庄欣欣听得很感动，眼里有泪光闪烁了。刘明敏坐在桌子那一旁，脚下是尚未搬完的礼物，有水果、罐头，食品、地瓜粉、长寿面、红鸡蛋，还有一包湿漉漉的东西，他用皮鞋尖挑了挑塑料袋，竟是一只杀好洗净的鸭子。华夏县还是个乡下小镇呀，连医院里都充满泥土气息，就是面前这位堂堂半个皇上的社会事业局阮局长的感动，也充满农民兄弟的情感呀！他忽然记起苏总编的临别赠言：“我家乡的县城严格说起来还是个农村，充其量是城乡结合部；而且在人口聚居上还有个‘陈林半天下，苏吴占一半’的特点，因此它的文化是乡村文化，以宗法文化为核心的乡村文化。这种文化在政治和组织路线以及制定政策等等方面都会显示出来。诸君此去，望多保重，相信你们沉下去后必大有收获。”那就沉下去，也来一次入乡随俗吧！刘明敏把裤袋里的那盒冬虫草拿出来悄悄放在礼物堆的上面，仿佛卸下一份重负似的身子立即轻松起来。他正浮想联翩之际，阮旺的手机响了。
阮旺走到阳台接电话，组织部的小孙告诉他，看到部里的留任局长的名单中有他阮旺的名字了。小孙的语气很恭敬，可每一个字都像重鼓在耳边擂响，连心脏都震得怦怦跳。他把胸中的积郁之气舒出来，舒出来，轻轻地一截一截地舒出来，竟舒了很久很久，仿佛连整个肚子和腹腔里的气都舒出来上下畅通了，撞得手机的受话器呼呼地响，以至那一边的小孙听到大河澎湃似的声响惊讶地问道“怎么啦，怎么啦，阮局长你怎么啦？”他才仰头作了一次深呼吸，按捺住兴奋和紧张问道：
“你真看到啦，小孙？”
“当然真看到了！”
“没看错？”
“怎么会呢，阮局长？”
“谢谢你小孙，非常谢谢你！”
关键时刻阮旺早已忘记矜持与尊严，为了慎重起见他毫无城府似的追问小孙。这会儿他觉得小孙是自己绝对理想的副手人选。幸好小孙及时告诉他组织部长躲到金沙滩海岸大酒店308房间，让他把“文件”准确无误送达，有惊无险闯过头一关。
关上手机，阮旺双手忽然颤巍巍起来，继而两腿也颤巍巍起来，仿佛刚从急流险滩挣扎上岸似的。他强迫自己的思路赶快远离兴奋，赶快连接到最令人恐惧、最令人气愤、最令人悲哀的事情上，这是他往常平伏兴奋心潮的良方。这会儿他就有意连接到事关功成垂败的排练厅黄金宝地上，多烦人呀，为了它不得不躲进医院！但现在看来，只要钟副书记和郭县长都抱有幻想，他局长就当定了。等到县人大常委会一通过，就由不得谁谁谁了。他愈发觉得这一盘不仅关系到留任局长而且关系到退休后再创辉煌的棋子下得神机妙算，他发觉“运筹帷幄”这四个字也并非是孔明、韩信之流的专利。
回到病房，阮旺局长坐到按摩椅上，当着众人舒舒服服摊开身子。人像一块多面体的水晶玻璃，一旦坐在这种椅上，就会像迎着强光一样发出刺目的光芒，甚至连声调都雄壮许多。
“怎么样呀二位，说说这几天局里的情况吧。”
“一切正常。”庄欣欣想了想说道：“不过有点情况不太好，你住院的事汪秘书太张扬，大大小小的单位都通知到了，还说什么‘头儿住院了，别以为要换届了，人未走茶先凉，总该去慰问慰问吧’，这样影响不好嘛！”
“这个家伙成事不足败事有余。”阮旺局长淡淡一笑，接着嘴唇一抿说道：“不过也确实有那么一些人，何止人未走茶就凉，恨不得我今天就下台，下地狱！就说那个郝官吧，什么东西，居然在报纸上发表文章，说有一种人身上传统道德甚少，改变文化心态没有包袱，能做到斩伐无情什么的，说谁？明摆着说我嘛！叫我气在心里又骂不出来，我今天要说了，要骂了。他郝官想干什么？项羽的‘彼可取而代之’嘛！不敢？不会？你庄欣欣别为他辩护，告诉你，我两次生病叫你主持工作就是考验你，能不能明辨是非站稳立场，可惜呀，你只能当好干事就是当不了好局长。当局长首要任务就是用人，看准人。就凭你到今天还为郝官说话这一点就不行。这个人有野心！什么‘啊！我们在提炼黄金，可谁来提炼我们？’柯齐这个人有才干，我县科技站连续三年荣获全省先进单位，我有心栽培他，上面也把他列入后备干部队伍，可他书呆子气十足，怎么会和郝官搞在一起，做他的应声虫，也跟着嚷嚷什么我对梅文夫不公平，是卧榻之旁不容他人鼾睡。