但是著作虽然堆积得很多，其主要的情况还是容易掌握的。无论它们阐述道理或议论政事，都是从经书发展下来的；其中内容纯正的，便符合于经书的规则；内容杂乱的，便违背经书的法度。《礼记》中的《月令》，是采用《吕氏春秋》的《十二纪》；而《礼记·三年问》的内容，也写进了《荀子》中的《礼论》。这些都是内容纯正的例子。至于商汤问夏革，夏革说黄帝能听到蚊子的眼毛上有小虫发出像打雷一样的声音；惠施对梁惠王说，在蜗牛角上曾发生过一场战死数万的大仗；《列子·汤问》中有愚公移山和嫦娥唐寅明代嫦娥是帝喾的女儿，后羿之妻，美貌非凡。《淮南子·览冥训》中说，后羿从西王母处请来不死之药。嫦娥偷吃了这颗灵药，成了仙，飘往月宫，在那荒芜的月宫之中度着无边的寂寞岁月。龙伯国巨人跨海的奇谈；《淮南子·天文训》中有共工碰得天倾地斜的怪说：这些都是内容杂乱的例子。所以一般人都不喜欢诸子的啰唆和荒唐。不过商代的《归藏经》里面，也大谈奇怪的事，如说后羿射日、嫦娥奔月之类；商汤时的书尚且如此，何况诸子百家呢!此外，如《商君书》中说有六种害国的虱子，《韩非子》中说有五种害国的蛀虫，这就是反对仁义道德；后来商鞅被车裂，韩非被毒死，那不是没有原因的。还有公孙龙的"白马不是马、孤犊没有娘"之类诡辩，话虽说得巧妙，但道理却很笨拙；魏公子牟把公孙龙比作井底之蛙，并不是随便指责他。从前东平王刘宇向汉成帝要诸子和《史记》，成帝不肯给，就因为《史记》里常常讲到军事上的谋略，而诸子中又往往杂有怪异的东西。但是，对于博学的人来说，就应该抓住其主要的，要撷（xié）取它们的花朵，而咀嚼其果实；抛开错误的部分，而采取正确的意见。细看这些不同的学派，确也是学术界的大观。
考查诸子中孟轲、荀况的论述，理论完美而辞句雅正；管仲、晏婴的孔子出生图鲁哀公二十二年十一月庚子（公元前551年）孔子诞生，传说其诞生时有二龙绕室，五老降庭，暗示着此人后来作为儒教祖师的显贵身誉。图中是对孔子诞生场面的描绘。著作，事实可信而语言简练；列御寇的书，文气宏伟而辞采绮丽；邹衍的议论，构思夸张而辞句有力；墨翟和白居易《四乐图》诗意之四陈洪绶绢本设色明代此图是白居易《四乐图》诗意的第四段，名为"逃禅"。画中，一居士盘坐在蕉叶上，后有佛像和莲花。此图主要表现白居易晚年忘情山水，潜心佛学的心境。他的学生随巢的著作，意思明显而语句朴质；尸佼和尉缭的书，学说通达而文辞笨拙；《鹖冠子》议论深长，所以常发深刻的言论；《鬼谷子》说理玄远，常阐述奥妙的意见；感情明显而丰富，是《文子》所独具的优点；辞句简练而精当，《尹文子》掌握到这种要点；《慎子》巧于分析精密的道理；《韩非子》中的譬喻广博而丰富；《吕氏春秋》见识远大而风格周密；《淮南子》多方面吸取材料而文辞华丽。这些可说已经包括了诸子百家的精华，也就是他们作品的主要特点。
此外还有陆贾的《新语》、贾谊的《新书》、扬雄的《法言》、刘向的《说苑》、王符的《潜夫论》、崔蹇的《政论》、仲长统的《昌言》、杜夷的《幽求子》等等。它们有的阐述儒家经典，有的说明政治方略，虽然常用论字做书名，但事实上属于诸子。为什么呢?因为广泛阐明各种事物的叫做子，只辨别一种道理的叫做论。它们既然牵涉到各方面的问题，所以应该属于诸子的范围。在战国以前，上距古代圣人还不算太远，因而能够超越一代地高谈阔论，自成一家。到两汉以后，文风散漫衰落。作者虽然熟战国青铜器上的射礼图案西周时期是中国礼乐发展的黄金时代，其代表作有大武之乐，它为周公所作，是综合音乐与舞蹈的舞剧。内容是对历代周王的歌颂、其声容之壮美，令人叹服。悉儒家学说，但常常依傍前人，采用旧说。这就是古代和近世子书的不同。唉!诸子百家本身常常和当时人合不来，而自己的志趣却靠着理论而获得陈述。他们的心怀一方面联系到远古以前，一方面又交付给千载之后。金石会毁灭，难道声名也会消逝吗!
