高悬的圆月，时而被浮云遮住，时而又挣扎着露出云层，凄然俯视着大地。
西平堡随着时明时暗的月光，人心也在浮动。守城的将官王小贞，三十一岁，是王化贞的小儿子。此人随父赴辽，初任总兵，却与其父大不相同。从外貌上看，其父是矮个子，而他却长得又高又壮，黑黝黝的脸，粗大的手脚，走起路来，如同铁塔搬家，父子相貌差之千里；从性情上看，其父骄狂轻敌，而小贞，却深沉矜持，寡言少语。另外，父子同到辽东，其军事战略想法也各异，老子主战，速战速决；儿子却主守，稳扎稳打。为此，父子到辽东数月，见面就吵嘴。白天满洲军开始围攻西平堡，王小贞就深感其父“蛇阵”的构思太荒唐，太失策，此阵犹如散开的羊群，可能被饿虎一一吞掉，到时候连相聚在一起壮胆的机会都没有。
城外篝火片片，满洲军围着城堡屯驻着九万大军。入夜以来，满洲军遵照汗王的军令，每个时辰抽两牛录兵马，轮番攻城，其余各旗兵士扎营歇息。
王小贞站在城头，指挥着全城三千兵士，在城墙上，一会儿跑到南门，一会儿又跑到东门和西门，点燃火把，飞箭投石，跑得满头大汗，腰酸腿疼。他有时累得实在不支，就手扶着城墙垛口，望着广宁城的方向，埋怨起王化贞：什么三品四品，打起仗来，晕头转向，真是皇上瞎了眼，乱差乱派，堂堂巡抚，屁事不顶！
夜猫子在寒夜惨叫，王小贞身披棉甲，禁不住打着寒战。
“禀报总兵！”王小贞正坐在城墙内侧歇息，突然一个哨探跑过来，小声报告道，“据小人探知，城外满洲军共计九万。”
“什么！”王小贞噌地跳起，惊叫道，“九万？”
“是，总兵，只多不少！”哨探附到他耳边，说，“总兵，西平堡守是守不住的，您为了三千兵士着想，快想点儿办法吧！”
“不！我堂堂巡抚的儿子，绝不当逃兵！”
“总兵，”Ⅱ肖探哽咽着，哀求道，“此时不走，城内的雕翎箭，用不到明日中午就用光，到那时若援兵不到，岂不束手待毙？”
“当兵就是等死。沙场就是兵士的最好坟墓，你若怕死，就滚吧！”
东方露出鱼肚白，老汗王坐在城东一座小山上，指挥着千军万马，向西平堡发动了新的攻势。一个个身强力壮的兵士，得令后如同下山的猛虎，展翅的雄鹰，推着盾车，飞跑着，遮住城上明军嗖嗖射来的雕翎箭，喊叫着，直逼到城墙脚下。随后登城的兵士竖起梯子，如同攀藤的猿猴，噌噌噌，顺梯而上。
这时，督战的皇太极立即命令伏在战壕里的弓箭手，朝城头猛发弓箭。一时飞箭如雨，直逼得城头上的明军抬不起头来。
登城的白旗兵士，趁机攀上城堞，拔出腰刀，与明军展开白刃战。
刀光剑影，映着初升的朝阳，耀人眼目。喊杀声、惨叫声，惊飞了城内的麻雀，扑棱棱，抖动翅膀，一群群飞出城外。
城内的明军一夜未得歇息，清晨又没吃饭，一个个又饿又乏，头晕眼花，哪敌得住如狮似虎的满洲骁勇的兵士！阳光下，寒风中，只见一个个明军兵卒，如同卸下车的秫秸，一个接一个被枪挑刀劈，滚下城墙。
王小贞正伏在城头挥剑指挥，突然城外飞来一支雕翎长箭，正中右眼，箭头将眼球射穿，他咬着牙，猛地将箭拔下，血淋淋的眼球随着箭头夺眶而出。
