昨天的出走过程中，青壮年们受到老弱伤残的拖累，行动极为迟缓。走到一个岔路口，他们遇到一小队逆向行进的人群。一位邻居发现，这群人中有他的一个工友，交谈之下才得知，他们听到的传言是说整个唐山都要发生地陷，要往北部去才能避开危险。
两个人各自止住逃难的同伙，大家不解地讨论起来。最后他们得出结论：地震都没人能预测出来，谁又能说得清楚哪里会变成大海、哪里会地陷？多半是有人胆小害怕，甚或是有人故意造谣。看来是病急的时候乱投医，危急的时刻谣言四起，不能再盲目地乱走了。于是，没有再走多远，大家便在一所中学的大操场上歇下脚，露宿了一夜。
太阳出来了，他们想起了自己的家——那个坍塌过半的二层小楼。那里还掩埋着自家的财产，是寄托着他们希望的地方。他们便启程回家，从哪儿来，回哪儿去了。
人们又聚集在棚子里，开始了集体生活。街道主任刘爷爷，忍受着老伴和小孙女不幸遇难的悲伤，担当起这个大家庭的家长。他首先干的事情，就是组织人员把遇难者的遗体找地方深埋，随后便开始解决人们吃饭、喝水的问题。再有就是遍寻各种材料，加固扩大居住的棚子。人们各自分工，年轻力壮的干重活儿，老弱妇幼找粮食的找粮食，找水的找水，再从废墟中扒出锅碗瓢盆，搭起炉灶开始做饭。肖晋萍跟着人去附近平房一家的水井抬来混浊的井水，肖晋英在炉灶前看着火。看着袅袅的炊烟升起，孤零零的肖家姐妹有了家的感觉。
临近中午，任叔叔回家了。他出来后在试点的公社组织抗震救灾，刚赶到抗震指挥部汇报完，便来打探家里的情况。听说两个孩子一死一伤，任叔叔一屁股坐在了地上。他在棚子里休息一会儿，吃了口饭，又返回指挥部。周阿姨直到三天后才回家，她把任健送上飞机后，便留在那里协助部队医疗队抢救伤员，是为了赶着去医院报到才回来。
中午过后，舅舅骑着自行车，从一百多里外的老家风尘仆仆地赶来。他从废墟里把值钱的财物扒了出来，又带着晋英、晋萍姐俩找到医院，从废墟下找到她们妈妈的尸首。最终，他们把妈妈埋葬在肖晋萍所在学校的大足球场上，那里已经竖起了近百个坟头。
次日，舅舅要走了，家里还有一大家子人等着他照料，那里也受了灾。舅舅让她们跟着一起回姥姥家。
“咱们走也要走回去，不管怎么说，总有你们的一口饭吃。”他难过地说。
“我们要等着爸爸，他是老兵，有经验，会回来的。”肖晋萍对爸爸充满了信心。晋英也在一旁连连点头，让舅舅放心，邻居们都很好，她们也会照顾好自己。看着天空盘旋投放食品的直升飞机，还有马路上到处忙碌的解放军战士，舅舅估计姐俩会有人管，只好抹着眼泪踏上了归途。
地震后的第四天下午，建筑公司的一位叔叔找到她们，讲了爸爸的情况。爸爸在地震中受了重伤，人们把他救出来后，他让施工队的领导和工人首先抢救遇险的人员和设备，不要管他。等大家把遇险人员抢救出来，准备送伤员去医院时，却发现爸爸已经因为伤势过重，默默地去世了。
这个消息，如同一颗炸弹掉下来，轰隆一声在她们的头上炸响。
肖晋萍目瞪口呆，半天说不出话来。倒是肖晋英愣怔一会儿后回过神来，礼貌地对报信的叔叔表示感谢。那位叔叔简单问了她们的情况，让她们有事到爸爸的单位去，公司的领导和工人许多都已经回单位报到了。
那人走后，肖晋英也迈不动脚步，双眼失神地望着前方。
