康熙五十六年秋七月，策旺阿拉布坦遣其将策零敦多布侵掠拉藏。老康下令额伦特移军青海，与青海王台吉等议屯军形胜地。
额伦特主动上疏请与侍卫色楞分道进兵，但是老康对准噶尔军队远征的真正目的并不清楚。他猜测策旺阿拉布坦或是要攻取拉藏汗，或要帮助拉藏汗同来侵犯青海，因此只下令加强西宁一带的防务，并没有发兵援助拉藏汗的意图。
而此前清军在巴尔库尔和阿尔泰两路的军事部署，已基本完毕。其北路阿尔泰山阴，云集了内外札萨克及满汉官兵两万三千余人，由振武将军、领侍卫内大臣公傅尔丹为和协理将军祁里德统帅；西路巴尔库尔由靖逆将军富宁安统帅，集结了满、蒙、汉官兵一万七千余人。
老康指示两路统帅，来年夏季两路相约出兵，分路袭击准噶尔边境。遇可击之处，即行袭击，可取则取，应退则退，袭击后，仍率部撤回原来的驻兵处，以此使准噶尔境内造成恐慌不安和混乱，迫使策旺阿拉布坦请罪臣服。
不过与此相对应的是，策旺阿拉布坦针对老康的布局，也进行了一系列的部署。他先是督促大策凌敦多卜占领西藏，而后再攻取青海，成功地迫使老康撤走了西路巴尔库尔的大军之后，又下令麾下军队对清军展开周密防御。
一旦清军阿尔泰深入准境，噶尔丹策零和小策凌敦多卜率领的万余军队（原本是为了阻挡俄国人南侵而设防于宰桑泊以北的部队）便会从宰桑泊逆额尔齐斯河而下，切断清军的归路。在准噶尔的其他部分，策旺阿拉布坦也分别部署了重兵，可以说是严阵以待。
锡若在兵部每天都能接触到来自西北最前方的战报，也能感觉到老康对于西北局势的担忧。他不止一次地对锡若说道：“朕要是能再年轻十岁、亲征准噶尔一趟，该有多好！”
英雄迟暮，锡若也想不出什么合适的话来安慰老康，只能暗中加紧操练火枪营。不过说实话，他也不知道这区区一千名装备了新式火枪的新军，是否真能在十四阿哥日后的西北大战当中发挥作用。
康熙五十六年七月中，靖逆将军富宁安袭击厄鲁特蒙古于通俄巴锡，进及乌鲁木齐，将乌鲁木齐、色音他拉、毛塔拉等处的地苗，践踏殆尽，回师的时候在毕留图遇到贼众，又奋力将其击败，还阵亡了灰特台吉扎穆毕，不过总算也让清军扳回了一点脸面。
十四阿哥刚刚接到兵部六百里加急的捷报，就立刻赶到热河行宫报捷。老康当时正在教他的爱孙弘历打猎，闻言高兴得亲手挽起强弓射了几箭，却极其不幸地闪了“老腰”，只得捂着后腰又抽着冷气地对十四阿哥说道：“赏，赏！”
十四阿哥“嗻”了一声以后，有些不明所以地问道：“皇阿玛，都赏谁，赏多少啊？”
老康扶着他的“老蛮腰”，大义凛然地一挥手道：“阵亡的灰特台吉扎穆毕，追封辅国公。其他人，按照兵部打胜仗的惯例封赏！”十四阿哥连忙又应了一声“嗻”，这才匆匆地奉旨而去。
锡若心道，说是大捷，其实连策旺阿拉布坦一根毛儿都没摸着，老康也忒会自我安慰了，还踏坏了人家地里的庄稼，真是罪过罪过。不过看来这策旺阿拉布坦还真是有点儿本事，一直牵着清军的主力在他的地盘儿上放羊，自己的主力却躲得一点踪迹不见，末了还敢派个使者楚扬托音向老康表示，“大皇帝宽宏如海，恕我之非，蒙圣主洪恩，随颁谕旨，将兵撤走甚属欢慰。”简直就是得了便宜还卖乖，拿老康开涮嘛！
锡若正跑神跑到准噶尔，冷不防看见老康冲着自己伸出一只手来，愣了一下之后才反应过来他是要自己搀扶他，连忙几步踮了上去，小心翼翼地扶着老康坐上了他的龙椅。老康转过去觑了他一眼，问道：“朕看你刚才一脸不以为然的神色，又在腹诽些什么呢？”
锡若这回是真的大大吓了一跳，定了定神之后方才说道：“奴才是在想，这个策旺阿拉布坦真不简单，居然能动员这么多台吉的兵马随他布防。”他眼角瞥见老康的脸色有些不高兴，连忙又拍了一记马屁安慰他道：“不过以皇上的恩威仁圣，想必最终能让他诚心降服。此次富宁安将军的大捷，应该也能给他敲敲警钟。”
