故古者圣王甚尊尚贤而任使能，不党父兄，不偏富贵，不嬖颜色。贤者举而上之，富而贵之，以为官长；不肖者抑而废之，贫而贱之，以为徒役。（《尚贤中》）
所以古时的圣王很尊崇贤人而任用能人，不偏党父兄，不偏护富贵，不爱宠美色。凡是贤人便选拔上来使其处于高位，给他富贵，让他做官长；凡是不肖之人便免去职位，使之贫贱，让他做奴仆。
墨子的尚贤思想中，最具有价值的就是他主张“虽在农与工肆之人，有能则举之”，认为无论出身如何，只要有才能，即使是低贱的农民和手工业者，也应该任用他们，给他们职位和权力。这种平等思想在当时具有很大的进步意义。
在春秋战国时期，墨子生活的时代，贵族政治是主流，盛行的用人制度还是任人唯“贵”、任人唯“亲”，爵位世袭。各诸侯国君在选用官员时基本上还是采取这种方法，一些人仅凭着贵族身份或是与当权者的血缘姻亲关系，甚至由于"面貌姣好"就得到国君的任用。在这种情况下，普通人是很难跻身于政治中的。
墨子对这种状况很不满。他认为，不少诸侯国之所以政治混乱，就是因为当权者不能做到任贤使能。墨子作为下层民众的代表，针对这种情况提出了唯才是举的用人观点。提出"使能以治之"的用人原则，主张任用有才能的人，而不再将选才局限于"富贵"、"亲戚"的狭小范围内。而是应该不拘出身，即使出身低微，只要有才能，就要选用。他还主张在用人上要效法古代的圣王，要把那些真正有才能和德行高尚者挑选出来，给他们适当的职位和相应的物质待遇。
“任人唯亲唯贵”的选才制度，在很大程度上制约了人才的脱颖而出，因而墨子"任人唯贤唯能"的主张不但得到了下层阶级的拥护，也得到了一些统治者的认可。
为了使自己的主张更有说服力，墨子还举出了很多古代圣王得贤才而治天下的例子：尧把舜从服泽之阳拔举出来，授予他政事，结果天下大治；禹把益从阴方之中拔举出来，授予他政事，结果天下统一；汤把伊尹从庖厨之中拔举出来，授予他政事，结果计谋得行；文王把闳夭、泰颠从狩猎者中拔举出来，授予他政事，结果西土大服。
历史上的秦穆公也是这样一位“任人唯贤唯能”的开明君主。当时秦国在政治经济文化各方面都很落后，为了改变这种局面，使秦国强盛起来，秦穆公开始广招人才，在访求贤士的过程中，他打破了“非亲贵不用”这种陈腐的人才观，而是不拘一格求人才。
他对百里奚的任用就是一个很好的证明：
百里奚出身贫贱、经历坎坷，空有满腹才华远大志向而不遇明主。他到齐国谋职时被拒绝；到周国也不被重用，只得了个养牛的差使；他被楚国抓去后被当作俘虏看待。秦穆公得知百里奚的境况后，立即派人用五张羊皮将他换回来，并委以重任。
百里奚十分感激秦穆公的知遇之恩，积极为秦国献计出力，而且为秦穆公招来了大批难得的人才，在这些人的辅佐下，秦国逐渐强大起来。
百里奚不是贵族出身，也没有显赫的背景，但他却得到了秦穆公的重用。秦国的用人之道让那些“怀才不遇”的贤士们看到的希望，因而许多“才高位卑”的贤士都竞相投奔。秦穆公也因为自己独特的人才观念而得到了众多能臣的辅佐，实现了国富民强的政治理想。
然而很多人在任用人才时，还是做不到一视同仁，无论是古代还是现代，很多管理者在用人上常常“以貌取人”而忽视了人才的内在品质。然而那些外表漂亮的不一定就有真才实干，而相貌丑陋的也不一定没有雄才大略。
杨朱和弟子在一个小客栈投宿，发现店主两个老婆的长相与身分地位的差别极大，于是想店主人询问原因。店主人回答说：那个长得漂亮的老婆，自以为漂亮所以举止傲慢、目中无人，可是我不认为她漂亮，所以就让她干粗活；那个长相普通的老婆，认为自己不美丽因而谦虚恭敬，而我并不认为她丑，所以就让她管钱财。
这样的老板无论古今都不多见，现代有很多管理者，对于手下那些外表出众的女员工，也不管是否具有才能，都给他们安排轻松的工作，付给优厚的待遇；而那些长相平凡的员工即使能干、谦逊，却被分配干粗活，工资待遇也低。这样的用人制度，怎能不让那些这正有才干的下属寒心，怎能创造出的业绩？我们平时生活中都抵制华而不实的东西，更何况企业用人呢？如果公司任用的都是有华丽外表但没有实际内涵的人，那谁来做具体的事情呢？
我们都知道“晏子使楚”的故事，齐国的晏婴是个侏儒，但他却机智勇敢不辱国威，历史上这样的例子还很多，像蜀国的庞统长相丑陋却能日理万卷，指挥指挥千军万马。在现实中，类似的事例也是屡见不鲜。因而，作为领导者应该唯才是用，而不是“以貌取人”。
人的外表是天生的，后天只能在气质举止上做弥补，而且生活中真正漂亮的人所占的比重并不大。然而有些管理者就是非常看重员工的外表，尤其是女性职员的外表，在录用人才时，甚至以影响单位形象为名，将那些其貌不扬的人才拒之门外，殊不知，就是这些被自己放弃的人，往往是具有真实才学的人。
根据专家调查，管理者40%的判断失策都是因为管理者对人才不能作出客观的判断。这是一个不容忽视的问题，如果管理者能有秦穆公的胸襟，何愁自己的企业不强大？因而，管理阶层在任用人才上，一定要打破常规、抛开偏见，做到一视同仁、唯才是举，只有这样才能得到真正的人才，推动企业的发展。
一个优秀的管理者，常常以探求与发现人才为乐的；一个优秀的管理者，也是真正的用人大师。在如何任用人才上，他们能做到一视同仁、不一外表论人才；他们也能做到任人唯贤，既可以坦然的举荐自己的亲朋，也能够宽容的举荐和自己有过节的人。
一个企业，能够得到这样的管理者，何愁得不到优秀的人才，得到了优秀的人才，企业自然能够稳健快速的发展。
