贝亚德站稳了身体，然后盯了她一会儿。“嗨，埃萨！”他终于开口说，混杂着难以辨别的口音。他脸上最初的惊愕开始减弱，取而代之的是冷淡之情。
他没有再看她，径直朝厨房走去，一边说，“你想喝点儿什么吗？”
“是的，谢谢，”她从他身后喊道，“给我倒杯水就行。”
橱柜门砰地一声打开了。“我必须说，”——他提高了声音，但由于距离远，只能勉强听到——“当他们告诉我说，家里来了客人时，我怎么也没想到会是你。”他走回客厅，“在这里见到你，我很惊讶。不只是在这里，你是知道的，虽然……是的，在这里见到你，让我更加意外，我竟然会见到你……”他停顿了一下，抬头示意了一下他的房间，“我没有想到，你和我会同在这个国家，更没有想到，你和我会在同一个房间里。”他把那个水杯递给她，“不太热。我手底下的那几个白痴，把发动机燃料用光了都不知道。”
她把杯子对他举了一下，喝了一口。
他们都沉默地坐着，他面对着她。他的前臂放在膝盖上，双腿搭在椅子边缘。他把玻璃杯在两只手掌之间转动着。她看着他，观察着他。他比以前更结实了，他的头发不再是被阳光漂白的浅金色，他那被晒成棕褐色的皮肤的颜色不再像以前那样深，但他仍然饱经风霜，在那张轮廓分明的脸庞上，多了一些只有长期户外暴露才能够带来的皱纹。他的眼睛依然是醒目的蓝色。
他首先打破了沉默。“你是怎么找到我的？”
“我想你应该在这一带创业。我知道我该怎么找到你。”
他往后靠到椅背上，微微一笑说，“说到底，还是靠着你的原始本能。”
“是的，没错。”她思忖着，不确定应该将谈话引向哪个方向，然后说，“业务怎么样？”
他的脸上仍挂着微微的笑意，当他看着她时，她知道他的思维进入了分析模式。“你不会跑了大半个世界——不管你是从哪里来的——就是来问我的业务的吧？”
“当然。”她回答说，面对他的凝视，她掉转目光，扫视了一眼房间。“我只是随便问问。我本来没打算造访你的这个世外桃源。”
“可你还是来了。”
“是的，”她慢慢地说，“我的确还是来了。遗憾的是，就是那个‘其他业务’把我带到这里的。我想要离开这个岛，我愿意为此付给你一大笔钱。我还想雇佣你，用你的专长帮助我。”
他没有说话，眼睛移到仍旧缠在她的手臂上的那块脏布上。他站起身来。“你吃东西了吗？”他问。
她把头抬起来，看着他，依然沉默地坐在那里。
“不管你到底想要做什么，”他朝她弯下腰来，把声音降低到几乎如同耳语一样，“吃饱了肚子再谈可能更好。”
他对她的胳膊点点头。“这是怎么了？”
“下药，殴打，枪杀。我本来会被抛进大海，好在我及时跳了进去——他们其实是想干掉我的。”
他不易察觉地摇摇头，然后走到冰箱那里，拿出了两瓶啤酒。他把一瓶递给她，蹲在她的身边，并把她的左臂放在他的手中。他除去伤口处带有血渍的布料，轻轻地在伤口边缘按压，她的胳膊抽搐了一下。他把手放在她的额头上。“你在发烧。”他说。
“我知道。”
“子弹得取出来。我家里有一瓶‘黑牌’威士忌，你可能需要喝一点儿。”她把没有开盖的那瓶啤酒递还给他。
他找出那瓶威士忌，并从橱柜里取出了一个用于装烈性酒的玻璃杯，然后一起递给她。“从我最后一次见到你有多久了？”他问，“十年？”
“九年。”
“九年。时间很长了。对了，你看起来不错。”
“你也是。”
他把一壶水放到炉子上，然后离开厨房，几分钟后，他带回了一个足以让她再次回想起往事的小金属包。他把几件东西扔进沸水里。
几分钟后，他从锅里取出了一个锋利的带尖刀片，看起来就像是手术刀。“时间确实很长了，”他一边说，一边把它和其他几样东西依次放在她面前那张桌子的一块布上，“你信任我吗？”
她往嘴里灌入一大口威士忌，咽了下去。“我从来都信任你，弗朗西斯科。”
