江户川乱步（本名平井太郎，1894.10.21—1965.7.28），出生于日本三重县名张町。1923年在日本《新青年》杂志上发表处女作《二钱铜币》，大获赞誉，由此走上推理小说创作之路。其笔名来自于美国现代推理小说之父埃德加·爱伦·坡的日文发音，他开创了日本推理小说的本格派，其作品构思巧妙，推理缜密，更兼风格妖异，如驾迷雾，颇受世人狂热追捧。明智小五郎即是其塑造最成功的角色之一，本篇原发表于1925年3月之《新青年》，是明智第三次登场作品。原文分有《表象疑云》和《真相大白》两节小标题，今不标出。
再说一个明智小五郎妙破奇案的故事。
这件案子发生时，我认识明智才一年左右。那情节极富有戏剧色彩，十分引人入胜；更因为当事人是我一个亲戚，所以很久难以忘怀。
因为这个案件，我发现明智竟有破解密文的非凡本事。既然想勾起读者诸君的兴趣，我就将他破解的密文内容写在前面。
早想来看望您，但始终不得机会，延至今日，实在失礼。现在天气转暖，近日一定前去拜访。前番所赠小物，本不成敬意，既蒙您赞许，心中深感惴惴。这手提袋本是我闲来解闷，拙手绣成的。还恐怕遭您批评呢。气候多变，请多多保重身体。
再会。
这段话是从一张明信片上抄来的，忠实原文一字未改，包括文字的涂抹和行间排列，都保留了原样。
现在，我就开始讲这个故事。当时我正住在热海温泉某家旅馆，一为避冬，同时也带了一些工作做。每天除了泡泡温泉，就是出外散步或静卧休息。空闲时也写点东西，倒也过得十分优哉游哉。那天泡完温泉，我照常出来，坐在向阳走廊的藤椅上，浑身暖洋洋的，十分舒畅，随手翻了一下当天报纸，突然看到一条重要的消息。
当时东京有一伙自称“黑手帮”的强盗，为非作歹，十分猖狂，警察虽多方侦查，始终无法破案。昨天抢劫了那个富翁，今天又袭击了这个贵族，故事传得愈发离奇了，一时间首都人心惶惶。报纸的社会版更是加油添醋，天天登载这些消息。今天继续用了特别的大标题——《神出鬼没的怪盗》，十分夺目。平日看惯了这类消息，所以也没引起我什么兴趣。倒是那条消息下方，列出的若干被害人信息让我吃了一惊！其中有一条的标题是“某某氏遇袭”。我之所以吃惊，是因为这位某某氏正是我的伯父。消息写得很简略，只说是某某氏之女富美子遭怪盗拐骗，赎金一万円也被骗去。
我出生的家庭非常贫苦。来温泉休养前，我一直靠卖文糊口。却不知为何这位伯父十分富有，担任了两三家大公司的董事。当然，这也足以让他成了黑手帮的目标。伯父过去对我多番照顾，所以不管如何，我也必须赶回去看一看。只怪我粗心大意，伯父家出了这样的祸事，甚至被人骗了赎金，我竟全然不知道。我想伯父一定给我的下处打过电话，但这次旅行我没告诉任何人，所以他们也没办法和我联系。我只有到现在看了报上登载的消息才知道此事。
我匆忙收拾好行装赶回东京，立刻跑到伯父家。到那里一看，他夫妻二人正跪在佛像前，诚心恭敬地敲着太平鼓和木梆子，反复念诵“南无妙法莲华经”七个字。我知道他们一家都信奉日莲宗，对佛祖非常虔敬。在念经期间，若是未事先预约，就算最熟的人也是不准出入的。我觉得有些怪异，因为当时并不是念经时间。上前一问，原来事情还未解决，尽管赎金已经按强盗的要求交出去了，但那个宝贝女儿却没有放回来。夫妻二人万分痛苦，又无能为力，只有反复念诵《南无妙法莲华经》，以求佛祖保佑，解救女儿。
且先介绍一下黑手帮。都是几年前的事，想必有些读者可能还有印象。他们总是先拐走被害人的子女，作为人质，然后勒索巨额赎金。
