在俄罗斯西伯利亚高原的南部，有一个不寻常的湖泊——贝加尔湖。
贝加尔湖虽然宽只有25～79.5千米，但长度从东北向西南延伸达636千米，湖面面积31500平方千米，居世界第八位，最深处达1620米，比许多大海还要深！两侧还有1000～2000米的悬崖峭壁包围着，蓄水量达23000立方千米，约占世界淡水湖泊总蓄水量的五分之一，是世界最大的淡水湖。因此，有人把它称作“淡水的海洋”。在它的周围总共有336条大大小小的河流，汇入贝加尔湖，而只有一条安加拉河从湖中流出。假如没有水流入贝加尔湖，让安加拉河以目前的流量不间断地流出，也需要400年才能把水全部流完。
贝加尔湖还蕴藏着丰富的生物资源，是俄国罗斯的主要渔场之一。湖中一共有600种植物和1200种动物，比世界上任何一个淡水湖里的动植物都多，其中有1083种还是世界上独一无二的特有品种。最使科学家感兴趣的是生物的古老性。西伯利亚其它江河湖泊里的许多淡水生物已经绝迹，只有在几千万年前甚至几亿年前的地层里才有它们的化石。更令人奇怪的是，很多生物要到相隔甚远的地方才能找到。
此外，虽然贝加尔湖的湖水一点咸味也没有，可湖里却生活着许多地地道道的海洋生物，海豹、海螺、海绵、龙虾等，贝加尔湖湖底还生有一种1～15米高，像浓密的丛林似的海绵，这在任何湖泊里是找不到的。怪模怪样的龙虾就躲藏在这个丛林里。着名的贝加尔鲨鱼，白色无鳞，大而透明的鱼鳍像蜻蜓的翅膀，专吃小虾，不产卵，能直接产下小鲨鱼来。贝加尔海豹从前特别多，喜欢成群结队活动，现在每年仍然可以捕获约5000头。一般的鲟鱼都生活在沿海，而贝加尔鲟鱼已经完全变成了淡水鱼类。
贝加尔湖究竟是湖还是海？是湖为什么还有那么多海洋生物呢？这一切叫人迷惑不解。