如火的骄阳烤着大地，强烈的阳光针一般刺眼。烈日下的肖晋萍忽然晃了晃，赶紧拉住姐姐的手，靠在她的身上。她那有些烫人的身子让肖晋英醒过神来。肖晋英抬眼看看妹妹，只见她几天来晒得黑红的脸上有些发黄，她伸手摸了摸她的额头，有些热。她赶紧扶着妹妹，回到棚子里坐下。刘爷爷过来打问消息。得知受人敬重的老肖不幸遇难，刘爷爷也是难过的说不出话来，端了一杯水放在她们面前，默默地离开。
“晋萍，你是不是发烧了？”肖晋英又摸了摸妹妹的头，吃惊地问。
“我渴，还有些冷。”肖晋萍端起面前的水杯，喝了一大口混着沙子、微微泛黄的凉开水。
“听说离这里不远来了一支部队医疗队，我陪你去看看。”肖晋英腾地站起来，“你不能生病，你要是再病了，我该怎么办？”
5．
连日来，支援唐山灾区的人员达到十五万余人。天上飞机撒药，灭除蚊蝇；地上车流滚滚，源源不断地运来各种物资，把大批遇难者的遗体运出去掩埋。
人走车行，清理了不少路面上的碎砖乱瓦，路两旁也搭起了木棍和塑料布建成的棚子。到处可见救援部队官兵们的身影，他们出没在废墟上，顶着烈日营救尚存的生者，清理出死者的遗体。空气中弥漫着熏人的腥臭味，匆忙行走的人们戴上了口罩，有的甚至戴着防毒面具。那些身穿白大褂、肩背喷雾器的士兵们在喷洒消毒药水，开展了震后防疫工作。
肖晋英姐妹相互搀扶着，找到设立在一家俱乐部门前空场的部队医疗队。草绿色帐篷前，搭起的凉棚下摆放着几张桌子，川流不息的病人和伤员来此就诊。护士们忙得团团转，几名穿白大褂的医生一刻不停地接待病人。
肖晋英扶着妹妹靠在旁边的一棵大树上，自己挤到桌子前。一位中年女军医诊治完几位伤员，抬起疲惫的脸，注意到面前焦急的肖晋英。
她把垂出帽子的一绺头发塞进去，用桌上的毛巾擦去脸上的汗水，温和地问：“姑娘，是来看伤的吧？让阿姨看看。”
“不是我，是我妹妹。”肖晋英赶忙扶肖晋萍过来，急切地说，“阿姨，她发烧了。”
女军医让肖晋萍坐在面前的凳子上。做了一系列检查后，她拿出一支体温表，让肖晋萍夹在腋下。她说：“扁桃体有些炎症，不严重，回头我给你开些药。”
“阿姨，您看看我姐的伤口吧，说不定里面会有脏东西，别再发炎。”肖晋萍看着姐姐苍白的脸色，急切地说着，夹好体温表便离开了凳子。
女军医让肖晋英坐下，轻轻地揭开她头上的绷带，查看伤情。看过之后，她安慰着急的肖晋萍：“姑娘，你别怕。你姐姐的伤口虽然还没有长好，但没有发炎，我给她清洁一下创口，换换药，没有关系。”
肖晋英的伤口上覆盖着一层厚厚的血痂，女军医细心地用双氧水把血痂洗掉，露出了创口。肖晋英抿着嘴一声不吭，女军医露出赞许的微笑。
“伤口不规则，最好缝合上，免得感染。再说了，这么漂亮的姑娘，也不能落下难看的疤呀。”她对肖家姐妹慈祥地笑着，又拿过肖晋萍的体温表来看。肖晋萍的体温是摄氏38度2，她说没有大的问题，多喝水，吃些药就行。她手里忙着处理肖晋英的伤，让旁边的小护士找出几包药片，告诉肖晋萍如何服用。
而后，她招呼肖晋英进帐篷，准备缝合伤口。
肖晋萍也要跟着进去，女军医笑着止住她：“姑娘，里面还在处理伤员，都是严重的外伤，有点吓人，你别进去了。”
“阿姨，我妈妈是外科的护士长，我见过伤口，也见过流血，不怕。”肖晋萍态度坚决地说，搀着姐姐的胳膊硬是跟着进了帐篷。
在一张手术床上，一位男军医正给一个胳膊受了严重撕裂伤的小伙子清理伤口。盐水触及到创口，疼得小伙子直喊。肖晋萍赶紧扭回头，接过姐姐背着的书包。舅舅把她们的书包都扒了出来，放上吃饭的碗和喝水用的杯子。肖晋萍的书包里主要是户口本和有用的票证等，而肖晋英的书包里则是她那些高中数理化课本和一本厚厚的相册。
