此时，郭家庄庄主，淮西大侠郭斗南正独坐在书房，忧心忡忡地想着心事。
他今年三十八岁，娶妻胡氏，一身家传武学，尤其是三十六路“春秋刀法”，令江湖宵小胆寒，年轻时他曾在元廷为官，最后升至兵部侍郎，但看到蒙元残酷对待汉人，遂生去意，立志以一己之力救助受压迫的穷苦汉儿，行走江湖十余年，仅凭手中一柄单刀，就为他创下了“淮西大侠”的赫赫威名，两淮武林道无不以结识郭斗南为荣。
在行走江湖的同时，郭斗南也结识了不少志同道合的好友，彭和尚就是其中之一。
半个月前，他收到了彭和尚的一封信，乍一看到信，郭斗南欣喜异常，自从袁州起事失败的消息传到他这儿，他无时无刻不为老友的安危担心，虽说老友功力奇高，轻易不会出事，但做为曾经掌管过兵部的郭斗南深知，以武林人士的身手对抗堂堂正正的军阵，还是凶多吉少的，毕竟个人的武勇是难以抗衡军队的力量啊。
此时见到来信，心知老友脱险，故而心中欣喜异常。
彭和尚在信中也未多说什么，只是说要携徒来怀远。算算日子，应该就在这两天到，郭斗南心有所挂，是故坐卧不安，一改往昔云淡风轻的姿态。
正闷坐间，管家郭五走了进来，向他禀报：“四哥，他们到了。”
闻听此言，郭斗南“蹭”地站了起来：“快！快请到前厅相见！”
当郭斗南急急走进前厅时，彭和尚正领着九徒刚迈进厅堂，看到彭和尚，郭斗南也不急见礼，快步上前，一把抓住彭和尚双臂：“你这个老和尚，你可急死我了。”关切之情溢于言表。
感受到了老友的关心，彭和尚“呵呵”一笑：“贤弟，我这不是来了吗。”
九徒也上前与郭斗南见礼，郭斗南见丁普郎等三人身上有包扎之处，不解地指着他们：“三位世侄这是怎么了？”
彭和尚解释道：“半路上与鞑子碴起来了。”
郭斗南忙吩咐郭五：“快带到后面清洗换药，再带其他世侄到安排好的地方休息。”
又见一妇人抱着一个婴儿，两个丫鬟也领着一个五、六岁的女娃儿，看向彭和尚：“这是子旺……”
彭和尚黯然点了点头。
郭斗南长叹一声，告诉郭五：“领着女眷和娃儿到后面去见安人，让她好生安排。”
郭五带着人出去了，厅中仅剩郭斗南、彭和尚和况普天三人，三人落座，仆人送上茶水然后退下。
郭斗南看向彭和尚：“老哥哥，袁州城怎么回事儿，怎么说破就破了呐？”
彭和尚道：“破城时我不在袁州，让普天给你说一说。”
况普天接口说道：“鞑子是十一月中旬围的城，是江西道右丞火你赤亲自带兵，大概五万多人，我们在城中的大概一万三、四。鞑子开始的时候也没讨得好去，而我们城中的储备尚够我们支撑三、四个月的。
后来鞑子调来了“旋风砲”，有两次炸烂了城门，都让我们顶了回去，可我们毕竟人少，再往后就有些疲于应付了，但这都不是最主要的，最主要的是我们中间出了内奸。”
“哦！”郭斗南双眉一耸：“何人？”
“是兄弟俩，哥哥叫赵磊，弟弟叫赵胜，他们兄弟俩隐藏的较深，尚未起事的时候他们就加入了，表现得还很不错，故此谁也没有想到他们兄弟竟然是内奸。
他们趁暗夜巡城的时候，用箭书给鞑子送信，将我们防御的虚实详细泄漏。鞑子夤夜调动，将重兵和‘旋风砲’悉数调至我们防御最为薄弱的西门，第二日正面佯攻，出其不意，西门一举告破，破城的时候，鞑子的‘怯薛卫’直奔周王府，周王夫妇罹难。”
“那赵氏兄弟呐？”
“等我们察觉时，袁州城已破，我们只抓住了赵磊，将他杀了，他弟弟赵胜趁乱不知踪迹。”
“嘿！”郭斗南听得右拳狠击左掌：“汉儿的败类，早晚逮住他，将他千刀万剐。”
转头又看向彭和尚：“老哥哥，下一步有什么打算啊？”
彭和尚沉思一下：“普天他们在这里住两天就走，我让他们分散各地，传播反元的火种，我要在你这里休养一段时日，将身体养好，然后回淮南看看。走之前我得把子旺的两个孩子托付下来，那个小子，我准备送到钟离皇觉寺我师兄那里，我看此子根骨奇佳，想让我师兄调教他，毕竟这是他的徒孙啊；这个小女子我就想托付贤弟你了，你也知道我这个人，一生就是四处飘泊的命，带个女娃儿总是有些不方便。”
“放心吧，老哥哥，从今天起，我就把这个女娃儿当自己的女儿看待，正好让兴儿和英儿也有个玩伴。”
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一晃过去了半个月，况普天带着师弟们已离开了郭家庄，按照彭和尚的安排，他们将分散到各地，传播白莲教义，遍布反元的火种。
两个孩子也得到了妥善的安排，郭斗南的夫人胡氏是一个心地善良的女性，心中哀怜两个孩子小小的年纪就失去了父母双亲，自是格外精心照料，甚至超出了自己的两个儿子。
