国债，又称国家公债，是国家以其信用为基础，按照债的一般原则，通过向社会筹集资金所形成的债权债务关系。
国债是由国家发行的债券，是中央政府为筹集财政资金而发行的一种政府债券，是中央政府向投资者出具的、承诺在一定时期支付利息和到期偿还本金的债权债务凭证，由于国债的发行主体是国家，所以它具有最高的信用度，被公认为是最安全的投资工具。
国债是国家信用的主要形式。中央政府发行国债的目的往往是弥补国家财政赤字，或者为一些耗资巨大的建设项目，以及某些特殊经济政策乃至为战争筹措资金。由于国债以中央政府的税收作为还本付息的保证，因此风险小，流动性强，利率也较其他债券低。
国债按照分类的标准不同可以分为多个种类。从债券形式来看，我国发行的国债可分为凭证式国债、无记名（实物）国债和记账式国债三种。
我国市场上的主流国债依据券面形式主要有凭证式国债和记账式国债。凭证式国债通常被称为储蓄式国债，通过各大银行储蓄网点以及邮政储蓄等发售和兑付；记账式国债又称无纸化国债，主要通过证券交易所交易系统发行和交易，可以记名、挂失。
目前所有的凭证式国债都是按照票面利率到期还本付息，并不中途支付利息。比如加息以后，2006年凭证式（四期)国债3年期票面年利率3.39%，5年期票面年利率3.81%。投资者可提前兑取，但会面临损失部分利息收入的风险。因为凭证式国债的另一个特点是按期限分档计息，2006年凭证式（四期)国债发行公告规定：从购买之日起，3年期和5年期凭证式国债持有时间不满半年不计付利息；满半年不满2年按0.72%计息；满2年不满3年按2.25%计息；5年期凭证式国债持有时间满3年不满4年按3.42%计息，满4年不满5年按3.69%计息。提前支取还要支付千分之一的手续费。
记账式国债分为面值（100元)发行和贴现折价（低于100元)发行两种。按面值发行的国债会公布票面利率，每年支付利息，比如票面年利率4.89%，则1张该品种国债每年能够获得的利息收入均为4.89元；折价发行不会规定票面利率，而是用面值100元减去发行价的持有期间的利息收入。比如某期记账式国债发行价为93.76元，期限两年，两年后兑付100元与93.76元的差价就是两年的利息收入。但记账式国债可像股票一样进行买卖，投资者可赚取国债价格波动所形成的差价。比如投资者在某国债99.50元时买入，3天后收盘时涨到了100元，投资者选择卖出，则意味着不仅获得了该品种3天的利息收入，同时每张还能获得0.50元收益，但如果以99.01元报收，投资者选择卖出，就意味着每张国债亏损0.49元。
近年来，随着人们个人资产组合“篮子”的不断膨胀，国债逐渐在人们投资取向中占据一席之地，这不仅是由于国债安全性好，更是因为持续低迷的银行存款收益率，让许多人都加入购买国债的行列。投资者不仅能从中取得较理想的收益率，而且所得收益无须缴纳利息税。
而作为投资债券的新手，大都会选择购买凭证式国债，如今，更多购买国债的投资者是一些老年朋友，他们看重的就是一个“稳”字。在记者采访的8名债券投资者中，有6名都选择购买了凭证式国债。比如章女士今年已经50多岁了，但她对国债依然情有独钟，已有20多年购买经验。当记者问起原因时，她告诉记者：“像我们经济实力不强，也没有精力去搞那些高风险投资的居民，买国债是最适合的，风险小，又有比较理想的收益，何乐而不为呢？每年国债发行期，我都会提早排队购买，而且很多都是像我这样年纪的人。”凭证式国债不仅可以提前支取，而且还可以完全收回本金，同时获得按分档利率计付的利息。安全性高、收益稳定的优点始终是吸引投资者选择投资方式的重要砝码。如果投资者购买半年内不能支取或可以支取但不计利息，这样半年后提前支取的分档利率将非常低。但无论利率多低，对于“务实派”投资者来说，多少也是一种赢利。
而对于记账式国债，其作为另一种高效的储蓄性质债券，不能流通转让，不计复利，它的价格会随时波动，灵活机动性相对较强。而且，记账式国债到收回所有本息时的平均期限，就是该国债相应的到期期限。如果投资者在到期前把它卖出，应保证持有期的应计利息不低于净价交易价格的下跌值。
经济学小贴士
不管是什么种类的国债，只要我们投资了，就一定能获得相应的收益。毕竟，国债是国家发行的，而且是以国家税收作为保障。买国债——一劳永逸。
