还是努尔哈赤胆大心细，他听到外面的敲门声很有节奏，推测应该是进山的人在这里迷了路，想在此歇脚或找点儿吃喝。众人还是有些惊慌，努尔哈赤走过去开门，大家趴在门缝往外仔细一瞧，果然看到了一个白须白发的老人。努尔哈赤赶紧将门闩拉开，把门打开想将老人让进屋里。哪知道努尔哈赤刚出门，老人便“哎哟”一声，“扑通”倒在了地上，整个人昏了过去。
这时，劳萨慌忙挤过去，摸了摸老人的额头，又切切腕上的脉，连忙说：“他是饿昏的。”
有几个怕“山神爷”再来的兄弟，听说是个老人，都争先恐后地挤出门来，把饿昏的老人抬进窝棚。这时柯什柯也急急忙忙跑出窝棚，拢起火，边烧水，边热饭热狍子肉。
努尔哈赤把柯什柯热好的小米粥，端回窝棚，一口一口地喂进老人的嘴里。不一会儿，老人就渐渐苏醒过来，慢慢坐了起来。
努尔哈赤详细一打听，老人才说出自己姓范，名鸿，是个进山挖参的汉人。众人见他孤苦伶仃，就挽留他与大伙一起上山挖参，范鸿见他们一个个都是朴实厚道的女真人，也就不好推辞，便拱手致谢，从此留下来，与众人一起起早贪黑地挖起人参来了。
日出日落，日复一日，大伙越发觉得范鸿与众人不同。这老人见多识广，能言善辩，而且刀枪剑戟样样精通。他每天进山挖参，采果最多。晚上他不是讲天文地理，就是把惊堂木一拍，讲起《三国演义》、《水浒传》，个个听得入神。于是“桃园结义”、“煮酒论英雄”、“千里走单骑”、“三顾茅庐”、“舌战群儒”、“火烧赤壁”、“空城计”、“借东风”等故事，诸葛亮、刘备、关公、曹操、周瑜等人物，就成了八个人一天生活中不可缺少的内容了，以至《水浒传》里每人的外号，也被学来，由幽默的叶克书，送给每个人一个雅号。
努尔哈赤记忆力惊人，他听了故事，不仅能照着讲下来，而且还能琢磨出诸葛亮的巧妙用兵的道理。更使努尔哈赤感兴趣的是明朝开国太祖朱元璋起家的故事。他有时就想：朱元璋能从一个乞丐、和尚，当上一朝开国皇帝，我们为什么就不能？想到这里，他就脱去鞋袜，对着自己脚心上的七颗红痦子发呆。暗想：别人都说，我脚心上的痦子主贵，有帝王之命，难道我将来真的会有福分？有一天，他就问范鸿，道：“老伯，朱元璋为啥能当皇帝？”
范老汉捻着银须，笑了笑说：“关键在于他有兵马，善于用人。”范老汉见他认真的样子，就开玩笑地说：“人非圣贤，有一天你有了兵马，敢跟大明朝比试比试，也可以改朝换代嘛！”
说者无意，听者有心。当晚努尔哈赤就做了一个梦，他梦见自己和一帮儿时的孩子在一起，自己戴着一顶桦树皮做的平天冠，腰里扎着青草编的玉带，身上披着金光闪闪的蟒袍，手执朝笏，坐在龙墩上，“嗯特”一声，一长溜孩子马上自成一排，向他三拜九叩，齐喊万岁。第二天他坐在窝棚门口把梦一五一十地向范鸿细讲一遍，把范鸿逗得直抹眼泪。
范鸿虽把努尔哈赤的梦当成笑话，但心里，却暗自为这样有心计的少年高兴。他想到当今明朝皇上的腐败，也深为眼下如此有抱负的少年而庆幸。于是他开导道：“朱元璋放牛娃出身，当了开国皇帝，曾替百姓办了点儿好事。可是经过二百多年，当今的皇帝，却都像当年的隋炀帝一样，强占民地，建立皇庄，搜刮民财，荒淫无道，吃喝玩乐。听说，皇宫的宫女每年胭脂费，就得白银四十万两。这样的皇帝不除，百姓岂能得好？”
“对！”努尔哈赤一击掌，表示赞成，说，“《水浒传》上说官逼民反，豺狼当道就得拿起刀枪！可是……”他说着说着迟疑了一下，活像一个踌躇满志的人一样，刚想迈步，又不知如何起步，便喃喃道：“一个平民百姓，怎么能成大气候？”
范鸿哈哈笑道：“人不可貌相，海水不可斗量。当年汉高祖刘邦，本是个小小的亭长，凭着胆识谋略，东拼西杀，终于创出百年功业。而那西楚霸王项羽，虽说是将门之后，簪缨之族，威威赫赫，可到头来还是让人撵得狼奔鼠窜，兵败垓下，自刎乌江。朱元璋能当皇帝，还不多亏有了个领兵元帅的老丈人？”
