四做鱼兼烩两丝，
斋名致美味堪思。
京华多少闲情趣，
小酌围炉此地宜。
致美斋是京师一家历史悠久的老字号饭馆，坐落于前门大街煤市街与粮食店之间。据史料记载，其开业于明末清初，原来以姑苏风味名噪一时，而后由于清乾隆皇帝御膳房大厨师景启的加入，使得致美斋的菜点有了飞跃性的提高，可谓“集南北烹调之表，汇御膳民食之粹”而享誉京城。到了清末民初之时，致美斋的生意一度衰落。这时候，有三个山东人看准了时机，趁机买下了致美斋。他们三人各有一套制作卤菜的手艺，经过一段时间之后，山东风味逐渐被顾客认可。为了扩大经营，店主将煤市街路西一处U字形的二层楼买了下来，开辟了单间雅座。据老一辈的致美斋食者回忆，当时的店铺已经有了相当的规模，分为两个院子，四合院式的两层楼，青砖为底，朱门两扇，致美斋的牌匾高悬于门庭上端。院内一进门是一个很大的鱼盆，活鲤鱼在里边游来游去，青青的绿草漂浮在水面上，既可观赏，又可以指鱼为菜肴。另一个院子在西边，是个坐北朝南的红楼，大红的雕漆门，门里曲径通幽，一个个单间里全贴着名人字画，青砖铺地，红漆桌椅，清静舒适。有的房间用木隔扇相隔，遇有宴席便将隔扇拉开。碗、盘、碟等都印有万寿无疆的字样，象牙的筷子点缀其中，显示出其精美和高雅的品位。由一条很窄的胡同进入一个小小的庭院，里边有几间单间的“雅座”，三五亲朋，随意小酌，在这里别有一番情趣，冬天围着炉火，更觉惬意。
致美斋的这三位店主，通力经营，十分团结，加之厨师阵容齐全，技术精湛，讲究色、香、味、形等，开发出了一批具有特色的菜肴，如四吃活鱼、云片熊掌、游龙戏凤、三丝鱼翅、百鸟朝凤、寿比南山等。特别是四吃活鱼，一条鱼能做出四种吃法，摆在桌面上令人赞叹，头尾红烧改清煮做汤；中段鱼身，从中间鱼骨处劈成两半，一片糖醋，一片糟溜；鲤鱼的鱼子，营养丰富，可单独红烧。
致美斋的点心，以焖炉烧饼和萝卜丝饼最为有名。焖驴烧饼是一种甜味的芝麻饼，大小只如牛眼，几个连在一起，有豆沙、枣泥、白糖等馅；萝卜丝饼，把萝卜切细丝，加荤油、葱、盐等调料做馅，俱在焖炉中烘烤而成，皮酥馅香，为老北京所喜欢。每逢中秋佳节，致美斋也做月饼，这时来吃饭，伙计总会端一盘刚出炉的热月饼来请顾客品尝。
致美斋不仅菜肴精美，服务态度也精致求美。无论掌柜、伙计都很和气，总以笑面相迎，殷勤接待。入座之后，先沏一壶茶，让你喝茶休息一下，然后来请点菜。饭罢，伙计又提来开水冲茶，仍可品茗。如果还有兴致，可以向伙计要一把胡琴来，唱唱京戏，人家也不会厌烦。20世纪30年代，致美斋的一位老掌柜，谈吐不俗，很有风趣，喜欢给人相面。遇到熟人，只要他不忙，必来陪坐，还要上一道“敬菜”，这是免费赠送的，以示亲热。
光绪二十八年（1902年），致美斋再次扩大，增设了分店，又有了一座三层楼，匾额由清末书法家王序题写。民国时，致美斋达到鼎盛时期，由山东人王东海出任经理，店铺员工达到100多人。皇亲国戚、民国政要、艺苑名流等，都是这里的常客。在描写饮食业老字号的话剧《天下第一楼》中，也提到了当年北京的名流、商家以能去致美斋品尝菜点为荣的情节。
