一
爱比克泰德（Epictetus，约公元55—135年），古罗马著名的斯多葛派哲学家。他对斯多葛派学说有极其重要的发展和突破，是继苏格拉底后对西方伦理道德学说作出最大贡献的人，是真正集希腊哲学思想之大成者。
在近2000年的历史长河里，爱比克泰德的学说及观点对其后的哲学和宗教都产生了广泛而持久的影响：罗马皇帝马可·奥勒留早年曾读过他的作品，对他钦佩有加，自认为是爱比克泰德的私淑弟子，其名著《沉思录》深受其作品的影响；著名神学家、哲学家圣·奥古斯丁也曾深受他的影响，并将他的许多思想渗透到基督教义之中；法国数学家兼哲学家帕斯卡尔、美国当代著名小说家托马斯·沃尔夫等等，都从他的思想中汲取了大量的养分……
二
约公元55年，爱比克泰德出生于罗马东部佛里吉亚的一个奴隶家庭，约5岁时被卖到罗马，在一个名叫埃法弗洛迪修斯的上层权贵家里为奴。此间他的一条腿落下了残疾，身体羸弱。所幸的是，从早年开始，爱比克泰德就展示出了哲学天赋。他的主人很器重他，就让他师从当时著名的斯多葛派哲学家鲁弗斯（Rufus）。最终，爱比克泰德成为鲁弗斯最有名气的学生，并从奴役中得到了解脱。
获得自由之后，爱比克泰德开始在罗马教学，建立了自己的斯多葛学园，开始了自己的事业。他34岁时，罗马皇帝图密善（Domitian）害怕哲学家日益强大的影响力威胁其王位，于是把哲学家驱离罗马，爱比克泰德被驱逐至希腊西北海岸的尼科波利斯（Nicopolis）。此后，他一直生活在那里，还建立了一所学校，向前来求学的人讲述哲学，直至80岁终老于此。
三
身为斯多葛派哲学的重要代表人物，爱比克泰德以寻求个人的心灵自由、安宁为宗旨，主张回归内在的心灵生活，倡导遵从自然规律过一种自制的生活，追求理想的幸福，并将这种学说发展成为一门指引生活的哲学。
在他看来，真正的自由是一种美德，而非反抗或坚持己见，是朴实地为家庭和社会服务，而非操纵自然或控制人类。名望、财富、权势这些为众人所仰慕所追逐的，不过是昙花一现的东西，这些都与真正的幸福无关。最重要的是你正在成长为什么样的人，你正在过着什么样的生活。他为收获美好人生开出了如下处方：克制你的欲望，履行你的义务，认清你自己及你的人际关系。他还为身处不同境况的人们勾勒出一条通往宁静、满足与幸福的道路，让人们懂得如何安顿自己的心灵，如何理性地面对生活中的一切问题。
时至今日，爱比克泰德的思想依然具有很强的启发和指导意义。对面临时代挑战和道德危机的国人而言，爱氏哲学更有其特殊的价值。竞争的日趋激烈，世事的变化无常，人们深受重压、心生恐惧，相比以往，更需要理性与智慧，更需要心灵的慰藉。爱氏哲学，可谓恰逢其时。
对于爱氏哲学的现实意义，《心理学的故事》的作者墨顿·亨特曾这样说：“爱比克泰德的思想，预示了时下主要的一种心理疗法背后的理论：‘天灾人祸不足奇，想不开才出问题。’爱比克泰德关心的焦点是找到一种忍受人生的办法。他对心理学的贡献是提出了一条准柏拉图式的、‘忍受和放弃’的合理化原则：永远不要说什么‘我已经失去它了’这类的话，而只说‘我已经把它还回去了’……我必须被流放，谁又能阻止我带着微笑、愉快和满足上路呢？‘我要把你关进牢房。’你关住的只是我的肉体。我必须死，那我必须呻吟着去死吗？……这些都是哲学应该预演的课程，应该每天都写下来，并且付诸实践。”
爱比克泰德推崇简洁明了的表达方式，反对借用哲学故弄玄虚、哗众取宠。他也一直在努力以精辟而又通俗的语言，向人们传授生活的真谛、幸福的真义。“爱比克泰德以一种令人熟知的、简洁的方式，与其听者交流；而奥勒留以简短、缺乏连贯的语句写下了自己对人生的思考。”对这两位观点相同、阐释方法迥异的哲学家，《沉思录》权威英文版译者乔治·朗曾如此评价。
不可否认，作为罗马时期的哲学家，爱比克泰德的思想具有一定的历史局限性，但这并不妨碍我们汲取其精华，跟随其脚步，“去为思想的宁静、自由与宽宏而奋力拼搏”。
四
爱比克泰德本身没有著作，他的学生阿利安记录了他的许多谈话，并整理为《爱比克泰德谈话录》（Arrian s Discoursesof Epictetus），以及从中辑选的《手册》（Handbook），爱氏思想由此得以保存并流传于世。
《爱比克泰德谈话录》和《手册》的英译本有多种，本书主要参照国外较好的几个英译本：W。A。Oldfather、George Long、P。E。Matheson、T。W。Higginsond的译本以及美国哈佛经典丛书（Harvard Classics）中的The Golden Sayings of Epictetus，选译了其中的精华部分，较充分地体现了大师的思想精髓。前五卷主要译自《手册》，语言凝练、隽永，充满了生活的智慧，可作为智慧箴言来品读；后七卷译自《爱比克泰德谈话录》，语言生动、诙谐，读之如与大师的心灵对话，感动、感叹之余，可收获一份舒心与安宁，并借此找到正确的生活道路，拥有宁静、满足与幸福的人生。