肖晋英低下头，护士准备好镊子、药棉和应用的药水。
“姑娘，我先给你清洗伤口，洗去脏东西。我们的麻药剩不多了，清创时就不用了，一会儿缝合的时候再用。可能要疼，或者说非常疼，能忍住吗？”
“我不怕，顶得住。”肖晋英轻声说。
肖晋萍握住姐姐的手，对女军医说：“阿姨，您放心，我姐姐不怕，顶得住。”
女军医点点头，让肖晋英摆好姿势。护士扶着她的头，女军医开始用盐水清洗她头部的创口。
肖晋英闭上眼，憋住气，脸变得通红，紧紧攥住肖晋萍的手。肖晋萍的手被她攥的生疼，便也紧咬牙关，不眨眼地看着女军医处理姐姐的伤口。
女军医手里忙着，口里轻柔地说：“这就好了，这就好了，你真坚强。”
“阿姨，我爸爸是侦察兵，曾经用烧红的匕首烫焦自己的伤口，免得感染。”肖晋萍插话说。
“是吗？怪不得呢。不愧是军人的女儿，就是坚强，真是好样的。”女军医麻利地操作着，结束了清洗创口的工作。
她直起腰，已是满头大汗，却先用纱布给肖晋英擦去脸上的汗。
那边手术床上的伤员发出痛苦的惨叫声。
小护士不忍地嘀咕着：“缺麻药，咱们的麻药太少了。”
“是用的太多了，谁都没想到伤亡这么重。”女军医遗憾地说。
护士端来金属盘，里面放着缝合伤口的器具。女军医做着缝合的准备，问道：“姑娘，你爸爸还在部队吗？”
“不，他早就从部队转业了。”肖晋萍抢着回答，“阿姨，我妈妈也在部队医院当过护士。”
“是吗？太好了。这么说，我们是战友，还是同行喽。”女军医感兴趣地打量这两个女孩，“爸爸妈妈都当过兵，你们就是军队的女儿，都很勇敢。”
“我爸爸妈妈都非常勇敢。”还是肖晋萍抢先回答。
不知怎的，她说完这话，心中一酸，想哭。她赶紧扭过头，闭上嘴。
“他们全都震亡了，我们刚刚得到爸爸去世的消息。”肖晋英平静地说。
“啪哒”，女军医手里的器具掉在盘子上，发出清脆的声音。
“阿姨，如果麻药不多，把麻药留给别的伤员。”肖晋英大瞪着眼睛，一眨不眨地对女军医说，“给我缝合可以不用麻药，我不怕，顶得住。我爸爸受得了，我也受得了。”
女军医凝视着这个平静的女孩，脸上显出肃穆的神情。她说：“一定要用麻药，可以少用一点嘛。”
“不，求求您，我不怕，顶得住，一点也不用，要不我就不缝了！”肖晋英近乎固执地喊着，她那清澈的眼睛里燃起了火苗。
“姐，你怎么啦？”肖晋萍惊愕地问。她不清楚，平时最怕疼的姐姐像是变了个人，变得不可思议了。
“不怎么，我就是不想打麻药，我就是想疼！”肖晋英出乎意外地对着妹妹喊，竟有些歇斯底里。
看着姐姐近乎变形的脸，肖晋萍忽然若有所悟。她朦朦胧胧地猜想，姐姐大概是要借此消除心中的痛苦。直至现在，她都不敢想爸爸去世的事。听到那个消息后，她也用力掐过自己的胳膊，希望是在梦中听到的话，但那疼痛告诉她现实就是那样残酷。如果可能，她自己也情愿狠狠地挨上几针，好缓解一下内心的疼。
想到此，她迅速地从姐姐的书包里找出相册，翻到爸爸妈妈身穿军装结婚时合影的照片，拿给女军医看：“阿姨，您看，这就是我爸爸妈妈，我们俩真是军人的女儿。不怕，什么都不怕，您就给她缝吧。”
女军医认真地端详照片上一对身穿55式军装的青年军人。“1958年新婚留念，真精神。那年我刚刚入伍，还是个新兵。”她说着，嘴唇微微颤动一下。
肖晋萍看着姐姐灼人的目光，似乎从中读到了充满力量的字句。她站起身，面对女军医说：“阿姨，您就缝吧，我替她保证，一定能坚持，一定能顶住。”
