回到古柳村，“大胡子”匆匆忙忙跑到柳家大院，去见大冢。“大胡子”报告说，梁子趁夜跑了，他带人追了一夜没追到，对马四进村营救梁子的事只字未提。末了，“大胡子”又告诉大冢，他顺便在高庄村征来一些粮食，还带来几个乡民，一起建造炮楼。最大的收获是，得知夹谷村有个乡绅夹谷章，家财万贯，置地百顷，过天他想亲自带队去夹谷家征粮……
“大胡子”一口气报告完，把梁子逃走的事，轻描淡写地一笔带过，将尽心征粮，为皇军供给粮草，说得天花乱坠，只想以此掩饰自己的过错。
让“大胡子”没想到的是，狗子这招还真奏效。
大冢的酒似乎还没完全清醒，眯着眼看着“大胡子”，又察看一番征来的粮食，对“大胡子”一心效忠皇军赞许有加，不仅大冢这么认为，小野对“大胡子”也另眼相看，因为“大胡子”在对待建造炮楼上尽心尽力，眼看就要建好了，大冢高兴还来不及，至于跑走一个乡民，对他来说算不了什么。可想到在皇军眼皮底下逃走，心里还是憋屈，叫来那个看守，狠狠打了几耳光之后，草草了事。
经过这一次，狗子顺利成了皇协军，鞍前马后地跟着“大胡子”，“大胡子”也因此更加喜欢狗子，两个人因为梁子的逃跑成了深交。他们见大冢不再追究这事，更是感恩待德，对建造炮楼更加上心。
为了博得大冢信任，这天，“大胡子”报告大冢，要去夹谷村，拜会夹谷章，大冢一口答应，让他带着七个皇协军前去征粮。
狗子乐于表现，前头带路，先到高庄村，找到高保长，由他带路，八人扛枪、驾马，拉着马车朝夹谷村进发。
正值春暖花开时节，荒草饱足春水，开始返青，绿树蓄积养分，开始抽芽，院子里桃花正开，一冬的萧杀，在粉红色的花瓣中，顿然消逝，春风拂来，伴着啁啾的鸟鸣声，花香四溢，让人沉醉。
夹谷章午饭后，在院子里踱了几圈，待泡好的茶上了颜色，躺在长椅上，边啜饮边晒太阳，虽然惬意，夹谷章的心里却沉闷无比。儿子夹谷连在京经商，捎来消息，说日本人侵占东北，没过多久，便一路南下，直到攻入蒙县，也不见儿子消息。现在，躲于夹谷村中，身虽苟安，只是日日担忧，夜夜难眠，家财需要照看，更令他担忧的是夹谷连。外面时局动荡，战火连连，夹谷章深知，早晚会烧至夹谷村，哪里都不是安生之所。
想当年，父亲夹谷申官至五品，深知官场险恶，不愿夹谷章步其后尘，带着家眷告老还乡，回到夹谷村，置地买房，享乐晚年，直至安然离世。夹谷章谨记父亲遗愿，安居夹谷村，有家丁护院，又乐善好施，深得民心，连土匪都要敬他几分。
土匪当道，日本人入侵，民不聊生，流离失所，夹谷章虽跟随父亲，照看双亲，过着闲适生活，但这样的日子还会持续多久？他无法预料，也看不清，说不透……那是几月之前，在蒙县女子中学就读的女儿夹谷雨，早就得到消息，说日本人将要攻打蒙县，学校被迫解散学生，夹谷雨本想留在蒙县，被校长说服回家。现在，蒙县果真被日本人侵占……
夹谷章想着，幸好女儿及时回来，否则，留在县城不知是凶是吉，现在虽在身边，担忧依然不减，县城离此二三百里，距离虽远，但这样的闲适也只能得过且过了，毕竟，战火已经波及蒙县……
就在夹谷章为家人担心的时候，突然听到家丁来报：“夹谷老爷——不好了——”
“何事，这么惊慌？”
“有队人马朝这边来，已经快到村口了……”
“什么人？”
“穿着制服，看上去不是土匪——”
夹谷章脑子里“嗡”的一声，知道他们迟早都要来，于是镇定了一下，道：“带我前去观瞧……”
夹谷章忐忑不安地来到村口，正巧“大胡子”也已来到夹谷村，见是高保长带队前来，忙施礼道：“高保长，有幸前来，夹谷有失远迎，见谅！”
高保长和夹谷章一阵寒喧，又把“大胡子”介绍给夹谷章，然后说道：“夹谷乡绅，胡爷是受日本皇军之托，特意前来拜望……”
“岂敢！岂敢！夹谷乃一介乡村野夫，不经世事，岂敢惊动胡爷，小民受宠若惊，实不敢当——”夹谷章心想，拜见只是托辞，替日本人做事才是目的，脑子里不停地想他们前来到底所为何事，于是试着说道，“不知胡爷来此乡野，烦请诸位寒舍一叙——”
“大胡子”见夹谷章鹤发童颜，行为举止气质不凡，不敢造次，一听到请去家里，早忍耐不住，走了一路，又渴又饿，早饿得饥肠辘辘了，于是，赶紧给高保长递了个眼神，高保长忙说：“胡爷一行，一路劳顿，匆匆起来，水米未进，还望夹谷乡绅行个方便……”
夹谷章一听，捋须一笑，以为他们是来前讨饭，将他们带进家中，吩咐下人备饭，拿了酒，上了菜，八人酒足饭饱之后，夹谷章让人撤桌上茶。
“大胡子”从没受过这般礼遇，连去玉香楼也享受不到，一时有些不知所措，喝起茶来也极不自在，在夹谷章面前，突然变得有些拘谨，连话也不会说了。高保长见状，边喝茶边道：“夹谷乡绅，胡爷此行，一来拜望……”
“大胡子”忙点头道：“是是是，夹谷乡绅赏脸——胡某真是——”
“胡爷言重了——”夹谷章见“大胡子”说不出个所以然来，接过来说道，“有事请胡爷吱声，夹谷如能办到，当尽力而为……”
“爽快！”“大胡子”一高兴，忘形地一拍大腿道。
“胡爷拜访，还有一事相求，”高保长看了看“大胡子”，又说道，“夹谷乡绅，胡爷想借此机会，为皇军征点粮草，以供给部队，想来，您不会做难吧？”
“这——”夹谷章早已料到他们无事不来，想到存粮已经不多，还要救济乡民，于是迟疑了一下说，“夹谷不妨直说，夹谷家业虽大，存粮留下种子，接济乡民，所余甚少，既然高保长开口，夹谷只能匀出少许，多则实在难为——”
“大胡子”一听，满脸不高兴，狗子早就按捺不住：“你敢对抗皇军！”
“岂敢——岂敢——”夹谷章道，“请胡爷、高保长多多包涵，夹谷实在难为——”
“什么难为？”只听门外传来一个女子的声音，一屋人扭头朝外观瞧……
