06 内阁易相
九月初十这日，德荣又起了个大早，先到报国寺一带溜达了个把时辰，估摸着到了饭点上，这才悠哉闲哉往嘉味居而来。自上回在此与沈先生一晤，已经近二十天。这期间，朝局的变化可谓波涛汹涌，市井闾巷到处都能听到百姓的议论。听得多了，德荣心中存了许多疑惑，觉得该找沈先生好生聊聊。
那日回石府后，德荣进了卧房就烂醉不醒，浑不知自己在宅门口一通酒疯让女婿很是尴尬。在他醉卧期间，石星找袁锦抱怨了一通，责成爱妾好生管束岳父。石星性子内敛，说话向来点到为止，话能说到这个份上可谓是怨气冲天，就差指着鼻子大骂德荣混账了。袁锦脸皮薄，被石星骂得当场痛哭，还是高夫人居中劝解，石星方悻悻而止。
德荣醒后，起初并不知袁锦挨骂一事，只是见石府家仆看自己的眼神有些不对，便私下找来张竹，一壶老酒、几碟小菜，开口问起，张竹悉数相告，把德荣惊得眼皮子直跳，心中万分懊悔。
听了张竹的话，德荣心生暗鬼，打这以后遇上石星，就极力察言观色，想看看石星对自己的态度变化。结果，越看越觉得对方面色不善，心中越是惴惴不安，他恨不得去找女婿，再当着他的面自己抽自己几个耳光权当赔礼道歉，只望女婿能消气，好挽回女儿大有流失之虞的恩宠。
当然，这毫无可行性可言。漫说石星怕被人戳脊梁骨，无胆消受岳父的道歉，人家都未曾明言指摘过自己半句不是，这错又从何认起？又赔的哪门子的礼?
心情一郁闷，就得找人开解，德荣立马就想到了沈先生。到了嘉味居，没看到沈先生，德荣找到陆掌柜先攀谈起来。
“陆兄，相识一场，还不知陆兄大名。未请教……？”
“在下单名一个青字，陆青是也。不知袁兄名讳？”
“小弟双名德荣，袁德荣是也。”
二人通过姓名，又是一番寒暄。德荣问道：“陆兄与沈先生的交情只怕不止店东和客人这般简单吧？”
陆青一笑：“在下与沈兄确是同乡，相识也有四十年了。前些日子袁兄突然寻他，在下不知袁兄底细，未敢以实相告，多有隐瞒，还请袁兄见谅。”
德荣讶然：“陆兄行事谨慎，又是为朋友算计，能有陆兄这样的朋友，实乃生平之幸。”
“袁兄谬赞了。”陆青很是谦逊，他看了看德荣，立刻猜到了他的来意：“袁兄此来，怕是又有什么疑难之事要找沈兄解答一二吧？”
德荣很不好意思地搓着肥白的大手，小声道：“真是什么事也瞒不过陆兄。小弟确是有些麻烦事想找沈先生指点迷津。”
“果然如此。”陆青心领神会，也不多问，伸手一指楼上：“还是那个老位子，稍等片刻，沈兄今日会来。”
“叨扰，叨扰。”德荣拱拱手，抬脚上了楼。
仅在楼上等了两盏茶的工夫，就见沈惟敬负手施施然而至。“敬翁！”德荣起身见礼，不再以平辈常礼相见，第一次用起了敬语。这异乎寻常的恭敬真把惟敬吓了一大跳。
无事献殷勤，必有事相求，惟敬心中这般想，嘴上却连连推脱：“袁贤弟这是作甚？你我向来都以平辈相称，今日何须恭敬如斯？反倒生分了，这大礼真是折杀愚兄。使不得，万万使不得。你还是改口吧”他一边推脱，一边连连摆手。
“敬翁过谦了。敬翁满腹经纶，出口成章，才智卓绝，怎么当不起小弟几句赞誉？”德荣见惟敬还站着，慌忙上前扶他坐下，似乎只要坐下了，这一声“敬翁”的尊称也就坐实了。
惟敬无奈，只得遂了她的意。落座后，惟敬也不绕弯子，径直问德荣：“看贤弟气色，愁眉不展，面带焦虑，想必是有什么烦心之事吧？”
“不敢瞒敬翁，”德荣刚见惟敬，心绪稍安，听他问起，方寸又乱了：“确有一桩烦心事扰得我心绪不宁，今日特来找敬翁讨个主意。”
“贤弟但说无妨。”看他说得郑重，惟敬敛了笑脸，换上肃容，摆出洗耳恭听的架势。
“哎，不急，不急，边吃边谈吧。”德荣一招手，唤来店小二，点了几样名肴和时蔬。待店小二离去，才重新拾起话头。
“敬翁，都怪小弟前些日子酒后失态，在家门口扯住女婿胡说了几句醉话，被路边行人看了笑话。女婿心里恼我，只是不便直言，就去寻我女儿晦气，狠狠骂了一通。我心中惶恐，就怕连累女儿在家受委屈。真不知该如何与女婿修好。”
惟敬不禁莞尔，还以为多大一桩事呢，不想竟是这家长里短的破事儿。他揶揄道：“只听过老的寻小的晦气，如今小辈倒先埋怨老的不是了。要我说，你这女婿好不晓事，竟敢对岳父大人甩脸色，贤弟这女儿可算是白嫁了。”
“话也不是这么说。”德容心如乱麻，竟没听出惟敬语带戏谑，倒替女婿叫屈：“也不怪女婿，全都怨我。我那女婿性子一向平和，可好歹也是朝廷命官，人前掉了面子，心中难免怄气。我眼下肠子都悔青了，就是想不出办法补救。”说到这，德荣带着满怀希冀的眼神冲惟敬拱手作揖：“小弟愚钝，还要烦请敬翁指点一二。”
惟敬略一思忖，抬眼问道：“令爱在夫家可得恩宠？”
