”。太阳总是倾斜照射。南极洲植物稀少,仅有苔藓、藻类等。海水中或陆地边缘的常见动物有海豹、海狮和海豚;鸟类有企鹅、信天翁、海鸥、海燕等;海洋中盛产鲸类,有蓝鲸、鲱鲸和驼背鲸等,是世界上产鲸最多的地区。南极周围海洋中还盛产磷虾。此外,南极洲是个巨大的天然“冷库”,是世界上淡水的重要储藏地。