总之，士大夫生在世上，应有超人的才德，能够论述一切事物，其智慧可认识整个世界。建立品德是隐约难见的，可是懂得了道理就必然能传布。不同的流派走不同的道路，各家的界限是很分明的。
周礼
礼，原是原始社会人们日常生活中的一些风俗习惯和"不成文法"，特别是借原始宗教神力规范的信条，包括敬神之道、尊卑长幼之序和区别对待不同名分人等的方式，等等。至夏商之际，有了比较完善的祭祀仪式的礼。周人继承了部分殷礼，结合自身习俗，糅合改造发展成为周礼，从民俗、宗教领域扩大到了社会政治领域，用来治理国家，即所谓礼治。相传礼乃周公主持完成，故称"周公之礼"，孔子曰："礼者，政之本也。"说的是礼的政治作用。又曰："礼之用，和为贵"，讲的是礼对人际关系调谐优化的作用。
九流十家
在中国思想史上，春秋战国无疑是一个虎气腾腾的时代。其后两干多年，无论是在文化还是思想方面，都不曾超越那时的辉煌。春秋战国时代，正是中国封建文化的发祥期，这一时期的思想文化奠定了两千多年封建社会的基础。尤其是在思想、文化领域内产生的诸子百家学说，对中华民族几千年灿烂文化有着极其深远的影响，为干秋万代留下了极其宝贵的财富，为人类文化作出了极其巨大的贡献。《汉书·艺文志》中的刘歆《七略·诸子略》分为十家：儒、道、阴阳、法、名、墨、纵横、杂、农、小说。因小说家并非学术，故称"九流十家"。九流之中，除了讲合纵连横的纵横家、综合各家学说的杂家、讲君民并耕和农业技术的农家，在学术思想上重要的有儒、墨、道、名、法、阴阳六家。
道家
道家的起源和思想道家是中国春秋战国诸子百家中最重要的思想学派之一。道家思想起源很早，传说中的轩辕黄帝就有天人合一的思想。一般认为，第一个确立道家学说的是春秋时期的老《道德经》绘意图《道德经》载："道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。"即生气通天、天人感应之理。子，《老子》（《道德经》）反映了道家的基本的哲学观念。道家思想的代表人物还有庄子、庚桑楚、关尹、列御寇、杨朱等人。道家名著有《老子》、《庄子》、《列子》、《皇极《黄帝内经》封面《黄帝内经》简称《内经》，是战国末期众多医家假托远古传说中的黄帝之名，以黄帝与名医问答对话形式，引发讲述医学理论与实践的一部古老的著作。道家对《黄帝内经》的影响很大，其第一篇"上古天真论"中着重强调了上古真人，就是道家的一种理想人格。其托名"黄帝"，也可能是受西汉初年黄老学派的影响。经世》、《文子》、《田子》、《黄帝四经》、《老莱子》等书。
道家学派提出了一个以"道"为中心的宇宙本体论哲学，认为道是宇宙的本源，这是道家思想的核心。《老子》说："道生一，一生二，二生三，三生万物。"天下万物都来自道，道是永恒存在的无形无象的"无"，道是普遍法则，道是混成之物。道家之学，"以道为理，以德为体，以常为宗，以无为本，充其极致，乃至于无所不为"。
贵柔学说则是道家另一个重要思想。即认为柔弱是道的作用，提出柔弱胜刚强，以弱制强、以柔克刚，以及以少胜多的政治斗争和军事斗争的策略原则。