“这么说，明太祖像棵喇叭花，先扎根在树底墙角，然后攀上大树高墙，才成了气候？”
范鸿十分欣赏努尔哈赤的聪明，笑得前仰后合地说：“妙！妙！你这比方太好了！‘寄人篱下’不为丑，关键是能不能顺着篱笆高攀，闹出个‘一枝红杏出墙来’。小伙子，如果有一天你能攀上一棵大树，就可能是个将才！”
“真的？”努尔哈赤拍着屁股蹦得有一尺多高，笑了起来，在山谷里高呼起来：“我要找一棵大树！”
一声呼出，千山回应。“我——要——找大——树——棵——”回音响彻大秃顶子岭。
与君一席话，胜读十年书。范鸿老人的话，像盏明灯，照亮了努尔哈赤的心灵，使他开阔了眼界，增长了知识。于是一老一少成了忘年交，形影不离。
春去秋来，花开花落。大秃顶子岭上的八兄弟与范鸿相处得十分融洽，他们白天一起上山打猎采参，晚上说书讲古，不知不觉到了万历三年春天。
一天傍晚，大伙一起吃完了晚饭，坐在窝棚前的平坦草坪上，正习枪练武，忽见两个挖参打扮的人，从山脚下向窝棚走来。他们走到窝棚门口，安费扬古上前一打听，才知道原来是建州右卫王杲手下的兵士。努尔哈赤在窝棚内听说是建州人，赶忙钻出窝棚，上前问道：“王杲身体可好？”
两人没有直接回答，都眨眨眼睛。高个子反问道：“王杲是你什么人？”
“是亲连亲的外祖父。”
“那，你就是失踪的努尔哈赤吧？”高个子试探着说。
“他老人家被哈达部的王台抓住，送交明廷，被杀害了。”
努尔哈赤从小受王杲宠爱，为此十分想念他老人家。听到这不幸的消息，顿时号啕大哭。哭了一阵子，他擦去眼泪，从地下抓起一把刀，对众兄弟施礼道：“长兄、少弟、老前辈，这口气我咽不下去，不宰了王台的狗头，我难见父老。”说罢，转身欲走，被范鸿一把抓住，道：“上山的哪个没仇？你单枪匹马，能杀死王台吗？”
年纪最小的额亦都，也抽泣着说：“三年前，家父、家母被人所害，我一气之下杀死了仇人。可是，今天我还是四处躲藏，上山避难，有家难归啊！”
范鸿夺过努尔哈赤手中的腰刀，解劝道：“中国自古有句老话，君子报仇，十年不晚。当年在大宋朝，逼上梁山的英雄，哪个没仇？哪个没冤？后来他们从四面八方聚到一起，打出‘替天行道’的杏黄旗，几百条汉子，攥成一个拳头，不是一个个都报了仇、雪了恨，使皇上也怕他们三分吗！”
安费扬古把一条圆木墩推到努尔哈赤身后，按着他双肩，让他坐下，说：“范老伯说得对，圈一条狼还得十个八个人呢，何况去杀哈达部最强的王台？如今你没有千儿八百人，恐怕连王台的山寨都进不去。”
“大阿哥，你先忍耐几日吧，等咱们自己有了兵马，所有的仇，都要报！”额亦都依然抽泣着说，“大阿哥，眼下你切莫意气用事。”
憋了半天，两眼冒火的图鲁什，突然对着高高的大秃顶子岭跪下，念念有词地发誓道：“老天在上，大山作证，我图鲁什豁出命，也要替努尔哈赤兄弟报仇！”
众人见图鲁什如此坚贞、直率，也都跪向青山，一一发誓，要替努尔哈赤报仇。范鸿虽非女真人，没有与八兄弟磕头拜把子，但也被这伙有志气的女真男儿的行为感动了，并自愿做他们的军师。自此，八兄弟挖了参，打了猎不再去清河、抚顺马市换吃换喝，而是换马匹、换兵器、屯粮草，决心像梁山英雄那样，闹他个天翻地覆。
他们的窝棚里晒干的人参越积越多，貂皮、獾皮和狍子皮也挂满了整个窝棚。努尔哈赤的心里总是像有团火在燃烧，他每天除了进山挖参、打猎，空闲下来还会帮忙做饭，帮大伙洗衣服。每天都早起晚睡，将自己累得筋疲力尽。有一天，他在山泉边洗衣服的时候，实在支撑不住，竟然不知不觉地靠着一棵桃树睡着了。