王小贞惊叫一声，把带着眼球的长箭搭上弓，嗖地又射出城外：“浑蛋！浑蛋！统统全是浑蛋！”也不知他是骂眼前的满洲军，还是骂其父王化贞，或者骂当朝的皇帝。此时，在死神逼近的时刻，也许骂所有的人，甚至也在骂他自己，然而，落花已去，春难留也。王小贞叫骂着，一连刺倒两个攻上城来的满洲军，当他再次挥剑刺向左侧的一个满洲兵士时，突然后心挨了一剑，他惊呼一声皇上，随之倒下。日至中天，全城攻破。
皇太极率军攻进大牢，救出被明军抢掠来的满洲少女、老人和小孩，忽然探马来报：“增援的三万明军，正从西北飞奔而来！”
皇太极一惊，立即去城外找汗王禀报，要求出兵迎敌。老汗王抓住皇太极的袖口，笑道：“莫急！莫急！”
皇太极甚觉奇怪，问道：“阿玛，此时若不出兵迎战，恐怕沿途百姓遭殃！”
老汗王打了个笊篱捞丸子的手势，小声说：“你忘了李永芳设的‘引蛾扑火’之计了？”
一句话，提醒了皇太极。几天前，李永芳曾去广宁，表示愿意为王化贞效劳，并主动提出，如果明军愿意一举歼灭满洲大军，他愿带领在河东的一千汉人做内应，来个里外夹攻。王化贞本来速胜心切，听了自然喜不自禁。当即联络蒙古大军，布置沿辽河备点的防守驻军，加紧训练，争取在“二月二，龙抬头”之前，联合攻下鞍山、海洲，然后直取辽阳，活捉老汗王。此次，广宁明军出动，就是要到西平堡会师主力，窥伺时机。
不过，王化贞的一整套设想，李永芳已通过密探报告给老汗王，并提议，将明军会师之地，变成葬身之地。所以老汗王不紧不慢地下令道：“左翼四旗，埋伏在城外大道两侧壕沟。其余各旗进城，守株待兔。”
军令一下，各路兵马，各就各位。老汗王进到城里，命令兵士马上把路上、墙下的明军尸首拾走，然后紧闭四门，让护门的兵士换上明军的服装，自己悠然地坐在城西北的角楼，时不时朝广宁的方向眺望。
此时的辽河平原，冰天雪地。老汗王吸完一袋烟，站在角楼西侧，凭栏远眺，只见远处的大路上，一条如蛇似龙的长长队列，由远而近，由小变大。等他看清了为首的“王”字帅旗，不禁暗自赞道：“永芳之谋，高也。”随之，下令城内各路兵马，准备迎敌。
三万明军越来越近，老汗王已看清为首的正是李永芳。只见他身披盔甲，骑在一匹枣红马上，如同胜利而归的将领，神情自若。李永芳越加鞭，离西平堡城越近。此时他已从楼上的“斜插城旗”的暗号中，得知满洲军已占领本城，于是他离城越近，心越激动。等他来到城西，离城门约有一里路时，向身后的各路总兵抱拳道：“末将先走一步，向城内的令郎报喜迎接诸将！”
李永芳猛加一鞭，顿时枣红马飞跑如箭。老汗王见李永芳独自打马而来，立刻叫护城的兵士放下吊桥，打开城门，把李永芳接到城里。
李永芳进城后，城内鼓乐大奏。三万明军以为守城官兵大礼相迎，一个个喜上眉梢，整军列队，准备入城。
礼乐已毕，立即响起螺号。城外的满洲军听到螺号声，顿时跃出壕沟，射箭挥刀，呼叫着冲向明军。
明军本无防备，一个个被突如其来的喊杀声，吓得蒙头转向。等披甲的满洲军从大路两旁，如决堤的洪水冲来，他们才明白受到伏击夹攻。为首的几员总兵官见势不妙，急忙打马进城。
等明军拥至城下，老汗王立即下令，城头万箭齐发，为首的明军将官，在不明敌友的情势下，多被乱箭射死。
遭到伏击夹攻的明军，眼见将官多被击毙，一个个便丢盔弃甲，拼命四处逃窜。
西平堡之战，满洲军大胜。接着，老汉王又命大军兵分三路，横扫河西明军各个据点，指定三日后到广宁会师。
