W.W.雅各布斯（W.W.Jacobs，1863.9.8—1943.9.1）英国小说家，生于伦敦，乃家中长子。幼时母亲去世，毕业于私立学校，后进入伯克拜克大学学习，1883年开始在邮局工作，1885年发表处女作，次年出版了短篇小说集，从此连绵不断，一生丰富多产，主要以讽刺小说和恐怖小说为主，最出名的即是本篇《猴爪》，行文简练，以细节烘托见长，初发表于1902年的短篇小说集《驳船夫人》中，后多次被改编为电影和剧本，影响所及包括斯蒂芬·金的小说《宠物公墓》。
户外的夜晚又湿又冷，而拉伯纳姆别墅的小客厅却窗户紧闭，炉火烧得正旺。父子二人已对弈多时。先前，父亲欲兵行险招，哪知却将国王误入险境，进退不得；一边的白发老太太本来正向着火安静地做针织，此时也忍不住插科打诨了。
“听那风声。”怀特先生说道。他刚看出自己走错了关键一着，抢救不及，所以说些闲话，还想转移儿子的视线呢。
“我听到了。”儿子说道，却双目紧盯棋盘，一面伸出手来，“将！”
“他今晚很难来了。”他父亲说着，手却悬在棋盘上方。
“将死了！”儿子回道。
“住这么远的地方真烦人啊！”怀特先生突然嚷起来，充满怨气，“住这种偏僻地方真是糟透了，到处都是荒地和泥巴，小路像沼泽，大路像河沟。真不知道人们是怎么想的啊。我估计这条道上租房子的两家人，根本就是得过且过。”
“别担心啦，亲爱的，”他妻子过来安抚道，“没准儿下盘就赢了呢。”
怀特先生猛地抬起头，刚好瞥见那母子二人在互使眼色。他只好咽回那句话，咧嘴一笑，仿佛将内疚藏在那稀疏的白胡子里了。
“他来了！”赫伯特·怀特叫道，只听到院门砰的一声响，随后便有沉重的脚步声越来越近。
老头急忙起身，满怀殷勤，去打开厅门，接着便听到他向来客问候的声音。那客人也问候了，怀特夫人只是咳嗽了两声。来客便跟着她丈夫进来了，却是个身材魁梧的汉子，面色红润，双眼炯炯有神。
“莫里斯军士长。”怀特先生向妻儿介绍道。
军士长便和他们握了手，也坐在壁炉边烤火。只见主人拿出威士忌和平底酒杯，又在火上架了一把小紫铜壶，这让他格外惬意。酒过三杯，军士长的眼睛更亮了，话也多起来。这边三人围成一圈，十分殷切地看着这位远道而来的访客。莫里斯便在椅子上挺了挺肩膀，开始讲述他的海外奇闻和英雄事迹，那些战争、瘟疫和怪人。
“过了二十一年呀，”怀特先生对他妻子和儿子点点头，说道，“他走的时候还是个货栈伙计呢，那时候又小又瘦。再看看他现在的样子。”
“他现在看来也不坏嘛。”怀特夫人殷勤地说。
“我也想去一回印度啊，”老头叹道，“你知道，我就是想去转一转。”
“您还是待在家里好。”军士长说着直摇头。他放下空酒杯，轻叹一声，又摇了摇头。
“我就想看看那些古老的寺庙、苦行僧或杂技演员，”老头说，“莫里斯，你前几天不是说，要告诉我一件什么有关猴爪的事情吗？”
“没有，”那士兵急忙说道，“说实话，真是不值一提。”
“猴爪？”怀特夫人惊讶道。
“嗯，那东西听着确实有点怪，你要说是巫术也不妨。”军士长忙不迭地说。
三位听众不由得探过身子，想一听究竟。来客只是茫然地举着空杯放到嘴唇边。然后又放下。主人急忙为他倒满了。
“看吧，”军士长说着，伸手在衣兜里摸索，“就是一只普通的小爪子，都已经风干了。”
他从口袋里摸出一块东西，摊在手里。怀特夫人不禁痛苦地扭过头去，她儿子却一把拿起来，好奇地翻着看。
“这有什么特别之处吗？”怀特先生问道，一边从儿子手里拿过爪子，审视片刻，放在桌子上。
“一个老苦行僧给它下了咒语，”军士长说道，“他的确是个圣人，他想由此证明，人生全是命中注定的，凡是想逆天命而行的人，最后都会为此懊悔。他给这猴爪下了咒，这猴爪便有了灵性，可以满足三个人每人三个愿望。”
三人听得轻笑起来，但他的表情如此郑重，以致他们惊诧不已。
“那么，你也对此许了三个愿吗？长官。”赫伯特·怀特先生问道。
那士兵盯着他，就像一般中年人看毛头小子那种神情一样，平静地说：“是的。”他的疤痕脸突然变得苍白了。
“那三个愿都真的应验了吗？”怀特夫人问道。
“是的。”军士长答道，酒杯在他的硬牙上发出轻轻的撞击声。
“还有人许过愿吗？”老太太问道。
“嗯，第一个人也许了三个愿，”莫里斯答道，“但我不知道前两个愿望是什么，因为他许第三个时就死了。所以我得到了猴爪。”
他的声调很严肃，各人都沉默了。
“莫里斯，既然你已经许了三个愿，现在又对你没好处，那，”老头最后说，“那你干吗还留着它？”
