古代中国的皇帝们都爱乱认亲戚，明明姓王姓刘，偏偏说自己和姓张的玉皇大帝是一家，美其名曰“天子”。既然是天的儿子，继承了神的基因，自然就不会犯错，所以皇帝们一般从不认错，即使是杀了亲爹的大错。但是，个别皇帝偶尔也会认错，写个检讨书，这倒不是因为他们诚实，否认自己和玉皇大帝有血缘关系，而是他们被逼到了墙角的自救行为。这种检讨书有个官方的说法——罪己诏。据说历史最早的罪己诏是商朝开国国君商汤同志写的，比较出名的说法是“禹汤罪己，其兴也勃焉；桀纣罪人，其亡也忽焉。”那么，罪己诏的作用有多大呢？让我们来看看唐朝的一份罪己诏，正是这一份百十号字的检讨书挽救了行将灭亡的大唐帝国。
故事的主角叫李适，他的曾爷爷是大名鼎鼎的唐明皇，他的爷爷是斩杀杨国忠、收复长安城的唐肃宗李亨，他的母亲是历史上被假冒次数最多的太后——唐代宗睿真沈皇后，算起来他也是出身名人家庭。然而名人家庭的光环却没有带给他多少幸福，相反，他的人生一直被造反者的阴影笼罩者。
天宝元年（公元742年）四月十九日，李适出生于长安的皇宫中。他不仅是父亲的长子，还是爷爷、时为太子的李亨的长孙，而父亲又是爷爷的长子，这意味着他一出生就注定了自己是大唐帝国未来的皇帝。李适的童年正处于唐朝最最繁荣昌盛的时期，当时全国人口一路高涨到六千万，达到了以前朝代从未有过的高峰。在这种背景下，李适的童年还是蛮幸福的。然而，他的人生刚刚踏入青春发育期，少年时代还没走完第一步，公元755年，把大唐搅成一锅大汤的安史之乱爆发了，那一年他才十四岁。叛军先破潼关，再破长安，仓皇出逃的唐明皇老爷子十分狼狈，走时连自己曾经的最爱梅妃都没带，只带了杨贵妃一个老婆就一路南奔了。当时撇在长安的一干李姓宗室和女眷十分众多，其中就包括李适的生母沈氏。从此，他们一个原本幸福的双亲家庭变成了单亲家庭，再也没能团圆过。
李适跟着父亲、爷爷一路颠沛，多年间辗转许多地方，直到父亲唐代宗继位，安史之乱还未平息。战火中接受洗礼的李适迅速成长，曾被父亲任命为天下兵马大元帅，同郭子仪、李光弼等名将并肩与史思明父子展开最后的大决战，并最终取胜。此后他官拜为尚书令，受赐铁券。而他的父亲唐代宗也不是省油的灯，巧妙借助宦官之间的矛盾，铲除了权倾朝野的大太监李辅国。外乱平定，宦官集团又被压制，唐朝貌似迎来了安史之乱后重新崛起的千载良机，但只是貌似而已。
大历十四年（公元779年）五月，唐代宗病逝，李适以皇太子身份接任皇位，是为唐德宗。初登大宝的李适回想自己失去的母爱、少年时期的颠沛之苦，决心大干一场，重整大唐帝国的雄风。他在政治上实施多项改革，雷厉风行，大有老祖宗唐太宗的风骨。然而，这时的唐朝早已阴阳失调多年，是唐明皇、李林辅、杨国忠、安禄山、李辅国等多位破坏天才呕心沥血的结果，一两盒伟哥也就治治本，根本不能彻底解决问题。李适的措施看似果敢，但也只是下了一两盒伟哥而已。而且，他本人又是个抠门鬼，最终导致了他的一片雄心变成了灰心。
安史之乱之所以会爆发，和当时地方藩镇势力的膨胀又很大关系。李适对症下药，在政治上做了一些调动作后，把注意力转向了削藩，企图把藩镇头脑——节度使们手里的权力收回到中央。时机很快送上了门。自安史之乱后，地方上的节度使们很多成了土皇帝，渐渐的，节度使死后将职位和领地传给子孙成了不成文的规矩，连中央都不能干涉。李适决定改掉节度使们的臭毛病，让他们知道谁才是真正的皇帝。建中二年（公元781年），河北成德镇节度使李宝臣死去，他的儿子李惟岳上表请求继承成德镇的土地和权力。李适一口回绝，坚决要自己任命新的节度使。
