叮叮、当当和奥特玛博士在调查途中，救了一个被蛇咬了的小男孩——小巴特儿。小巴特儿的爸爸用烤全羊感谢他们。大家一边吃着烤羊肉一边聊着天。奥特玛博士问老巴特儿：“家里养多少羊？”
巴特儿叹了口气道：“不行了，以前喂几百只上千只，现在只有百十只！”
“为什么不多喂养点呢？”叮叮一边吃一边问。
“前几年的自然灾害，牧草遭到严重破坏，养多了没喂的呀！”老巴特儿眼中充满泪花，为了掩饰，他赶忙端起酒杯向大家敬酒。
“政府部门就没采取措施吗？”奥特玛博士喝了口马奶酒，关切地问道。
“采取了，可牧场被糟蹋得太严重了，不是一两天所能恢复的。何况这两年还有自然灾害出现！”老巴特儿说着仰脸看着天空，久久没再说话。
“自然灾害”是人类依赖的自然界中所发生的异常现象。纵观人类的历史可以看出，灾害的发生原因主要有两个：一是自然变异，二是人为影响。后来人们把以自然变异为主因的危害动植物的各类事件通称为自然灾害。
它们之中既有地震、火山爆发、泥石流、海啸、台风、洪水等突发性灾害；也有地面沉降、土地沙漠化、干旱、海岸线变化等在较长时间中才能逐渐显现的渐变性灾害；还有臭氧层变化、水体污染、水土流失、酸雨等人类活动导致的环境灾害。
自然灾害形成的过程有长有短，有缓有急。有些自然灾害，当致灾因素的变化超过一定强度时，就会在几天、几小时甚至几分、几秒钟内表现为灾害行为，像火山爆发、地震、洪水、飓风、风暴潮、冰雹、雪灾、暴雨等，这类灾害称为突发性自然灾害。旱灾、农作物和森林的病、虫、草害等，虽然一般要在几个月的时间内成灾，但灾害的形成和结束仍然比较快速、明显，所以也把它们列入突发性自然灾害。另外还有一些自然灾害是在致灾因素长期发展的情况下，逐渐显现成灾的，如土地沙漠化、水土流失、环境恶化等，这类灾害通常要几年或更长时间的发展，则称之为缓发性自然灾害。
自然灾害不但会给环境造成直接灾难，甚至还会引起人的情绪和知觉问题。如在洪水、龙卷风、飓风以及其他自然灾害过后，受害者表现出恶念、焦虑、压抑和其他情绪问题，这些问题可以持续很长时间。
所以，人类要从科学的意义上认识这些灾害的发生、发展以及尽可能减小它们所造成的危害。
