古巴比伦遗址位于美索不达米亚平原，在今伊拉克共和国版图内，位于巴格达南部约90公里处。古巴比伦可以翻译为“神灵之门”。该城以精巧、华美富丽堂皇的建筑驰名，成为世人眼中最为著名的古城之一。它的空中花园更是被列为世界七大奇迹之一。
巴比伦历史
在距今约5000年前，巴比伦人建立了国家，到公元前18世纪。这里出现了古巴比伦王国。“美索不达米亚”——《圣经》称为“伊甸园”，是古希腊语，意为“两条河中间的地方”，故又称为两河流域。两河指的是幼发拉底河和底格里斯河。巴比伦人在这个平原上发展了世界上第一个城市，颁布了第一部法典，并出现了最早的史诗、神话、药典、农人历书等，是整个西方文明的摇篮。
作为文化和政治中心，巴比伦整整繁荣了大约15个世纪，从公元前1850年亚摩利人踏上这片土地一直到亚历山大大帝进行统治。在古巴比伦的早期统治者中，最为著名的一位当属伟大的立法者汉谟拉比，因为他颁布了世界上最早的法典——汉谟拉比法典。
巴比伦最初不过是幼发拉底河边的一个不知名的小城市。在公元前2200年左右，来自叙利亚草原的闪族人的一支——阿摩利人攻占了这座小城，建立了国家。骁勇善战，争强尚武的阿摩利人以此为中心，南伐北讨，四处征战，最终建立了一个强大的巴比伦帝国，历史上称之为“古巴比伦王国”。
阿摩利人也因此被称为巴比伦人。巴比伦人继承了苏美尔人和阿卡德人的文明成果，并发扬光大，把美索不达米亚文明发展到了顶峰。人们喜欢用“巴比伦”三个字来概括古代两河流域文明，足以表明巴比伦文明所创造的辉煌业绩。
公元前1000年，闪米特人的另一支迦勒底人来到两河流域南部定居。公元前630年，迦勒底人领袖那波帕拉萨趁当时统治两河流域的新亚述帝国内乱之机，逐渐取得对巴比伦的控制。公元前626年自立为巴比伦王。后与米底结成联盟，在公元前612年攻陷尼尼微，灭亚述帝国。亚述帝国灭亡，遗产被新巴比伦王国及米底王国瓜分，其中新巴比伦王国分取了亚述帝国的西半壁河山，即两河流域南部、叙利亚、巴勒斯坦及腓尼基，重建新巴比伦王国，也叫迦勒底王国。
古巴比伦城垣雄伟、宫殿壮丽，充分显示了古代两河流域的建筑水平。尼布甲尼撒二世对巴比伦城进行了大规模的建设，使巴比伦城成为当时最繁华的城市，也是中东最重要的工商业城市。巴比伦城以两道围墙围绕。外墙以外，还有一道注满了水的壕沟及一道土堤，城内的主干道中央以白色及玫瑰色石板铺成，城有八个城门，其中的北门就是著名的伊丝达尔门，表面用青色琉璃砖装饰，砖上有许多公牛和神话中的怪物等浮雕。巴比伦城被建设得宏伟壮丽，直到100多年后，希腊历史学家，被称为“历史之父”的希罗多德来到巴比伦城时，仍称它为世界上最壮丽的城市。
幼发拉底河自北向南纵贯全城，城内的主要建筑埃萨吉纳大庙及所属的埃特梅兰基塔庙，高达91米，基座边长91.4米，上有7层，每层都以不同色彩的釉砖砌成，塔顶有一座用釉砖建成、供奉玛克笃克神金像的神庙。据说，这就是《圣经》中耶和华变乱人们的语言，致使人们未能造成的通天巴别塔。城内古建筑精华之一的“女神门”高12米、宽近20米，门墙镶嵌着形象生动的釉彩动物图案，还有被称为世界七大奇迹的“空中花园”，引人注目的人与狮子搏斗的石刻雕像。
空中花园
“空中花园”，亦称“悬苑”，它依偎在幼发拉底河畔。新巴比伦王国国王尼布甲尼撒二世曾以兴建宏伟的城市闻名于世，他在位时主持建造了这座名园。相传，他娶波斯公主赛米拉米斯为妃。公主思念花木繁茂的故土，郁郁寡欢。国王为取悦爱妃，即下令在都城巴比伦兴建了高达25米的花园。此园采用立体叠园手法，在高高的平台上，分层重叠，层层遍植奇花异草，并埋设了灌溉用的水源和水管，花园由镶嵌着许多彩色狮子的高墙环绕。王妃见后大悦。因从远处望去，此园如悬空中，故又称“空中花园”。
遗址的保护和修复
为了发展旅游业，1978年，伊拉克政府制定与实施了一项修建巴比伦遗址的计划，在遗址上仿建了部分城墙和建筑，在城内修建了博物馆，陈列出土的巴比伦文物，其中，犹以一块高逾2米的黑色玄武岩石碑的复制品最为珍贵，石碑的上半部是镌刻太阳神将权杖授予汉谟拉比的精致浮雕，下半部则是用楔形文字记载的《汉谟拉比法典》全文。这部由古巴比伦国王汉谟拉比主持制定的法典是世界上第一部成文法典，他的石碑原件现保存在法国卢浮宫博物馆。此外，伊拉克政府还在巴比伦遗址和巴格达市内仿古重建了宁马克神庙和空中花园，修葺一新的古城有淡蓝色城墙，精致的伊丝达尔门，重现了这座古城昔日的风韵。
巴比伦版的“诺亚方舟”
每年春天，高原地区的积雪融化，幼发拉底河与底格里斯河就在两河流域泛滥成灾。特别是下游一带，地势低凹，几乎全被淹没。一个流传到今天的巴比伦神话，生动地反映了这种情形：
一位巴比伦国王的祖先梦见神，神告诉他，洪水就要淹没大地，惩罚人类的罪恶。因为他一向对神十分诚，所以神要搭救他。这个人听从神的吩咐，造了一只方舟，把全家人都搬到舟上，还带了几只动物和一些种子。没过多久，乌云布满天空，黑暗笼罩了大地，狂风暴雨袭来，滔滔洪水淹没了一切生命，只有那只方舟在茫茫无边的水面上漂行。到了第七天，风住了，水平静下来。这时候，方舟漂到一座山旁。国王和家人把动物放出方舟，将种子撒在山上，大地的生命重新开始了。人类许多民族的神话都受到巴比伦这个古老传说的影响。西方著名的诺亚方舟的故事也是从这个传说演变来的：一个叫诺亚的人按照上帝的命令造了一只方舟，全家人坐上去，躲过了水灾。当洪水退落的时候，诺亚放出一只鸽子。不久，鸽子衔着一片新拧下的叶子飞回来，使诺亚知道洪水已经退去，万物又恢复了生命。后来，西方人就把鸽子和枝作为和平的象征。
