一些军事爱好者对国产53式7.62毫米重机枪并不陌生，这不仅因为它是“国”字产品中的第一机枪，更主要的是它有着骄人的战绩和不凡的身份。
原苏联sg43机枪是中国53式重机枪的“母体”。这个“母体”不仅经受了二战的考验，也在朝鲜战争中大放光彩。53式重机枪采用导气式自动原理，枪机偏移式闭锁机构，二次供弹，能实施长点射和短点射。该机枪无论是在海拔5000米以上，且高寒、缺氧的中印边境地带，还是在热带雨林的越南山地，都表现出了良好的适应性。
53式的理论射速为600发/分钟，战斗射速为300发/分钟。良好的武器机械性能，再加上强大的射速，使敌人产生心灵的震撼，胆小一点的敌人当听到53式的怒吼时，立马精神紧张。
美中不足的是，53式重机枪采用笨重的轮式枪架，全重40.4千克，不仅士兵不胜重负，在山地作战中更暴露出不利的一面。有时为了在山坡上架枪，不得不由其他战士用肩膀架起一个架轮。
该枪一般是编在步兵团机枪连和步兵营机炮连里。一挺枪编六七名战士，为一个最小作战单元，平时以连为单位集中管理与训练，战时配属到步兵连战斗。其主要任务是以有效的火力支援步兵连作战，有时对空射击，为步兵提供空中安全。
1952年10月前后，我志愿军在三八线附近的部队已经使用上了拟定名为53式的重机枪，新枪下到部队一经使用就受到战士的欢迎。这枪在防御作战中优势最明显，因为机枪设有护板，枪手在战场上的生存系数高。在火力拦阻敌人的攻击中，用战士的话讲，机枪像割草机一样，使前沿的敌人一排排倒下。
在1962年的对印自卫反击战中，一次，为阻击溃逃印军，重机枪火力发挥了重大作用。敌“拉加普特”联队第2营营部和第4连，共140余人企图向后方退缩，我边防某部配属的两挺53式重机枪架在距敌1000米距离的有利地形上，形成了绝对的火力优势，使敌动弹不得，为我方迫击炮占领阵地赢得了时间。最后打扫战场时发现，死亡的敌人中有30多人是被53式重机枪击中的。
在上世纪六七十年代的抗美援越战争中，53式重机枪更是一展神威。有资料显示，越南人民军1972年的春季攻势中，仅4月9日～19日，平定地区军民就歼敌3700名，轻武器杀伤人员占80%，而53式重机枪杀伤人员占轻武器杀伤人员的50%。曾大难不死且后来访问过越南的美军退役中士约翰说，当时听到对方猛烈的枪声，并能感觉到子弹在头顶呼啸，真恨不得钻进地下面。
到20世纪80年代中期，53式才完全退出人民军队现役序列。1884年，世界上第一挺真正的机枪，即马克沁机枪问世，至今机枪已经走过漫漫120年历程。在这120年中，机枪在弹火纷飞的战场上立下了赫赫战功。机枪在英文中称作“machinegun”，我国早期也有人称之为机关枪。
据说，世界上第一挺机枪是由一位叫伐商的比利时工程师于1851年设计的，这是一种拥有50根枪管，使用硬纸壳制成的弹壳枪弹，该枪曾在1870年、1871年的普法战争中使用过，但不久便销声匿迹。1861年，美国人加林特研制出了的4管的集束管武器，并逐步发展到6管、10管。这种机枪曾在俄土战争中使用过，马克沁机枪问世后，它才逐步退出历史舞台。
马克沁机枪威力巨大，射速高达600发/分钟。1893年，罗得西亚警察曾使用4挺马克沁机枪击退了5000名祖鲁人士兵的猛烈进攻，当场击毙3000多人。当马克沁拿着自己研制的机枪到德国为国王表演后，国王惊呼：“此乃我需，别无其他。”
一战中，马克沁机枪成为射杀士兵最多的武器。一战后的近30年，各国又相继研制了结构不同、性能各异的机枪。比较著名的有苏制7.62毫米dp式轻机枪和捷克7.62毫米zb-26轻机枪。而旧中国的国民党军队则将捷克的zb-26作为自己的制式装备。
二战期间，德国人在mg34机枪的基础上，又研制出了mg42机枪。1942年秋，德军在突尼斯卡塞林山口同美军的一场恶战中，mg42的枪声像撕亚麻布一样，吓得数千名美国兵惊呼：这挺机枪太厉害了！约2400名美国士兵在mg42的威力下举起了双手。
1959年，苏联在akm突击步枪的基础上，加长、加粗枪管，改成rpk轻机枪，使其既具有突击步枪的轻便灵活，又有接近轻机枪的点射精度和火力持续性。与此同时，美国人研制的m60通用机枪也是经典的枪型。
上世纪60年代后，小口径班用机枪应运而生。小口径机枪可分两种，一类是专门设计的轻机枪，如比利时的“米尼米”、西班牙的“阿梅利”和新加坡的“乌蒂玛斯”等；一类像ak枪族那样，以小口径突击步枪为基础，换装重型枪管和加装两脚架后成为与步枪同一枪族的轻机枪，如英国的l86a1式轻机枪和奥地利的aug轻机枪。
大口径机枪通常口径≥12.7毫米。二战中，大口径机枪曾是有效的防低空武器。现在，12.7毫米大口径机枪已由原来的以高射为主转为以平射为主，14.5毫米防空机枪则仍以高射为主。目前，世界上现装备的大口径机枪主要是这两种口径。进入21世纪，机枪虽然在未来战场不会出现当年横扫千军的壮观场面，但机枪仍然是士兵手中不可或缺的武器。