道家崇尚自然，返璞归真；主张唯道是从，无为而治；强调人与自然之间，人与人之间的和谐关系。道老子赵孟煩元代画面中，老子须眉飘飘，白发掩耳，身着广袖长袍，双手自然交握端于胸前。面带微笑，平易近人，似一位谆谆善诱的长者，其神情中流露出恬淡寡欲之气。家思想的哲学基础是天人合一思想以及传统的整体思维方式。道家思想对于我们塑造理想人格，对于我们应对现实的各种挑战都具有启示作用。
西汉初年，汉文帝、汉景帝以道家思想治国，使人民从秦朝苛政中得以休养生息，史称文景之治。其后，儒家学者董仲舒向汉武帝提出"罢黜百家，独尊儒术"，道家从此成为非主流思想。尽管如此，道家仍继续在中国古代思想的发展中扮演重要角色。道家后来被张道陵的"五斗米道"作为理论基础，并演变成影响中国文化至为深远的道教。
全真七子孙不二清代
道家认为"道"是宇宙万物的本原，宇宙万物是由"道"派生出来的。"道"无始，无终，无形，无象，无名，是自然无为的。老庄学派以"道"立论，所以人们称老庄学派为道家。图为全真七子孙不二。老子老子是春秋末年楚国苦县厉乡曲仁里人，姓李名耳字伯阳，谥号聃，做过周朝掌管藏书室的史官。收藏室不但收藏了殷商及周朝典籍、还有一百多个诸侯国的历史文字。华夏文明肇始于伏羲，兴盛于黄帝，那时的文化是一种巫史的文化，由此衍生出的，还有阴阳术、神仙术等。老子研习了大量古籍，如《伊尹》、《太公》、《辛甲》、《鬻子》，受到《易》的启发，逐渐形成了形而上学的"道"的思想。
史籍载有孔子向老子问礼的记载，《史记·仲尼弟子传》也有"孔子之所严事，于周则老子"（孔子所尊敬而奉为师长的人，在周地为老子）这样的说法。孔子问礼于老子是中国学术文化史上的一件大事，这件事在《史记·老庄申韩传》中描述得很生动。孔子究竟向老子问了哪些问题，不得而知，但老子回答孔子的话是意味深长的，而且与传世的《老子》一书旨趣大体相合。老子说："你所提到的那些人早就不在伏羲八卦轩辕罗盘易经宫廷天道罗盘经相传伏羲统治鼎盛时期，从黄河孟津渡浮起一个由天地之间的精华凝炼而成的怪物。伏羲依照怪物背上的图点加以推演，画成乾、坤、艮、巽、震、离、坎、兑八卦，继而又得六十四卦、三百八十四爻，并用八卦教导民众决定嫌疑，排除犹豫，天地玄机，至此全部泄露到人间。
伏羲
伏羲氏，又称"牺皇"或"皇羲"。相传，六千年前他生于成纪，葬于淮阳，为古代东夷族首领。传说他受蜘蛛网的启发，创建婚姻制度、创制乐器，始做八卦，后人称他为"人类的始祖"。人世了，唯独他们说过的话留了下来。一个德才卓越的人，如果有好的机遇，当然不妨乘着时势展示自己的抱负；如果终于不为人知，那也自当甘于寂寞，不必攀附或依傍他人。高明的商人深藏不露，像是没有多少财货的样子；德行修养深厚的人，容貌往往显得很愚钝。老君台老君台位于河南鹿邑县城内东北处。相传老子修道成功于此处飞天，因而得名。老君台为圆柱形，且有棱角，高8米，台底面积706平方米。周围用大砖堆砌，内实以土，上立垛口女墙，类似古城墙。你要摒除你身上的骄气和过强的欲求与愿望，这些都无益于你的身心。我所能告诉你的，也就是这些罢了。"孔子回去后，告诉他的弟子："鸟，我知道它能飞；鱼，我知道它能游；兽，我知道它能奔跑。对地上走的野兽我可以设网捕捉它，对水中游的鱼我可以下钓饵去钓它，对天上的飞鸟我可以用带丝绳的箭射它，至于龙，据说能腾云驾雾、直上九天，我不知道该怎么对付它。我这次见到老子，觉得他简直就是一条龙啊!"老子告诫孔子的那些话和孔子对老子的由衷赞叹，都多少带有传说的性质，但孔子向老子问礼这件事理应不是随意编造的。
