就在白羽呆在天柱山的这段时间，北方的局势也是发生了巨大的变化。
建安七年春天，曹操召集文臣武将，再次商议兴兵讨伐袁绍。商议结束之后，曹操命夏侯惇、满宠镇守汝南，以防备刘表；又留曹仁、荀彧守许都；一切安排妥当之后，曹操亲率大军前往官渡驻扎。
袁绍自从去年得病后，身体一直都不是太好，最近这几天才好了一些，身体刚好，他就召集手下商议进攻曹操。
但是审配并不同意这时进攻曹操，认为前面官渡、仓亭两次战败，导致军心动荡不振，这个时候应该深沟高垒，积蓄实力。
就在商议之间，忽然有斥候来报，说曹操已经进兵官渡，来攻打冀州。
听说曹操来攻打，袁绍就准备亲自领大军前去迎敌，这时袁尚想要表现一下，说道：“父亲病体未愈，不可远征，孩儿愿意提兵前去迎敌。”袁绍当即就同意了，同时还派去青州、幽州、并州三州，让袁谭、袁熙、高干前来助战。
不过袁尚这人也是太自大了，因为去年他斩了史涣，就把自己当个人物了，所以还不等袁谭他们带兵前来，就自己一个人带兵去迎战曹操。结果刚出战就遇到了张辽，被张辽几个回合就给打败了，他急忙带军撤回了冀州。
本来袁绍的身体就不好，听到曹操来攻打冀州，他心里也非常的着急，现在袁尚战败，等于说是压死他的最后一根稻草。袁绍旧病复发，吐血不止昏倒在地，刘夫人慌忙让人救入卧内。
知道袁绍命不久矣了，刘夫人立刻派人去请审配、逢纪来商议后事。但是此时的袁绍已经连话都说不出来了，刘夫人轻声问道；“袁尚可继为后嗣否？”
袁绍点了点头，审配在袁绍的病榻前写好了遗嘱之后，袁绍大叫一声吐血而亡。
袁绍的后事完毕后，袁谭也已经来到了冀州城外。现在面临曹操的大军来攻，这两兄弟不先考虑如何击退曹操，反而自己先内斗了起来。
袁谭率军与曹操相抗，结果被曹军围困在了黎阳，而袁尚只派了五千人前去救援，而且这部分人还被曹操的伏兵给截杀了。后来听说袁谭准备投降曹操，袁尚心里有些害怕，为了不让袁谭投降曹操，他留审配防守冀州，亲自率军去黎阳救袁谭，而此时袁熙和高干的大军也已经到了。
曹军与袁军相持了半年左右，郭嘉这时向曹操建议道：“袁绍废长立幼，现在袁谭、袁尚两兄弟之间，权力相并，各自树党，我们去攻打的时候他们就互相救援，而一旦主公您退兵，他们兄弟两人必定相争。主公不如向南攻打荆州讨伐刘表，等待袁氏兄弟之变，然后伺机而动，定然可以一举而定。”
听了郭嘉的话，曹操命贾诩为太守，防守黎阳，又让曹洪领兵防守官渡，然后率大军向荆州进兵。
听说曹军撤退了，袁谭、袁尚等都非常高兴，而袁熙和高干各自回去了。本来袁熙是想要把甄宓一起带到幽州的，可是想到甄宓可能受不了幽州的天气，到时候可能会水土不服，就放弃了这个打算。曹操现在去攻打荆州了，至少一年半载之内冀州还是安全的，再说甄宓还有白羽给施下的法术，除了他这个丈夫之外，任何男人都碰不了她，想到这里，袁熙也就放心回幽州了。
袁熙、高干离开之后，袁谭和袁尚兄弟就为谁该继承袁绍的基业争斗起来。袁谭手下的青州别驾王修，听说了袁谭的计划后，劝道：“主公与显甫乃是手足兄弟，现在正虎视眈眈，外患还没有解除，就自断手足，以求一时的利益，到最后不但被外人耻笑，连袁公的基业也可能保不住啊。”
听了王修的劝告后，袁谭非常生气将他斥退，然后就派人去请袁尚。
审配一眼就看穿了袁谭的阴谋，建议袁尚趁机进攻袁谭，听了审配的建议后，袁尚立刻领兵五万攻打袁谭，几番大战，袁谭都败给了袁尚。
郭图建议袁谭假意投降曹操，让曹操来攻打袁尚，伺机而动。不得不说，郭图真的是出了个馊主意。
曹操这时屯兵西平讨伐刘表，但是还没有交战，就听说袁谭派辛毗前来。
曹操看完辛毗带来的书信之后，立刻召集文臣武将来到帐下商议，其中有不少人认为应该不去相助袁谭，而是先攻打刘表。
而荀攸则是说道：“刘表虽然坐拥江汉，但是并没有大志，而袁氏占据四州之地，带甲数十万，如果袁谭兄弟两人和睦，这天下还不知道是谁的，现在他们两兄弟自己打起来了，袁谭走投无路投降于主公，主公应该带兵先除掉袁尚，再伺机灭掉袁谭，这样天下大事可定。”
曹操心里其实跟荀攸想的差不多，现在听荀攸也这样说，他非常的高兴，于是立刻让人去把辛毗给请了过来。袁谭怎么也想不到，他派去求救曹操的辛毗，竟然背叛了他投靠了曹操。
袁尚听说曹操的大军已经渡过了黄河，赶紧带兵退回了邺城，和审配商议对策。
曹操命令曹洪带兵进攻邺城，他自己则是自领一军尹楷，尹楷刚一和曹军交战，就被许褚斩于马下。收拾完降兵之后，曹操又立刻带军攻打邯郸，同样是大胜，然后带兵和曹洪汇合于冀州城下。
曹操命令士兵绕城筑起土山，又暗中挖掘地道，不过后来被审配识破，曹操只好放弃了这个计划，只是围住冀州，等待袁尚回兵救援。
袁尚正在攻打平原，听说曹操大军围困冀州，马上带兵回去救援。来到距离冀州十几里之外的阳平后，袁尚派人偷偷回到冀州，和城中的审配约定里应外合夹攻曹操。
不过袁尚的计谋早就被曹操给看穿了，袁尚兵败逃走，曹操回军继续攻打冀州。
后来许攸献计，水淹冀州城，城中水深数尺，粮草将绝。再加上审配的侄子审荣和辛毗交情深厚，看到审配杀了辛毗的全家，就暗中和曹操勾结，献了城门。
审配被擒之后，，被徐晃押解去见曹操。见到审配后，曹操问道；“你知道城中是谁献的城门接应我的嘛？”
审配摇头答道：“不知。”
曹操说道：“献门之人正是你的侄子审荣。”
听曹操如此说，审配大怒道：“小子可恨，陷我于不义，悔不听白羽之言，早知今日，当初就应该手刃了他。”
听到审配提到白羽，曹操问道：“这个白羽是怎么回事？”
反正都是要死的人了，审配也没什么隐瞒的，“当初仓亭之战前，二公子袁熙来到冀州，他带来一个人自称白羽字飞卿，他曾经跟我说我日后必将被身边亲人所害，我当时并不以为意，想不到今日果然印证了他的话。”
听到审配如此说，曹操心里暗自吃惊，他忽然想起了白羽在戏弄完自己之后，留给自己的几句诗，头上不禁冒出了冷汗。
曹操装作没有什么事情的样子，继续跟审配说话，想要招降审配，但是审配宁死不降。曹操只好杀了审配，然后又让人将他的尸体厚葬。