周鼎刚刚三岁，自是什么也不明白，姐姐周媚已经五岁了，与郭斗南的小儿子郭英同岁。刚到了一个陌生的环境还有些不适，还闹着要找爹爹和娘，好在有外公彭和尚好言抚慰，加上胡氏细致耐心的关怀，渐渐融入了这个新家。
彭和尚的伤势本已好得差不多了，但在教训万俟山的时候又妄动真气，伤势有些反复，经过几日的调理及自疗，基本上也就差不多了。
这一日，彭和尚独自一人在庄内漫步，心里想着下一步的打算。
正值隅中时分（上午九点至十一点），庄内的成年男子都去地里忙活，在家的妇人有的端着木盆拿着木槌去溪边洗衣，有的在家中里里外外忙活着，几个上了年岁的老者在一颗大树下拉着家常，几个半大的孩子在疯跑着，叫闹着，一派祥和宁静的气氛，恍惚中，彭和尚竟有了一丝世外桃源的感觉。
乡下人都比较淳朴，而彭和尚这人对待蒙元或者对头刚厉凶猛，对待普通人却是和蔼可亲，要不在淮南的时候，白莲教义也不可能传播极速，从者甚重。是故，到郭家庄没几天，郭家庄的村民们皆认识了这个总是笑眯眯的庄主朋友。
看到彭和尚闲逛，村民们热情地和他打着招呼，彭和尚也微笑回应。
“和尚伯伯。”
刚到郭家庄时给他们指路的那个黑小子常大郎跑到彭和尚面前，拉着他的袖子叫着他。
前几日彭和尚就注意到这个黑小子了，他在同龄人里算是长得高大的，隐隐是村里孩子的头头，即使在一群孩子中间不出声，第一眼注意的绝对是他。
彭和尚蹲下身子，拉着常大郎的小手，笑眯眯地问道：“什么事呀常大郎。”他轻捏着常大郎的小手和胳膊，心中欢喜，因为他意识到，他遇到了一个根骨奇佳的武学苗子，美中不足的是年龄有些大，如果三、四岁时就加以培养，以药物天天浸泡，伐筋洗髓，那么这个孩子的成就将不可限量。
“和尚伯伯，看你也不是和尚啊，怎么郭兴叫你和尚伯伯？”
彭和尚笑了出声，他本名彭翼，传播白莲教义的时候还用过一个名字彭莹玉，他就是在常大郎这么大的时候出的家，到成年行走江湖的时候，他已还了俗，知他底细的人有时戏称他“和尚”，他也不加否认，久而久之，彭和尚就成了他的外号。
“呵呵，伯伯以前当过和尚，所以他们这么叫我。”
“和尚伯伯，听郭兴说你的功夫了得，能教我吗？我想拜你为师。”
“哦！”彭和尚打量着常大郎：“你为什么要学武啊？”
“揍坏人！”常大郎干脆地答道。
“哈哈，你们郭家庄有坏人吗？你想揍谁？”彭和尚笑问道。
“郭家庄没有，县里有，县里‘猪头三’就是坏人，他仗着他弟弟在县衙，总是欺负人，上次我娘进城交绣品，他硬说品相不好，要少给钱，我娘与他理论，他还让帮闲的把我娘给推倒了。”常大郎攥着小拳头，愤愤地说到。
看着常大郎，彭和尚本想给他将一些道理，告诉他习武不是为了好勇斗狠，可又一想，对方只是一个十来岁的孩子，有些话还听不明白，只能是循序渐进地教导、指引。
“习武可苦啊，你吃得了苦吗？”
“能！什么苦我都能吃。”常大郎坚定地回答。
“那好，晚上二更的时候，你到庄外的那片小树林里等我。记住，不要告诉别人。”
“哎，记住了。”常大郎兴高采烈地答应着。
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回到郭家，彭和尚将欲收常大郎为徒的事与郭斗南说了，郭斗南笑了：“你是不是看上这小子那身筋骨了？”
“是啊，这身筋骨可是百年不遇呀，要是不练武，真真糟蹋了。只不过……”说到这儿，彭和尚顿了一下。
“不过什么？”
“只不过有点晚了。”
“是啊，”郭斗南本身也是一个武学大家，也有着与彭和尚一样的眼光，“说实话，这小子我也相中了，只是他的筋骨不适合修习我的功夫，有点南辕北辙的意思，所以，干看着眼馋，也是没有办法呀。”
“无妨，我把他带在身边，筑基阶段小心一些，宁慢勿急，过了这个阶段，看他的身体能达到什么状态，再确定他的方向。对了，他家里还有什么人？能脱得开吗？”
“哦，他家里只有一个娘，素日里到怀远县城接一些绣工活，娘俩就以此为生，我看，少了这小子，他娘还能轻松些，这小子太能吃了。”
二人皆是大笑。
晚间，彭和尚来到庄外小树林，常大郎果然早早等在那里，见彭和尚过来，从怀里掏出一捧野果子，讨好地递给彭和尚：“和尚伯伯，这是我刚刚在树上摘的，可好吃了，就当弟子给先生的束脩吧。”
彭和尚笑着接过，然后敛容正色地对常大郎道：“大郎，跪下，为师先教你一些道理……”
月光，静谧地倾洒在小树林里。
树林里，一老一小，一站一跪，月光披洒在常大郎身上，映照出那双灵动的眼睛内充满了坚毅。
自此，常大郎开始了他的习武生涯，而彭和尚则没有想到，这一跪，跪塌了蒙元朝廷半壁江山；这一跪，夯实了日后大明帝国坚实的基础。