他们会寄一封恐吓信，详细地指定某月某日某时，带现款若干到某地，然后派头目准时守在那里。就是说被害人要直接把赎金交给强盗，可见其胆大和放肆；不过他们在行动上也十分谨慎，不论拐骗、恐吓，还是接收赎金，都干得干净利落，不留蛛丝马迹。若是被害人事先到警署报案，在交赎金的地方埋伏了便衣，也不知道他们从哪里得到消息，只是决不到那个地方去了，而且人质随后就要遭到残酷迫害。如此看来，这黑手帮案件并不像是社会上一般流氓犯罪，其背后肯定有一帮胆大心细的家伙主使。
再说遭强盗光顾的伯父一家，从伯父母上下，个个都惶恐失措，面无人色。一万円赎金也交了，可女儿并没有回来。要知道，我伯父在实业界可是号称“足智多谋老狐狸”，现在也毫无办法。他一反常态，肯向我这个毛头小子商量求助，也是逼不得已。我的堂妹富美子当时十九岁，生得端的漂亮。所以，现在交了赎金还没放人，难免使人担心她是否会遭了强盗毒手。要不然，便是强盗看到伯父好敲诈，一次不满足，就继续威胁，继续要赎金。不论如何，对伯父来说，恐怕没有比这件事更令人焦虑的了。
除富美子外，伯父还有一个儿子。但他刚念中学，做不成事。于是，我便充当了伯父的参谋，和他一起商量对策。我仔细打听后，发现强盗的做法并不像传说中那样简单，而是非常巧妙，甚至有些像妖怪一样怕人。我一直对犯罪、侦查这种事兴趣盎然，诸君都读过我的《D坡杀人事件》，那里面我甚至想去冒充业余侦探。如果可能，我甚至还想和那些专业侦探较量一下。当时我苦思冥想半天，最后还是毫无收获，因为根本没发现任何线索。虽然伯父也到警署报了案，但警察真能解决问题吗？至少到今天为止，从他们的侦查情况看，是没有把握的。
这样，我自然想到了我的朋友明智小五郎。如果托他办这个案件，应该会弄出个眉目来吧。我便和伯父讲了。依照伯父现在的心情，当然是有高手帮助的话，多多益善。再加上平时我经常讲明智的本事，因此，虽然伯父还不十分信得过他，但还是让我请他来。
我便乘车到了那家熟悉的纸烟铺，径直上二楼见了明智，他的房间只有四铺席半，里面的书却堆成一座山似的。碰巧的是，他前几天已开始搜集黑手帮的材料，现在正拿着材料梳理情况。听他口气似乎已经理出了一些头绪。我一说伯父的请求，他很爽快就答应了，这案子正是他求之不得的案例，我立即带他到了伯父家。
不多时，明智和我便已经同伯父当面坐在客厅里了，这客厅建筑得十分考究，摆设也很风雅，伯母和寄居在伯父家的牧田也出来加入谈话。伯父去交赎金时，牧田做他的保镖，也一同去过现场。因此伯父叫他来补充情况。
忙乱中有人送来红茶、点心等物品，明智只拿了一支进口高级香烟，彬彬有礼地吸着。伯父身材高大，加之营养过剩，缺乏运动，所以很胖。他不愧是业界老手，即使如此，也没有减少他平素的威严。伯父两旁坐着伯母和牧田。这两人都很瘦，尤其是牧田，出奇的矮小，便愈发显出伯父的魁梧来。两边先介绍了，寒暄几句；虽然事先我大致说了情况，但明智仍希望再详细听讲一遍事件经过，于是伯父便说起来。
“事情经过是这样的：六天前，也就是十三日那天中午，我女儿富美子说要到朋友家玩，便换了衣服出去了。一直到晚上还没有回来。先前我们都听过黑手帮的可怕传闻，我妻子便先担心起来，就给女儿那个朋友家打电话问，结果说她今天根本没去过，我们这才慌了。接着，我们给她所有朋友都打了电话，都说没有去过。后来又召集了学仆和过路的车夫，四处去寻找，那一晚上眼也没合就过去了。”
“抱歉，打断您的话。请问，当时有人确实看到过小姐外出吗？”
明智问完，伯母却替伯父答道：
