期货交易是通过期货交易所、交易所的结算机构、期货经纪公司和投资者这四个组成部分的有机联系进行的。完整的期货交易流程包括客户开户与下单、竞价、结算、交割四个环节。由于在期货交易的实际操作中，大多数期货交易都是通过对冲平仓的方式了结履约责任，进入实物交割环节的比重非常小，所以交割环节并不是交易流程的必经环节，关于交割在以后的章节中详细论述。
1.开户
（1）选择期货经纪公司和经纪人。
投资者不能直接进入期货交易所进行交易，只能通过期货经纪公司作为中介进行。所以投资者在进入期货市场之前，要首先选择具备合法代理资格的期货经纪公司。一般应考虑的条件有：
①资本雄厚、信誉好。
②通讯工具迅捷先进，服务质量好。
③能主动向客户提供各种详尽的市场信息和投资决策。
④诚实可信、稳健谨慎，有良好的商业形象。
⑤收取合理的履约保证金和合理的佣金。
⑥能规范运作，确保资金安全。
（2）开户的具体程序。
开户即开立期货交易账户。期货交易账户是指期货交易者开设的、用于交易履约保证的一个资金信用账户。开户手续很简单，而且经纪公司一般会热心提供相关帮助的。
①风险揭示期货经纪公司在接受客户开户申请时，将首先向客户提供《期货交易风险说明书》。个人客户在仔细阅读并理解后，在该《期货交易风险说明书》上签字；机构或法人客户在仔细阅读并理解之后，由法定代表人在该《期货交易风险说明书》上签字并加盖单位公章。
②签署合同。
期货经纪公司在接受客户开户申请时，双方共同签署《期货经纪合同》。个人客户在该合同上签字；机构或法人客户由法人代表（或委托他人）在该合同上签字并加盖公章。
个人开户应提供本人身份证，留存印鉴或签名样卡。机构或法人开户应提供有效的营业执照影印件，并提供法定代表人及本单位期货交易业务执行人的姓名、联系电话等，及法定代表人授权期货交易业务执行人的书面授权书。
国内期货市场实行客户交易编码登记备案制度，客户开户时应由期货经纪公司按交易所统一的编码规则进行编号，一户一码，专码专用，不能混码交易。
③缴纳保证金。
客户在与期货经纪公司签署期货经纪合同之后，应按规定缴纳开户保证金。期货经纪公司将客户所缴纳的保证金存入期货经纪合同中指定的客户账户中，供客户进行期货交易之用。
期货经纪公司向客户收取的保证金，属于客户所有。期货经纪公司须向期货交易所交存保证金。按照现行法规规定，期货经纪公司对客户保证金实行专户管理，除进行交易结算外，严禁挪作他用。
2.下单
（1）交易前的心理准备。
客户在下单交易之前，还应做些准备工作：
①心理上的准备。期货价格无时无刻不在波动，自然是判断正确的获利，判断失误的亏损，入市前盈亏的心理准备十分必要。
②知识上的准备。期货交易者应掌握期货交易的基本知识和基本技巧，了解所参与交易的期货品种的交易规律，正确下达交易指令。
③市场信息上的准备。在期货这个完全由供求法则决定的自由竞争的市场上，信息显得异常重要。谁能及时、准确、全面地掌握市场信息，谁就能在竞争激烈的期货交易中获胜。
④拟定交易计划。为了将损失控制到最小，使盈利更大，就要有节制地进行交易，入市前有必要拟定一个交易计划，作为参加交易的行为准则。
（2）交易指令。
下单需要客户在每笔交易时向期货经纪公司业务人员下达交易指令。交易指令的内容一般包括：期货交易的品种、交易方向、数量、月份、价格、日期及时间、期货交易所名称、客户名称、客户编码和账户、期货经纪公司和客户签名等。客户应先熟悉和掌握有关的交易指令，然后选择不同的期货合约进行具体交易。
国际上有很多种期货交易指令，以满足投资者多种交易的要求。如：市价指令、限价指令、止损指令、套利指令、限时指令和取消指令等。我国期货交易所规定的交易指令只有两种：限价指令和取消指令。交易指令当日有效，在指令成交前，客户可提出变更或撤销。
限价指令是执行时必须按限定价格或更好的价格成交的指令。下达限价指令时，客户须指明具体的价位。如：“卖出限价为3288元/吨的2005年9月大豆合约10手”，那么当市场的交易价格等于或者高于3288元/吨的时候，指令就成交了。限价指令对交易价格要求明确，但能否执行取决于指令有效期内价格的变动，如没有触及限价水平，该指令就没有机会执行。
取消指令是客户要求将某一指令取消的指令。如：下达限价指令“卖出限价为3288元/吨的2005年9月大豆合约10手”后，只成交了5手，这时可以下达取消指令（撤单）。撤单后，原来下达的限价指令就部分失效了，另外的5手就不会成交了。
（3）下单方式。
①书面下单：客户亲自填写交易单；
②电话下单：期货经纪公司须将客户的指令予以录音；
③自助下单：通过计算机“热自助”下单；
④网上下单：通过网上交易系统下单。
