“不错，三怕！闲时怕遭上官盘剥、战时怕文官掣肘瞎指挥、战后怕赏罚不公，或给文官做嫁衣、或是替人受过，是为三怕。本兵只要记住这三怕，自可对症下药，还怕拿不出章程？”
“受教，受教。”石星依稀看到了方向，连连道谢。他旋即又想起了什么，话锋一转：“启亨，说到边事，我有一事不明，还想听听你的主张。”
“本兵请讲。”
“七月浙江和福建抚臣都呈送过陈情书，奏报日本或与朝鲜联兵进攻我大明。昔时许阁老尚在任上，朝鲜的帮凶嫌疑洗清。只是，日本是否会入寇我国尚难定论。不知启亨以为如何？若是此事不幸而言中，又当如何抵御？”
王基闻言，不禁击案大笑：“日本蕞尔小国，不足为惧。若非当年世庙○1怠政，国家积弊深重，又怎容区区数十倭寇横行南直隶，视十余万官军如无物的奇耻大辱?今时不同往日，灭几个来犯的海上贼酋还不是手到擒来之事？他若安心呆在海上，或可保条狗命，只要胆敢踏上我大明的土地，管教他有来无回。”
见王基完全没有考虑日本入寇的可能性，石星有些失落：“话虽如此，也不可掉以轻心。我只怕倭寇不肯深入内陆，只在沿海劫掠，行踪不定、难以捕捉。若是旷日持久而不能剿灭，我大明恐怕要疲于奔命了。”
“本兵言之有理。”见石星认真，王基收敛了笑容，又正色道：“国朝抵御北地鞑虏，历来是依托城池固守，再择机以骑制骑。同理，抗击海贼，歼敌于海上，不使其为祸内陆方为上策。这道理不难懂，只是，建造战船、组建水师所费甚巨，一艘大船的耗费都可以招募上万名步卒了。国库的底细，本兵比我更清楚才是。这上策只能是可望不可及。”
“上策不成，启亨你可有中策、下策？”
王基一愣，讪讪低声道：“不曾有。自嘉靖年东南平定后，倭寇实力大减，大举入侵无能为力，零星的小股倭寇袭扰偶尔有之。老实说，南边太平了二十多年，兵部早没把倭寇当回事了。国朝自建国之日起，用兵方略首重者历来都是北虏，未曾变过。”
“可现在就是不太平。启亨，我第一回接触兵戎之事，就逢此多事之秋，心中实在惶恐。”石星满面恳色，“还请不吝赐教。”
王基叹了口气。他算是瞅明白了，石星是把自己看成了救命稻草。说来也是，现在不找自己商量，跟那陈有年又能商量出什么子丑寅卯来？
他思忖片刻，再三斟酌后，才抬起头迎向石星满怀期待的热切目光：“本兵，打仗这种事说到底，一打的是人，二打的是银子。大明海疆万里，山东、浙江、南直隶、福建、广东，就连海南这样的穷乡僻壤也遭过倭寇。这万里海疆，若处处设防，国库怕是要寅吃卯粮了。所以，这银子，得地方来出。”
石星认真听着，没有发表意见。王基继续道：“沿海各省中，闽、粤山多地少，连吃饭都难，倭寇看不上，袭扰不多；而浙直富庶，倭寇向来趋之若鹜，御倭之重应放在南京，北可援山东，南可援闽粤，又是太祖高皇帝陵寝所在，重兵云集之地。浙直藩库充盈，大抵也承担得起御倭的一应费用。”
“我到任前，福建巡抚赵参鲁就上疏请示增造战船，招募水军。”
“福建贫瘠，朝廷当年禁海断了许多海民的生计，是故屈身投靠倭寇者甚多，派去福建抗倭的武官都不愿招募本地青壮。别看穿上鸳鸯袄是官兵，暗地里没准就通倭了。御敌于国门之外，赵参鲁能未雨绸缪想到此节，倒是个练达之人。”
“唔。”石星点点头，又问：“启亨还有什么可教我？”
“无他，但有一桩。国朝承平日久，少有大战事。偶有边警，多是疥廯之患，成全了一些悍勇之士的武名，却锻炼不出大将之才。本兵若是想有所作为，甄选边才是万万少不得。”
“大将之才？”石星若有所思。
“不错，非冲锋陷阵的斗将，而是独当一面的大将。自戚继光、俞大猷后，国朝虽不乏良将，缺的是大将。”
“宁远伯李成梁竟也不算？”
“以前是，现在也是，但以后就未必了。宁远伯功成名就后，心思差不多都用到别处去了。”
“启亨，依你看，当今国朝诸将，可供依仗足堪大用的有哪些？”
“昔有俞龙戚虎，今有东李西麻。辽东李氏一门，长子李如松智勇双全，只是性子急躁孤傲，行事操切，尚需磨砺。大同总兵麻贵倒是个老成之人，只是失于粗鄙，操守不太好。”
王基忘了，就在数日前，麻贵因为曾乾亨一封劾文已被石星撸掉了总兵职务，仍照称麻贵为大同总兵。
“东李西麻名头甚响，我时有耳闻，但愿名符其实。”
“其实还有一人，我甚是推崇。”王基摸了摸胡须，“本兵可听说过萧如薰？”
“萧如薰？”石星依稀记得翻阅兵部将官花名册时曾见过这个名字，当时觉得武官取这名过于文雅秀气，还多看了两眼。眼下，却是想不起来了。
“本兵不知也不奇怪。此人不过是个从三品的宁夏参将，有勇有谋、用兵稳健。难得的是，此人颇有文才，擅长作诗，其诗作无论词藻还是立意据说都不下于寻常进士，是个少见的文武全才。”
“这等人物才做到参将，想必是年资不足？”
“那倒不是。九边之中辽东、大同、宣府战事较多，甘肃也就这两年跟着郑雒打了几仗，宁夏却是没有用武之地，无处建功，前程自然就耽搁了。这个萧如薰你不知道，但他的老岳丈你必定知道。”
“谁呀？”石星被王基勾起了好奇心。