今天咱们当着新来的刘副局长的面，我要你庄欣欣也说句公道话，我对梅文夫怎么啦？我什么时候为所欲为、斩伐无情啦？他一来我就对他说‘社会事业局未来是你的，好好干，各个单位我都说得到，我会支持你的’。可是他，一直没有摆正位置。副局长是什么？副局长是局长的助手！什么叫助手，你们一个个都是作家、记者、研究员，说不懂是假的。县长还是县委书记的助手哩，是书记的分管经济工作的助手！梅文夫实在是太能干，太逞强，太有野心！一伙人，上蹿下跳，里外呼应，干啥呀，闹文革啦？人的宽宏是有限度的，有时间的，有范围的。我宽宏了，我忍耐了，我睁一眼闭一眼不计较了，我还暗示他，你别急嘛，社会局终究是你梅文夫的，而且我也打报告让贤了。你庄欣欣不能视而不见呀，你说说，还要我怎样？嗯？还要我怎样？你庄欣欣跟我许多年了，我是恨铁不成钢哪，怎么还糊里糊涂？不要以为你们都是大学生什么的，有一句话说，‘世事洞明皆学问，人性练达即文章’，要晓得，人一旦走上官场，你们书本上学的就都没有用处了，许许多多知识是书本上找不到的。”
开始，庄欣欣还是边听边出于义务地微笑着，继而心口一阵阵冰冷，脸庞渐渐变成一块没有感觉的搓衣板，接着胳膊也笨拙起来，后来身子像座石雕一般僵硬。当阮旺局长指名要她说说，她才渐渐化冻过来。她哪还能说说，她的前额、鼻尖、下巴渗出细细的汗珠儿了。阮局长是个很深沉的人，很久没见他发火了，从共事以来没听他这样嫉恶如仇地声讨，今天是怎么啦？最可怕的事是居然把我庄欣欣划入梅文夫和郝官的小团伙里去，完了！辛辛苦苦没日没夜鞍前马后，却落得个豆豉脯不发芽了！她的双腿有点发软，好像踩在茫茫大海晃晃悠悠的船板上。
“阮局长你别生气，别气坏了身体。”这是庄欣欣魂兮归来的第一句话。
阮局长今天是自己把自己说气起来，说到最后竟好像真的被人打了一巴掌似的，脸上一阵青一阵紫，两只手掌也抖抖嗦嗦起来。
“我说多了，我是为你们好，但我这个人不记恨。刘副还不了解我，欣欣你就很了解，你说是不是？”
“是的是的，阮局长重锤敲打是为我们早成才。”
够了够了！刘明敏的心在咆哮。项庄舞剑意在沛公，你这是在教训我刘明敏，但我不是梅文夫，我才不为一个小小副局长而折腰，即便在你手下当的是堂堂县长，我刘明敏也不屑一顾！前天你才对我说你对梅文夫说过的好话，今天你就对我发你对梅文夫发过的淫威，明日你就会叫我走你让梅文夫走过的路！无怪乎柯齐说你是阳性官场人格，权力偏执，言行分裂，嫉妒杀人……短短一席话，你让佳人失色，却让男儿洞若观火！
君子之所以为君子，其圣其贤，在于能够把本能反射掩饰得好像没有发生任何不快的事情，刘明敏自知非贤非圣，且坦荡惯了喜怒于色，因而自始至终把目光投到窗外边那盏玉兰花路灯上，看几只飞蛾正在围绕它做规矩的圆周运动，很像行星围绕太阳旋转似的。他由此联想到中国人的官本位传统，把官位当成太阳，像扑火飞蛾，冒险和牺牲精神一个个发挥得淋漓尽致。就说自己和报社四位同仁，居然在苏总编辑“铁肩担道义，妙手著文章”的蛊惑下，放弃无冕之王的逍遥快乐，来华夏县谋取高危职业的一官半职，真乃扑火飞蛾呀！刘明敏就是作了这样的联想，才使自己愤懑之色变成一脸悲壮，让阮旺局长认为“孺子犹可教也”。
庄欣欣没有再表态，阮局长也没有再说什么。三人一时间变得小心翼翼连呼吸都谨慎许多了。幸亏此时阮妻赵珊进屋来，她拿香烟给刘明敏抽，又拿香蕉给庄欣欣吃，接着就削起苹果。她一边削一边祥林嫂似的唠叨阮局长怎么不懂照顾身体，怎么记挂工作，这里的伙食、护士怎么差劲，脸色怎么不好看。刘明敏转过头看庄欣欣，那意思是此时不走待何时。庄欣欣会意，对阮旺说道：
“阮局长，你别生气，谁不知道你哩？”
这妖精！刘明敏在心里骂庄欣欣，自叹不如。他站起来的时候说道：
“阮局长，满目西山，安心养病吧！”