“啊？听说女佣和学仆他们确实都看见了。特别有个叫阿梅的女佣说，她记得亲眼见过小姐出门后的背影，但是……”“这之后就不清楚了吧，住在附近的人或过路的人，也没人看见您家小姐吗？”
“是的，”伯父答道，“女儿没有坐车，是走路去的，所以，要是遇到熟人肯定有人见过的。您知道，这条街很僻静，虽说有相近的邻居，也很少有人出来走动。我也尽可能到处打听，却没有一个人见过我女儿。所以，我很犹豫要不要去警署报案。哪知第二天中午刚过，就收到了黑手帮的恐吓信。果然还是出事了！当时我们都惊恐万分。我妻子他们便哭起来，一直不停。恐吓信也顾不得送警署了。信的内容是带赎金一万円，于十五日午夜零时，到T草原一棵松树下。送款人只限一人。若是报警，便杀死人质，作为报复……收到赎金后第二天，将送还你家小姐，大概写的就是这些。”
“这封恐吓信，经警察做了调查，发现什么线索了吗？”
“啊，听说没发现任何线索。用的都是一般信纸和一个茶色的、很便宜的单层信封，到处都有卖那种，也没盖邮戳。刑警说笔迹也没发现什么特征。”
“警署有很完整的设备，检查这类东西大概不会错的。不过邮戳是哪个局呢？”
“不，没有邮戳。因为不是邮寄的，是有人投进门口信箱的。”
“那是谁取的信呢？”
“是我。”学仆牧田突然答道，声调很怪异，“信件都是由我收拢，一起交给太太的，那封恐吓信就夹在十三日午后的第一批信件里。”
“至于是谁投的这封信，这个问题……”伯父补充说，“我问过附近的交警。虽然做了许多调查，但也毫无线索。”
明智陷入了沉思。他好像要从这些毫无意义的简单问答中努力发现什么似的。
“那么，后来怎么样呢？”不一会儿，明智抬起头来，继续问道。
“我甚至想到警署去报案，让他们侦办，转念一想，强盗虽然只送了一封恐吓信，但他们说要女儿的命，也不是做不出来的，我妻子也出来劝阻。我也觉得没有什么比女儿更宝贵的了，所以，虽然有些不舍，还是决定交出一万円赎金。
“我刚才说了，恐吓信规定是十五日半夜零点，地点在T草原的一棵松树下。我稍微提前做了准备，把百円一张的钞票一万円，用白纸包好装在衣袋里。恐吓信写的是必须一个人去，但妻子很不放心，劝我带一个学仆去，想来也不致影响强盗的约定。于是便带了牧田，以便一旦发生意外可以保护我。这样，我就和牧田到约会地去了，那地方十分偏僻冷静。说来可笑，我活到这么大岁数，第一次买了一支手枪，然后把枪让牧田拿着。”
伯父说着苦笑了一下，我想象当天夜里那种惶恐情形，禁不住要笑出声来，好不容易才压住了。我仿佛看到魁梧的伯父，带着矮小丑陋又有几分呆愚的牧田，在漆黑的夜里，战战兢兢地走向现场的奇特情景。
“我们到T草原四五百公尺前，下了汽车。我打着手电照路，才勉强到了那棵松树下。因为天黑，牧田也不怕被人发现，尽量顺着树荫，隔十多公尺跟在我后面。你知道，那松树周围是一片灌木丛，也不晓得强盗会藏在哪里，真是让人毛骨悚然。我忍耐着，一动不动站在那里，足足等了三十分钟，牧田，那段时间你在做什么来着？”
“是，我在离主人二十来公尺的地方，俯卧在浓密的树丛里，手指抠着手枪扳机，眼睛盯着主人的手电光。感觉时间好长了，像等了两三个小时似的。”
“那你说一说，强盗是从哪个方向来的？”
明智热心地问道，显得好兴奋。我看见他开始用手搔他蓬乱的头发，所以知道这一点。
“好像是从对面来的，就是和我们来路相反的方向。”
“他的衣着和举止呢？”