老子研究道德学问，他的学说以隐匿声迹，不求闻达为宗旨。他认为，无为而治，百姓自然趋老子骑青牛出关图铤标清代清文渊阁《四库全书》云："老子西游，关今尹喜望见有紫气浮关，而老子果乘青牛而过也。"因为牛所代表的坤卦所生发的"地势坤，君子以厚德裁物"精神，合乎道家创始人老子的思想主旨，所以后世附会名编造老子乘牛的神话，应该说是白有用意的。于"化"；清静不挠，百姓自然会归于"正"。他在周都住了很久，见周朝衰微了，于是就离开周都。到了函谷关，关令尹喜对他说："您就要隐居了，勉力为我们写本书吧。"于是老子就撰写了《道德经》，分上下两篇，阐述了道德的本意，共五千多字，然后才离去，没有人知道他的下落。据说老子活了一百六十多岁，也有的人说活了二百多岁，这是因为他能修道养心而得到长寿。
司马迁还提到了有关老子的其他一些传闻。有人说老子是"著书十五篇，言道家之用，与孔子同时"的楚人老莱子，又有人说老子即是在孔子死后一百多年拜见过秦献公的周太史儋。司马迁只是把传闻记下来，他所倾向于认可的老子，是那个阳变阴合图做过"周守藏室之史"而终于"自隐"作了"隐君子"的姓李名耳谥号聃的人。
老子与《老子》一书，后世诸多怀疑考辨，近二十多年来，老子及《老子》的考辨又有新的进展，总的趋势是向着传统的老子之说回归。黄克剑先生认为：《老子》一书由增益、点窜而臻于或近于后世所传的定本，可能是战国时期的事，但《老子》一书的主脉、神思的原创性和其中的诸多论说当属于生活在春秋末年的老子本人。
《老子》是研究道家思想的主要依据。老子提出天道自然的观点，以为天地都是按照客观规律而运动的，世间万物之间存在着相辅相成、相互对立转化的联系。他在治国方面则强调"无为"，即要遵循客观规律，不要逆理而动。《老子》书中的许多哲学原理，对后来中国社会有过深远的影响，如小胜大、孔墓《老子》残本《老子》是用韵文写成的道家哲学著作。书分为八十一章，上下两篇，即《道篇》和《德篇》。因其后来被尊为道教经典，故又称《道德经》。《老子》最高哲学范畴是"道"，在道无对立的基础上，老子主张汉初的统治者采取"与民生息"的政策。弱胜强之类的思想，是人类的生存智慧和不可缺少的精神力量。
老子的哲学思想道家学派创始人老子，生活在春秋末期，力图置身于社会大变动的激流旋涡之外，冷静地思考宇宙人生，任凭自己的思想在天地古今之间遨游，从而讲出了一番关于"道"的"玄之又玄"的哲理。他的哲学思想既含有丰富的时代内容，又具有较高的思辨色彩。在哲学思维水平上，老子比孔子更胜一筹。
《老子》的哲学思想最显著的特点，是第一次把"道"作为哲学最高范畴并予以系统的论证。《老子》开篇就说："道，可道，非常道；名，可名，非常名。"认为"道"如果说得出来，那么它就不是永恒的道；"名"如果能叫得出来，那么它就不是永恒的名。尽管"道"无法用语言表达，但《老子》还山茶花道家传说，北方曼陀罗星君手持山茶花，仪态万千，妙不可言，故世人又将山茶花称之为曼陀罗花。是对"道"作了各种描述和说明。
