未来的能源家族中，有一个很重要的成员，将忠实地为人类服务，这就是燃料电池。燃料电池主要由燃料、氧化剂、电极、电解液组成。使用的燃料非常广泛，如氢、甲醇、液氨、胼、烃等。燃料电池和一般电池类似，都是通过电极上的氧化——还原反应使化学能转换成电能。但一般电池内部的反应物质消耗完后就不能继续供电，而燃料电池因为反应物质贮存在电池外，只要燃料和氧化剂不断输入电池，就能源源不断地发电。随着这项技术的改进，燃料电池有可能代替火力发电，形成强大的燃料电池发电网。
燃料电池是直接将化学能转变成电能的一种新型发电装置，它热损耗小，发电效率可达40％～60％，比火力发电高出5％～20％。此外，燃料电池除利用排热再发电外，还可以生产蒸汽或热水，因此，它的综合效率可达80％，并可实现城市热电联供。
美国在发展燃料电池方面走在世界前列，目前至少有30左右台燃料电池机组在发电，总装机容量达十几兆瓦。1990年美国能源部又研制成功一种陶瓷燃料电池，这种电池将液体或气体燃料放在两地波纹状陶瓷片里面，使燃料同催化剂直接进行化学反应产生电流。因而可免除一般燃料电池所需的燃料箱。它同内燃机或其他燃料电池比较，释放的功率高2倍，发电效率达55％～60％。美国一家公司开发的一种用燃料——煤气作电源的电池，这种电池又轻又薄，却能产生比普通电池更大的电力。该电池的设计是在两个作为电极的白金薄片中间，夹上一层厚度小于五亿分之一毫米，由氧化铝薄片做的煤气渗透薄膜。能量产生的过程是电化学反应的过程，当电池将氢和氧转化为水时，就释放电力。初步测试显示，它能用1公斤的煤气产生1千瓦的电力。这种电池轻薄方便，充电也方便，只需更换煤气胶囊，它是电池开发研究的一个新产品。但它的成本太高，不能推广至商业用途。
目前，工业发达国家都在研制燃料电池，随着研究的深入和技术的突破，燃料电池必将在未来的能源市场上大显身手。
第1海葬植物能源
森林树木除了可作为低层次工农业生产原材料，有助于保持生态平衡和美化环境外，不久的将来，更可能成为洁净能源的主要供应者。
英国能源学家派特森指出，燃烧“生物资源燃料Biomass”（指煤、石油以外，未被利用的植物能源），不会增加二氧化碳的产量，因为植物生前吸收的二氧化碳量多于燃烧时放出的量，可防止发生温室效应。
派特森认为，石油和煤用掉就没有了，而植物却可源源再生，比方说，尤加利树、白杨树、柳树、松柏、甘蔗、杂草等诸多植物，生长得很快，最适合提供植物能源。再者，植物能源不会产生传统能源燃烧时释放的硫化物。目前欧洲联盟、美国和巴西正致力研究植物能源。瑞典先拔头筹，全球首座植物能发电厂将在近期启用。而美国拟定在2010年前，以植物能生产500亿瓦特的电力，借以取代部分传统火力发电厂。据统计，届时每年可减少排放二氧化碳9000吨。
问题是，植物燃烧能量小，怎样尽量发挥其燃烧热能是个大问题。与此相关联的问题是：种植、收割、运输、保存都很费力。像美国打算利用植物能生产500亿瓦特电，就必须大量种植树等，植树面积大约要占掉美国1％的面积，真够吓人的。不过专家们乐见其成。因为，一是种、收、运、贮植物只是量大、不是科技难题；二是美国粮食过剩，劝农民利用农地来种树，也许收获会更好。
