一夜寒霜河冻僵，
满目萧条枯草黄。
树梢冰凌层层叠，
何时化作水柔肠。
通州，北、东临海，南靠长江，可谓三面环水，属海洋性气候，初冬已是寒风凛冽，刺骨的冷。陈大人不放心灾民，带着二个随从，提着风灯，在寒风中艰难前行，查看灾民借于避风挡雨的草棚。足有半个时辰才到城外的白鲫塘。
相传这是何仙姑来此浣纱，见塘边芦苇青翠，莲花飘浮，不由得赏起眼前人间美境，待回过神来，一条白色的妙裙被水流冲走，连忙折一枝芦苇竿去捞，可怎么也够不着，越飘越远，暗自着急，这可是王母所穿的，如丢了，这怎生是好，定会降罪于她，正在一筹莫展之时，只见一条白鲫口衔白纱游了过来，何仙姑喜极而泣。白鲫放下白纱便向远处游去。白鲫塘由此而得名。
朦胧中，见对面隐约有二个人影匆匆走来。
随从便警觉地喝道：“何人深夜在此？”
对方也不理会，径直往前走去。俩随从一前一后护着陈之道，再次喝问：“究竟何人？此时来此，非奸即盗。”
对方停下了脚步，想必此话不中听，惹恼了对方。一个沉沉的如狮吼之声传来：“那尔等来此何为？”
“通州知州陈大人在此，尔等速报上名来。”随从拔剑在手，不敢稍有松懈。
对方哈哈哈长笑，快步走了过来。
随从拔出剑来，“站住，胆敢再靠近，休怪刀剑无情。”
对方说：“陈大人，我乃皇甫清，见过大人。”
陈之道这时也听出皇甫总舵主的声音，忙说：“快把剑收起。”笑道：“原来是总舵主，失敬。”
“岂敢，大人深夜到处，莫非是来察看灾民？”
“正是。”
“大人如此体恤，让皇甫着实敬佩。”
“总舵主过誉了，你不也来了吗？”
“此乃吾等份内之事，大人您就不必亲自过来了。”
陈之道叹息一声：“不亲自详察一番，心中实是不安，走吧。”话声未落，只听一声沉闷声传来，微弱的灯光里，一条比碗口还粗的巨蟒跃出，二名随从反应甚是敏捷，挥剑迎上，巨蟒头一摆，‘当当’二声，二把宝剑脱手飞出，想那俩随从也非等闲之人，平日里，二三个壮汉也难近其身，今晚一招未使竟被剑掷于地。
巨蟒头一侧，直朝陈之道撞来，一个手无缚鸡之力的文弱书生，哪见过这阵势，呆在那里不知散避。说时迟，那时快，皇甫清大喝一声：“孽障，”跃身而起，一招“金爪锁喉”抓向巨蟒头下七寸之处，巨蟒回过头来，迎面撞向皇甫清，好个皇甫清，艺高胆大，一个蹬身错腿，三指弯曲如铁勾，抓住巨蟒喉下用力一带，巨蟒瞬间伏地，长长的尾巴似钢鞭扫来，皇甫清凝聚全身之力，“伏魔掌”劲风浑厚，如刀切一般直扫巨蟒尾部，‘咔嚓’一声清脆的断裂声响过，巨蟒不再动弹。
此时，二随从早乘机拾起剑，见巨蟒咽咽一息，挥剑劈向巨蟒头身。
陈大人急道：“休得伤它性命。”俩人一听，连忙撤剑。陈之道抱拳道：“多谢总舵主。”
皇甫清一笑：“大人客气，让您受惊了。”几人不再理会巨蟒，向灾民住的棚子走去。
但见那棚子黑压压有十多个，差不多每个有五六丈长，门出在棚子横向顶端。虽已夜深，棚内还是传来窃窃私语、梦呓之声，夹杂着孩子的梦惊哭声。在一间棚门口停下，陈大人从随从手中拿过风灯，往里照了照，只见地上铺着芦苇叶、芦花，灾民们或卧或坐着彼此依偎御寒，仅有的几条被子盖在老人和孩子的身上，一阵阵心酸涌上陈之道和皇甫清心头，免得惊扰，退出了棚子。
陈大人道：“寒冬日近，如此下去必会受寒患病，如何是好？”
皇甫清想了想，对陈大人说：“大人，依我之见，明晚让大家服用姜茶、每个棚中生一二个碳炉驱寒，大人意下如何？”
“那太好了，不过……。”
“大人不要多虑，此事交由我去办吧。”
陈之道感动不已：“如此有劳总舵主了。”又去看了几个棚子，几乎都是如此。见夜已深，互道尊重，各自回府。
陈大人回到府上，已是拂晓时分，可他怎么也睡不着，心里久久不能够平静。一幕幕灾民凄楚的境象缠绕在他的脑海里，如果下去不是个办法，必须想个万全之策方好。等天明后与陈师爷商量一下，看他有没有什么好的计策。