惯例一旦养成，就很难改变。如果这次李适收回了成德镇，下次就是山南镇、淄青镇。于是，魏博节度使田悦、淄青节度使李正己、山南节度使梁崇义几个土皇帝便武装联合手来，和李惟岳一起向朝廷示威。李适早就料到会有这一手，于是他采取了以藩制藩的策略，利用个藩镇之间的矛盾，拉拢幽州节度使等人攻击叛军。这一招开始非常好用，先是淄青镇的李正己病死，他的儿子李纳不堪重击，被打得大败。接着挑头的李惟岳集团发生内讧，本人被部将王武俊杀死，成德镇的大将张忠和投降，并被德宗任命为新的成德节度使。四路叛军，最后只有田悦在魏州负隅顽抗。打了一段时间，节度使们渐渐聪明起来，他们之间相互厮杀，等于是在帮了中央政府的大忙，到时候好一个个收拾。于是，建中三年（公元782年）底，卢龙节度使朱滔挑头自立为冀王，接着成德王武俊称赵王、淄青李纳称齐王、魏博田悦称魏王。这个王深知孤掌难鸣的道理，于是联合起来组成造反集团，一致向唐德宗开战。李适还没有喘口气，汝南节度使李希烈也跟着起哄，竟自立为楚帝，公开与大唐决裂。战局由此陡转直下。危急之下，李适开始全国总动员，召集全国可以调动的兵力先打出头鸟——李希烈。
一时间，战火从河北一直烧到河南，也烧到了东都洛阳。其实当官的和当皇帝的弄得再凶，也不关当兵的事，他们所要的只是有肉吃，有钱花。可是关键时候，李适同志偏偏玩起抠门了。建中四年（公元783年）十月，调往淮西前线平叛的泾原兵马途经长安时，从军官到士兵，都以为可以领到很多很多的赏钱，然后腰缠金银珠宝上战场。然而李适压根没把这些兵油子当人看，按叫花子的待遇打发。结果满心欢喜的数万泾原兵不仅工资没领着，吃的伙食都很差，没有肉也就算了，连米都是糙米，嚼起来塞牙。兵油子们一下火了，老子卖命，连工钱都拿不上，反了吧！顷刻间，平叛大军变成了造反大军，“泾师之变”由此爆发。由于事发突然，李适半点准备都没有，慌忙下令紧急调拨二十大车金银财宝犒劳这帮兵油子。该大方的时候不大方，事后大方已经太迟了，叛军不仅要了二十车珠宝，还要拿下李适的人头。没办法，李适只好带着一家老小就跑出了长安，逃到奉天（今陕西乾县）。泾原兵反了之后，决定相应朱滔，就拥立朱滔的兄长朱泚为皇帝，国号大秦（后改为汉）。朱泚为了让自己的大秦取代大唐，立即带兵围攻奉天，搞得李适就像活到了世界尽头。
眼看大唐江山就要会在自己手里，李适决定低声下气一次。他以和当初拒绝李惟岳同样的坚决，接受了翰林学士陆贽的建议，向全国人民公开检讨。这份检讨书的名字就叫《罪己大赦诏》。在这份著名的检讨书中，李适本着惩前毖后、治病救己的指导思想，认真回顾了自己的错误，而且敢用重词，譬如“天谴于上而朕不悟，人怨于下而朕不知”，“上累于祖宗，下负于黎庶”等等。同时为了显示自我批评不是表面文章，他还赦免了除称帝的朱泚之外的所有叛乱将领，并指出这么做是把国家搞现在这负混乱的样子，责任不在别人，“罪实在予”。这份检讨书因为态度诚恳，居然感动了很多叛军，“士卒皆感泣”。很快，叛乱人员王武俊、李纳、田悦主动取消王号，上表谢罪。当年七月，李晟打败朱泚一举收复长安，李适终于得以重返长安。国家局势也很快稳定下来。
此后，遭受削藩失败打击的李适心灰意冷，对地方的土皇帝们也开始听之任之。从此，唐朝藩镇割据持续恶化，直到唐宪宗李纯时候才稍有好转。