老康沉默半晌，忽然摒退了左右，又叹了口气说道：“朕知道你在想什么。这次富宁安和阿喇纳进兵准噶尔，连同前面傅尔丹在六七月份的出击，其实都没有动摇到策旺阿拉布坦的根基，甚至可以说是无功而返。策旺阿拉布坦连同他麾下的策凌敦多布都是闻名准噶尔的名将，他们多年征战哈萨克、布鲁特和布哈拉人，积累了丰富的作战经验，是极难应付的对手。朕这么多年来一直恩威并济，试图感化他们来降，却始终不能奏效，归根结底是我军没有一场真正的大胜来让他们心悦诚服。朕……是真的老了……”
锡若听得心里一紧，同时下意识地往十四阿哥刚才离去的方向看了一眼，自己掂量了一下之后便断然说道：“皇上不老！”老康见他语气如此坚决，并不像完全是阿谀奉承的样子，便朝他问道：“朕已然须发皆白，饮食减半，甚至连拉开一张硬弓都会闪了腰，如何不老？”
锡若躬身垂头道：“能开强弓射利箭日食斗米，是匹夫之勇，匹夫之健壮。皇上老骥伏枥，壮心不已，仍然运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，才是真正的不老！”
“老骥伏枥，壮心不已……”老康咀嚼着锡若的话，突然大笑出声道，“好，好，好！”他扶着腰从龙椅上站起来，用力地拍了拍锡若的肩膀说道：“你这些年的书没有白读！”说着便朝身后叫道：“图里琛！”
图里琛应声从侍卫队列里跨出朗声道：“奴才在！”
老康满意地看了锡若一眼，又对图里琛说道：“去取朕的那把七星宝刀来。”图里琛略微有些诧异地看了他一眼，见老康的眼风朝自己扫过来，连忙答应了一声去了。
这头锡若心里却犯开了嘀咕，忍不住胡思乱想道，突然取把刀来干什么？难道是我刚才说错话，老康要亲手砍了我？阿弥陀佛，这回可千万别马屁拍到马腿上了。自己的脖子可没十四阿哥那么硬朗。老康如果真要砍了自己，这会儿恐怕连个拽住他的人都没有。
想到这里，锡若便偷偷地撩起了眼皮去看老康，却被他正注视着自己的目光吓了一跳，连忙又把脑袋低了下去。
过了一会儿，图里琛果真把那把七星宝刀取来了。老康当着锡若的面拔刀出鞘。锡若只觉得一股森寒的刀气扑面而来，忍不住脱口赞了一句“好！”，竟连害怕都忘记了。
老康手握刀柄舞了个刀花，随即抚着刀身说道：“这是朕当年亲征噶尔丹时，亲手从他的阵中缴获的。”说着脸上露出无限追思的神情，仿佛又沉浸在当年的那一场场血战当中，连声调都有些微颤抖地说道：“那时候，朕和朕的兄长裕亲王都还是多么地年轻啊！朕记得噶尔丹把几万骑兵集中在大红山下，后面有树林掩护，前面又有河流阻挡。他把上万只骆驼，缚住四脚躺在地上，驼背上加上箱子，用湿毡毯裹住，摆成长长的一个驼城。叛军就在那箱垛中间射箭放枪，阻止我大清军队进攻。朕下令裕亲王反击，他就和他手下的将士们用火炮火枪对准驼城的一阵猛轰击。漫山遍野都只能听见我大清的炮声隆隆，响得震天动地！驼城被打开了缺口，我大清军的步兵骑兵就一起冲杀过去，裕亲王又派兵绕出山后夹击，把叛军杀得七零八落，纷纷丢了营寨逃走。而今却连朕最亲厚的手足裕亲王，都舍朕而去了……”
锡若默不作声地听着，见老康眼中渐渐地流出眼泪来，不觉吃了一惊，连忙叫了一声“皇上！”
老康猛地回过神来，举起袖子擦了擦脸之后，郑重其事地把那口宝刀递到了锡若身前，深吸了口气之后，肃然道：“朕现在把这口宝刀赏赐给你！他日噶尔丹的侄儿策旺阿拉布坦要是再敢犯我边境，你就用这口宝刀，连同朕的百万大清军队一起，把他赶回到老家去！”