“没看清楚。好像穿一身黑衣服，从头到脚都是黑的。只有一张脸在黑暗中看着有些发白。我没看清楚，因为当时我怕强盗生气，把手电筒关了。我把钱包默默地交给他，本来想问女儿的事，刚要开口，那强盗立刻把食指竖在嘴前，用力发了一声：“嘘！”我认为这是暗示我不要开口，所以便什么也没说。”
“以后怎么样？”
“就这些了。强盗用手枪指着我，倒退着走，慢慢走远了，消失在黑暗里。我站在那里，一动都不敢动。约莫待了一会儿，我轻声叫了一声后面的牧田。牧田便从树丛中悄悄走出来，战战兢兢地问我：已经走了吗？”
“牧田君，从你藏身的地方也能看见强盗的身形吗？”
“啊，因为天黑，加之树木太密，却是没有看见强盗的身形，不过我好像听到了强盗的脚步声。”
“在这之后呢？”
“所以，我刚说我们回去吧，牧田却说要检查强盗的脚印，他意思是以后报警时这个线索会很重要。是这样吧？牧田！”
“是的！”
“找到脚印了吗？”
“这个嘛，”伯父却神情困惑，说道，“我非常奇怪，竟然没发现强盗的脚印。我们决计不会看错的，听说昨天刑警也去过现场调查。因为地方偏僻，后面又没人走过，我们两个的脚印还看得见，很清晰，此外，就没有别的脚印了。”
“啊！真是有意思啊，你能不能再详细讲一下？”
“那个地方只有松树下露出一块空地，周围有的地方堆满落叶，有的地方草很密，是留不下脚印的。但空地上却只有我的木屐印和牧田的鞋印。强盗到我跟前来取钱总该留下脚印吧，可是却没有。虽然我站的地方离草地很近，但也有一丈多远呢。”
“那有没有看见一些动物脚印？”明智故意问了一句。伯父面露惊异，反问道：
“啊！你说什么动物？”
“比如说，马蹄印、狗爪印或别的什么？”
我听他们问答，突然想起很久以前在斯特兰杂志或其他书上看过的一篇犯罪故事。讲的是一个男人把马蹄子绑在脚上，在作案现场行动，很巧妙地避免了嫌疑，明智肯定也想到了这种可能性。
“呀！这我倒没注意，牧田，你有印象吗？”
“是，我也记不起了，好像没那种脚印吧。”
明智又陷入思索。
我开始听伯父讲这个事情时就想：这个案件的核心就是强盗没留下脚印。的确令人恐惧。
沉默了很长时间。
“反正，不论如何，”伯父又接着说道，“这事总算过去了，我便安心回家了，相信第二天女儿会回来的。我很早就听说，愈是厉害的强盗，就愈是守信，所谓盗亦有道呢。我觉得他们不会说谎，所以安了心。哪知道是这样呢？今天已经第四天了，女儿还没有回来，真是无话可说呀。再也不能忍气吞声了，所以我昨天报了警，和他们说了详情。
可是警察也忙得不可开交，顾不及这件案子，然后我听家侄说和您是好朋友，所以请您来，一切就拜托您了……”
伯父说完后，明智又询问了一些疑点，逐一核对事实细节，此处就不必细表了。
“但是，”明智最后问道，“令小姐最近是否有收到什么可疑信件？”
伯母对此答道：
“寄给我女儿的信件，我都会先看一下，要是其中有什么疑点我肯定会立即发觉的。但最近好像没什么可疑之处……”
“不，就是极普通、不要紧的事情也好，希望你如实地讲一讲你注意到的情况。”
明智似乎从她的话里发现什么似的，接二连三地问个不停。
“不过，我觉得这些都和案件没多大关系吧……”
“总之，请你说一说。说不定有的情况会给我一些意想不到的线索。”
“好吧，我就说一说。大约一个月前，经常有人给女儿寄来明信片，那名字我以前也没听过。具体时间记不得了，有一次我问女儿，来信的是不是以前学校的朋友，女儿只是“嘿”了一声，好像有事瞒我似的。我也觉得有些蹊跷，本来想再仔细问她的，然后就发生了这件事。
有些细节我记不清了，不过你这么一说我倒想起一件事，就是女儿失踪的前一天，收到一张奇怪的明信片。”
“可以给我看看那张明信片吗？”
