近代以来，中华民族经历了一场又一场劫难。西方帝国主义侵略，日本法西斯掠夺，山河被践踏，人民遭欺凌，中国蒙受着“东亚病夫”的耻辱。
19世纪学术界“欧洲中心论”占了统治地位。不仅是那些不懂中文的西方科学家，甚至我们的国民也认为，中国乃至东方，只有发达的人文科学，至于科技方面的发明，则是微不足道的；即使有一些，也不会对西方产生任何影响。而50年代初，大科学家爱因斯坦给美国加利福尼亚圣马托的斯威策的一封信对这个传统观点更起了推波助澜的作用。他说：“西方科学的发展是以两个伟大的成就为基础，那就是：希腊哲学家发明形式逻辑体系（在欧几里得几何学中）以及（在文艺复兴时期）发现通过系统的实验可能找出因果关系。在我看来，中国的贤哲没有走上这两步，那是用不着惊奇的。要是这些发现果然都作出了，那倒是令人惊奇的事。”
在这种形势下，英国一位老博士力排众议，出版了一套：《中国科学技术史》巨著（原书名Scienceand Civilizationin China，简写为SCC）。SCC内容丰富，取材广泛，通过对中国和西方科学技术的大量比较和研究，全面论述了中国古代科学技术的辉煌成就及其对世界文明的重大贡献，令人信服地证明了近代科学技术兴起之前，中国的科学技术不仅自成体系，而且对其他国家产生巨大的影响。在这套书中，这位老博士还重点论述了中国近代科学落后于西方的真正原因。
SCC的出版，不仅在西方引起了轰动，对于中国的科技史工作者也是一个巨大的鼓舞，同时极大地促进了中西文化交流。为此，科技界给了他极高的荣誉。中国国家教委授予他1983年度自然科学一等奖；国际小行星组织批准紫金山天文台以他的名字来命名国际编号为2790的小行星；英国女王授予他“御前顾问”之衔；日本福冈市授予他第一届福冈亚洲文化奖特别奖。
这位老博士是谁？他便是赫赫有名的中国科技史权威约瑟夫·尼达姆，汉名李约瑟。
这样一位举足轻重的人物，足以引起我们极大的兴趣去了解他的生平、事迹和学术研究等一系列情况。本文将尽量对此做些介绍，以表达笔者对这位大科学家的敬意！
