孔子的学生子贡到楚国出游，在路上遇到一位正在汲水的老人。老人挖了一条渠道，渠道连接着菜园和水井。老人抱着一只大水罐，将井里的水倒入渠道中。水沿着渠道一直流到菜园子里。老人不停地汲水，累得上气不接下气。虽然老人一刻都不曾休息，但没有多少水流进菜园。子贡看到这一幕，便走到老人面前说：“老人家，现在有一种机械，用它来浇地，一天可以浇上百亩地呢！用不着像您这样费劲地工作！”
老人抬起头来，看着子贡问道：“你说的是什么东西？”
子贡回答说：“这种机械叫做槔，是将木头砍凿加工做成一种机械。如果用它来提水，就像把水从井里抽出来一样，水流得很快，还会起浪花呢！”
浇水的老人听完子贡的话，脸突然变得难看了起来。他讥笑子贡说：“我师傅曾说过，世上如果有取巧的机械，就一定存在取巧的事情；有取巧的事情，就一定有取巧的思想。如果一个人一旦有投机取巧的思想，那他就丧失了人的纯洁美德；人丧失了纯洁的美德，那他就会出现反常的性情；而如果他性情反常，那他就脱离了社会和自然的轨道。你说的那种机械我知道，只是我觉得使用它是一种投机取巧的行为，因此对我来说，使用那种机械是很可耻的。”
老人说完那番话，子贡像做错了事情一样，难为情地说不出话来。
抱瓮老人的话听起来似乎正确，但是他在机械效用上借题发挥，把刁钻、险恶与机敏、智慧混为一谈，事实上，他的这番道理是谬论。这则寓言告诉我们，在新事物面前抱残守缺的人，不懂得灵活变通的人，做起事来总是吃力不讨好。
智慧箴言
人很容易被一种思想禁锢，故步自封，因循守旧，无法跳出心中的高度。当一个人习惯一种环境或一种事物时，就不会再去接受新的事物，而只是在自己狭小的空间里守着狭隘的思想。这样的人永远都得不到进步。
