W85式12.7毫米高射机枪也是我国自行研制的第二代高射机枪，在1985年设计定型，W就是外贸的意思，W85式高射机枪和85式高射机枪是完全不同的，而外观上也有较大差异，例如枪管和机匣的造型。W85的设计对54式高射机枪有继承，但在具体设计上有许多差异，而且重量要轻得多。
W85采用导气式自动原理，冲击式导气装置；倒钩撑板式闭锁机构；枪管外形是圆柱台阶式，膛线和外形可用精锻机直接成型，工艺简单；供弹机采用双程杠杆机构，采用60发开式弹链节/箱供弹，实施连发射击；平射瞄准具为准星照门式，立框式标尺，高射瞄准镜为间易光学缩影环形瞄准镜，放大倍率为2倍。
与气吹式的85式不同，W85式采用长行程导气活塞式自动方式，火药燃气通过枪管前部约1/3处的导气孔进入活塞筒内，推动与枪机框相连的活塞向后运动，使枪机框和枪机后坐完成自动循环动作。
供弹机是一个独立模块，安装在机匣顶部，采用双程输弹方式，供弹方向在左侧。当枪机框后坐时，枪机框上的突起带动拨弹曲柄转动，拨弹曲柄通过拨弹杠杆带动内拨弹齿，将枪弹送到进膛位置，此时外拨弹齿将退至次一发枪弹拨弹位置。当枪机框复进时，外拨弹齿将次一发枪弹拨至内拨弹齿起始工作位置，内拨弹齿也退至能可靠抓住次一发枪弹的位置，完成一次拨弹循环过程。
闭锁机构为鱼鳃撑板式。枪机框复进时，其闭锁突笋使闭锁卡铁张开进入闭锁状态；枪机框后坐时，闭铁突笋使闭锁卡铁收拢完成开锁动作。该枪采用开膛待击。击发机构安装在机匣尾部，有两个D形握把，用拇指式扳机。需要时可加一个肩托。
