林若夕乘坐火车去到广州市后，又乘坐汽车去了东莞市的某个镇上。到达目的地后，已是下午一点多钟了。
她直奔这里主要是来找一位名叫马莉的高中女同学的。马莉曾在电话里告诉她，她在这个地方常年从事美容美体工作，工资是底薪加提成，挺高的，并称这个镇上常年居住着许多从香港迁徙过来的富婆，她们大部分的年龄都在四十岁上下，这个年龄正是被无情的岁月摧残得皮肤松弛、青春不在的尴尬年龄，这些可怜的女人为了想方设法挽留住老公的心，于是隔三差五往美容院跑，试图通过美容技术手段使自己的容颜得以延缓衰老，所以她们花再多的票子也在所不惜。她马莉就是靠这些舍得在自己身上烧钱的女人拿高工资的。
听马莉这样说，林若夕觉得沿海城市的消费水平比内陆城市的消费水平要高得多。她一直有一个梦想，就是有一天开一家属于自己的美容院，但是开美容院的前题是自己要懂美容，这样在目标客户的定位上以及服务内容的设想上才能做到心中有数，有的放矢；她来之前曾给马莉打过电话，是马莉答应帮助她找一份美容学徒工作她才过来的。可是来到这里打她的手机竟然关机，这到底是怎么回事？
马莉只告诉林若夕她在某个镇上，可是没有告诉林若夕她的工作地址和居住地址，所以当林若夕打不通她的手机后，她只好无奈地找一家旅馆暂时住下来。
林若夕想，要么是她的手机没电了，要么是她的手机弄丢了，要不然以她们初中到高中六年要好的同学关系，她不可能故意不见她的。
林若夕洗了一个热水澡后，又给马莉打电话，可是对方的手机仍然处于关机状态。由于长途跋涉，坐了二十多个小时的火车，她感到疲倦像潮水般一波又一波地袭来，她很想睡觉。在睡觉之前，她给马莉发了一则短信息，内容如下：
亲爱的，我想你的床了，见到短信息后立即给我打电话。
林若夕为什么会发这样十分亲昵而又有些奇怪的信息呢？原来，她与马莉在学校读书时彼此的关系很不错，并且两家又住得比较近，她们会时不时相约在晚上睡在一起，当林若夕想要到马莉家睡觉时，就会对马莉说出“亲爱的，我想你的床了”这样的暗语，马莉想到她家睡觉也同样会说这样的暗语。尽管高中毕业后她们为了谋求生活各奔东西，算算已经有三年多的时间没有见面了，但是林若夕仍然没有忘记当初维系着她们友谊关系的这个默契的暗语，所以想到即将见到阔别多年的老同学，她心里不禁有些激动，于是乎忍不住发出这样一条信息，试图唤起曾经美好的想像。
但是她没有想到的是，就是这则短信息让她知道了马莉是从事什么职业的惊人秘密。
原来，马莉干的并不是什么美容美体工作，而是在一家桑拿洗浴中心当按摩小姐，她把林若夕骗过来就是想游说她从事色=情服务工作的，她好从中拿介绍费。然而不巧的是，最近恰逢当地公安掀起“扫黄打非”风暴，马莉很倒霉，昨天晚上在这场风暴中被突击的警察抓到她正与嫖客发生交易的现行，她被抓上了警车。在拘留所里，她的手机被暂时没收了，办案民警查看她手机信息时发现了林若夕给她发的信息，见内容“露骨”，民警还以为是嫖客发的，于是决定引蛇出洞，将计就计装成马莉的口气给林若夕发信息，叫她到某某宾馆302房间等她。林若夕醒来一看，见信息上说的宾馆不就是自己住的这个宾馆吗？她想都没多想就朝302房间走去。当她推开房门时，见里面站着两个穿制服的年轻警察，她不禁感到很愕然，同时两个警察也感到很愕然。互相询问后才知道是怎么回事。
林若夕为马莉用卑鄙的手段欺骗自己而感到很心寒，但是更让她感到心寒的是马莉竟然堕落成这样子！当初的马莉是多么清纯的一个女孩啊，一定是金钱使她出卖了自己的肉体和灵魂！她林若夕暗暗发誓不会步人后尘，就算饿死她也绝不会出卖自己的身体！
林若夕十分清楚，自己远走他乡的目的就是要避开家乡的那一群亲朋好友，不想再让那些极为难听的话贯进自己的耳朵里。所以，就算没有马莉的帮助，她也要抱着“既来之，则安之”的态度留下来找工作的。
第二天，她睡到九点钟才起床。梳洗打扮一番后，她出门去吃了一些东西，然后去找工作。
东莞市是一个改革开放的前沿城市，因有着“世界加工厂”之称而吸引了来自全国各地的大量民工，很多人的梦想在这里通过努力得以实现，从而过上富足的生活；然而也有很多人的梦想幻化成泡影，从而郁郁寡欢。
就凭林若夕这样年轻富有活力的身体条件，随便找一份工作是轻而易举的事情。但是她要找的不是什么电子厂装配工，也不是什么五金厂冲压工，而是美容美体学徒工。她希望能够如愿以偿找到工作，并且助她朝着理想的阶梯拾级而上。
她找了半天，工作没找到，却碰到一个熟人。这个熟人叫任小伍，就是曾经在她手中买过保险的那个任小伍。
首先是任小伍看见林若夕的，他看到她时她正站在一个红绿灯路口等通行的绿灯，于是他走过去笑着对她说：“嗨，美女，我是任小伍，你还记得吗？”