士兵摇摇头。一字一顿说道：“爱好吧，算是。”
“要是你还可以许三个愿，”老头说道，目不转睛地看着他，“你还会试一试吗？”
“我不知道，”莫里斯说道，“我不知道。”
他用食指和拇指捏着猴爪，摇了摇，猛地一下扔进了壁炉。怀特轻叫一声，急忙弯腰，从火里捡了出来。
“烧了它更好。”士兵严肃地说。
“要是你不想要了，莫里斯，”老头说道，“把它给我吧。”
“我不会的，”他的朋友固执道，“我已经扔在火里了。你又捡起来，要是出了什么事可别怪我。你要是个聪明人，就扔回去吧。”
那老头直摇头，凑到很近看他的新玩意儿。“你怎么许愿的？”他问道。
“握在右手里，然后大声说你的愿望，”军士长说道，“可别怪我没警告过你。”
“听着像《一千零一夜》似的，”怀特夫人说道，一边起身去准备晚饭，一边嘀咕，“你真该许个愿让我长四双手呢。”
她丈夫从口袋里掏出那个宝贝，三个人都忍不住大笑起来，却见军士长一脸警觉，伸手去抓住老头。
“如果你一定要许，”他厉声道，“就许个聪明点的。”
怀特先生便把猴爪放回口袋，摆好椅子，把他朋友请到桌边。吃晚饭时，三人似乎都暂时忘了那法宝的事，都聚精会神地坐着听士兵讲他在印度冒险的故事。
“要是猴爪的事和他说的其他故事一样荒唐，”客人前脚刚出门——差不多可以赶上末班车的样子——赫伯特关了门，又开始嘀咕说，“我们拿了它也没什么好处。”
“你给了他什么好处吗，老爹？”怀特夫人反问道，两眼紧盯着丈夫。
“给了点钱，”老头说道，脸上有些变色，“他不想要，我勉强塞给他。最后他还是按着我的手，扔掉了。”
“大概，”赫伯特故作惊骇地说，“哎呀，我们马上就要发财了呀，扬名立万，福贵临门。我爸爸要当个皇帝，那就再也不怕妻管严了。”
怀特夫人听得气极了，就操着枕头要打他，他便绕着桌子跑，老太太就跟着他追。
怀特先生又从兜里掏出那猴爪，疑虑地盯着它。“我还真不知道该许什么愿呢，说实话，”他说得很慢，“好像我想要的都有了。”
“恐怕只有还清了房款，你才会真的感到幸福吧，是不是？”赫伯特说道，却把手搭在他父亲肩上，“所以，你就许个愿得到两百英镑吧，刚好够那个数。”
他父亲不禁面露赧色，暗自嘲笑自己的轻信。他便举着那个法宝准备许愿，儿子却一脸严肃，向母亲使了个眼色，便坐在钢琴前，弹了几个悦耳的和弦。
“我想要两百英镑。”老头高声说道。
话音刚落，老头突然发出一声尖叫，打断了钢琴的美妙旋律。这边母子赶紧跑过来看。
“它动了。”他尖叫着，一脸厌恶地看着那玩意儿，此刻正掉在地上。“刚才许愿时，它竟在我手里扭动，像蛇一样。”
“噢，我没看见钱呀，”儿子说着，一边捡起猴爪，放在桌上，“我打赌我一辈子也不会看到。”
“肯定是你的幻觉吧。”妻子说道，十分担心地看着他。
他摇摇头，却说：“没关系，反正也没有啥伤害，只是着实骇了我一跳。”
他们又围在壁炉边烤火，两个男人继续填装烟斗。
外面的风更大了，楼上的房门直咚咚作响，老头不由得紧张起来。
气氛突然格外沉闷，压得三人沮丧不已。最后，老夫妻终于熬不住，起身去睡了。
“我希望你在床中间发现一个大口袋，口袋里装着现金，”赫伯特和他们道了晚安，又说，“大衣柜顶上会蹲一头怪兽，看你有没有私吞。”
他便独自坐在黑暗中，看着壁炉里的火慢慢熄灭。那火光里似乎生出许多面孔来，最后一张特别可怕，竟像是猴脸；他惊愕不已，呆呆地盯着它。那样子太逼真了，脸上竟似带着一丝不安的嘲笑。他抓起桌上的水杯，把一点剩水都倒进火里。他抓猴爪的手不禁有些颤抖。便在外衣上擦了擦手，上楼去睡觉了。
翌日早晨，冬日的阳光照常倾洒在餐桌上，赫伯特不禁嘲笑起自己的胆怯来。屋里的空气也清新如常，全不似昨晚的沉闷。那又脏又瘪的小猴爪就放在餐柜上，无人留意，似乎谁也不相信它的魔力。
“我看那些老兵都一个样，”怀特夫人说，“满口讲得都是胡话！
过两天再看吧，看这个愿灵不灵验？就算真的灵验了，两百块钱也不至于伤害你吧，老爹？”
“说不定这钱从天而降砸在你头上。”赫伯特嬉笑道。
“莫里斯说了，事情自然会发生的，”父亲说道，“说不定你还以为是巧合呢。”
“好吧，我回家之前，别想独吞这些钱，”赫伯特说着，从桌边站起来，“就怕它把你变成吝啬鬼，贪得无厌，那我们就只能把你赶出家门了。”
母亲一边笑，陪儿子走到门口，看他上了马路，才转身回到餐桌上。她很开心，丈夫虽然上了当，却也没有损失。当下只是心里合计。