他把她胳膊上的血痂去掉，“盲目的信任可能很危险。”
她又喝下了第二口，然后是第三口，“这是一个警告吗？”
他耸耸肩，“都那么久了，埃萨。你变了；我也变了。”
芒罗想要说话，他举起一只手，“你说，你愿意出钱让我带你离岛。我想听你说得更详细些——不管我最终作出什么决定。也许我现在别无选择。瓦内萨，我需要知道：谁想要你死，还有，究竟有谁知道你在这里？”
她沉默了一会儿，终于说道，“我不知道。我也大致有一个概念，是谁下的命令。我到这里来没有被人跟踪……我受雇寻找一个女孩的下落，她是在四年前失踪的，到目前为止，我获得的信息指向了蒙戈莫进入加蓬的边界线。我们原本是两个人。我的任务是找到那个女孩，我的搭档的任务是保护我的安全——可是结果却不怎么好。我不知道他出了什么事。”她停了一下，又慢慢地抿了一口咖啡。“我们刚下飞机就被人跟踪，我们在城里时，也被人密切监视。”
“你们在马拉博就到处打听吗？”
“是的。”
“你们可真行。”他根本没打算掩藏他话语中的嘲讽意味。
“我们没白打听。我们有了不错的收获。”她说。
贝亚德身体后仰，远离那张桌子。“把你弄到船上，然后扔进海里，我从没听说过这种事。是谁这么干的？”
“我不知道。他们穿着平民服装，他们讲的语言我以前也没有听过。”
“是总统卫队？”
“我能讲阿拉伯语。”
“安哥拉人？”
“也许吧。他们携带前苏联马克洛夫手枪，就是准头儿差点儿。”
他双眉紧蹙，额头出现了深深的皱纹。
“我确信，我发生了那个意外，就是因为我寻找那个女孩的缘故。”
“那就别再找了，”他说，“你要想给自己留一条活路，这就是最简单的方法。”
“我不能那样做。”
“为什么不能？”
这个问题问得真好：为什么不能？她直直地看着他，只是简单地说，“我就是不能。”
他马上哼了一声鼻子。“也许我们以后还有时间争论语义学的问题。”他站起来，“等你来到这里的消息传到首都以后，他们就会派人赶过来，用不了多久，他们就会开始找我。我的船在海岸上游1公里左右。我们可以在黄昏时离开。”他转过身来注视着她，然后蹲下来，以便眼睛与她的眼睛保持水平，“如果换成是别人，瓦内萨，我会亲自把他们移交给当局，并且等着看他们被执行死刑。我失去过你一次了。我有许多悬而未决的问题，所以，我不可能让那种情况再次发生——至少不可能让它那么快发生。”
“我会给你一大笔酬劳。”
他缓缓地摇摇头，同样向她报以隐隐的微笑。“你怎么会说出这种话呢，难道是因为你到这里来找我时，身上没有钱，也没有任何有价值的东西可以以货易货？”
“我本来就计划等工作结束时，就过来看看你，弗朗西斯科。不是来请求你的帮助的，只是来看看你。这个，”她指着整个房间，“是最后的手段，可以这么说。没错，我现在是进退两难，但这不意味着我没钱——只不过不在岛上这里。”她停顿了一下，然后问，“你有卫星电话吗？”
“在我的船上有一个。”
“你想要多少，弗朗西斯科？你开个价。”
“我一分钱也不要，”他说，“我会尽我所能帮助你，埃萨，因为是你，就这么简单。”
她已经站了起来，然后沉吟了一下。
贝亚德不是什么利他主义者。他是一个商人，而且投资总是要有回报的；他想要得到某种东西，最终就会得到它。“等到这件事结束以后，”她说，“你就可以选择过你想要的生活，并且离开内陆。”
“可能吧，”他说，然后又补充了一句，“你去睡会儿觉醒醒酒吧。你晚上需要有精力。”
她回到卧室，因为听从贝亚德的要求，将是得到她想要的东西的最简单的方法，可是她没有睡觉，甚至都没有尝试过闭目养神。她的大脑仍然纷乱模糊，尽管很难集中精神，她的大脑还是对构成过去一周的谜团的各种信息进行加工，还是一遍又一遍重放各种谈话和发生的事情，并且设想迈尔斯·布拉德福可能发生的情况。