林若夕惊讶得睁大了眼睛，她万万没有想到会在千里之外的他乡碰到熟人：“这么巧，怎么会是你？”
任小伍倒是并不惊讶，好像他们的邂逅相遇早就在他的意料之中似的；他说：“是啊，我也觉得这么巧；你来东莞干什么？”
“打工啊，你在这里是干什么呢？”林若夕见交通指示灯变绿了，人们一个接一个地走了过去，但是她不打算过去。
任小伍毫不避讳地说：“我在这里混社会，你相信吗？”
“混社会？”林若夕有些惊讶地仔细打量他一番，见他穿的不仅是奇装异服，而且手臂上还纹着一条张牙舞爪的青龙，的确很像不务正业的样子，“我相信，可是你为什么不干正经事呢？混社会会遭到别人的鄙视的！”
任小伍并不生气，说道：“我才不管别人怎么看我呢！你看我现在多自由啊，想干嘛干嘛去，谁也管不着；在厂里打工多累啊，累死累活也挣不了几个钱。”
林若夕并不想和他争吵，因为他又不是她的什么人，他干嘛与她毫无干系。
任小伍问道：“你准备找什么工作呢？说不定我可以帮你。”
林若夕笑着说：“算了吧，我不相信你能帮得了我。”
任小伍不服气道：“你小看我是吧？我告诉你，就在两个月前，我有四个女同学从老家过来，都是我帮她们找的工作！”
“是吗？我想去美容院上班，你能帮我吗？”林若夕不太抱希望。
任小伍一拍大腿，激动地说：“还真是巧！我认识一个大姐，她就是开美容院的，正好她那里缺一名学徒。”
林若夕高兴地说：“真的呀，那咱们快过去看看！”
任小伍说：“好！把你的行李带上......”
任小伍把林若夕带到一家名叫“东方丽人”的美容院。这家美容院的规模不算大，但是位置处于闹市的核心区域，生意相当不错。
这家美容院的老板是一位中年妇女，名叫周丽华，虽然已逾不惑之年，但是风韵尚存，浑身透着端庄、娴雅的气质；只见她留一头蓬松而好看的褐色卷发，身穿一件镶嵌着两排蝴蝶结的米色衬衫，脖子上系着一条淡绿色的透明纱巾，打扮相当入时。她看见任小伍和林若夕后，便热情地叫他们坐，然后倒了两杯水递给他们。
任小伍翘起二郎腿，喝了一口水后开门见山说：“华姐，这位美女是我的朋友，我把她带到您这儿，是希望您认真教她学习美容技术，应该没问题吧？”
“可以啊，我这儿正缺人手呢，我叫曾梅梅教她。”周丽华脸上露出优雅的笑容，看着林若夕问，“小妹，你叫什么名字？”
林若夕嫣然一笑，高兴地说：“我叫林若夕，谢谢华姐！”
周丽华温和地说：“不用谢；看样子你是一个机灵的女孩，相信只要用心学，你很快就会学会。”
林若夕说：“我一定会用心学的！”
周丽华点点头：“当学徒期间，每月的工资是600元，管吃住，你没有异议吧？”
林若夕连忙说：“当然没有异议，不开工资我也没异议！”
周丽华笑着说：“你抱着不求回报的心态来学习美容技术，一定是经过深思熟虑的，我相信你以后一定会有所作为！”
工作安定下来后，林若夕的心终于放了下来。
与周丽华相处，林若夕觉得她平易近人，没有一点当老板的架子，这让她感到很安心。
曾梅梅是“东方丽人”美容院的店长，三十来岁，她既是管理者又是技术指导者，平时管理着三个店员，加上林若夕，就变成四个员工了。
曾梅梅是一个严肃的女人，据悉，曾经有一次，一个员工在服务顾客时使顾客很不满意，她便把这位员工叫到身边狠狠训斥了一顿，并扬言要克扣这位员工的当月奖金，这位员工委屈得当场大哭。
根据林若夕了解，曾梅梅手下的这三位员工均来自不同的省份，其中一位名叫朱姗姗的女孩，和林若夕不仅是一个省份，而且还是同一个省市。老乡见老乡，彼此之间自然会多一些亲切之感。她们交谈了半个小时后，彼此的关系就拉近了不少，俨然像一对多年的朋友了。
林若夕问朱姗姗在这里工作有多久了，老板和店长对她好不好，朱姗姗说她在这里工作将近一年了，老板对她不错，只是店长有时候会无端训斥她，她不喜欢店长。林若夕问是不是你没有把工作做好才遭到训斥，朱姗姗说不是，她还说她在这些员工中是最认真负责的一个，是店长无理取闹，不过她不会和店长计较。朱姗姗还悄悄对林若夕说，老板娘周丽华的社会关系很复杂，听说与黑社会的人有来往。
林若夕有些惊讶，看不出这样一位雍容华贵的女人，竟然与黑社会的人有交集？不过她想，我干好自己的工作就行了，管她与黑社会的人有没有交集。
周丽华吩咐曾梅梅教林若夕学习美容技术，曾梅梅自然不敢怠慢，认认真真地教她。
曾梅梅对林若夕说：“要想成为一名专业的美容师，就必须从简单的护理学起，循序渐进，一步一个脚印，最终才可能掌握过硬的专业技巧。美容技术分为初级阶段、中级阶段和高级阶段，你从未接受过专业的美容培训，那就从简单的学起吧。”
林若夕虚心地说：“是......”
