权力和欲望使灵魂扭曲。案情明了，萧宏杀兄，永兴公主弑父，证据确凿，罪大恶极，十恶不赦。然而，像秦淮河谋杀案那样，萧衍再一次淡然处之。两名刺客宫内斩首，派车将公主载回府第，对萧宏不闻不问。这件事到此为止，谁也不准再提。
不杀萧宏，因为萧衍希望改变南朝宋武帝刘裕建国以来，骨肉自相残杀的悲剧。骨肉残杀是悬在南朝皇族头上的一把达摩克利斯之剑，一个血色魔咒。“遥望建康城，小江逆流萦。前见子杀父，后见弟杀兄！” 刘宋王朝五十九年，八易其主。宋文帝刘义隆杀弟；刘劭弑父；孝武帝刘骏杀兄屠弟；前废帝刘子业动辄赐弟弟自尽、圈养叔父；宋明帝刘彧变本加厉，孝武二十八子一个不剩；宋明帝的儿子们又被萧齐王朝建立者萧道成杀光。以至于末代君主刘凖哭泣说道：“愿后身世世勿复生天王家。”萧道成鉴于宋亡教训，临终前告诫太子萧赜：“宋氏若不骨肉相图，他族岂得乘其衰弊。”纵有血的教训和高帝遗训，齐代故事不断重复。齐武帝萧赜杀儿；齐明帝萧鸾大杀诸王，高武子孙死绝；东昏侯萧宝卷继续屠杀着弟弟。轮到梁朝开国皇帝了，萧衍没有手软。萧鸾的儿子中，除了逃到北魏的萧宝寅和一个哑巴之外，尽数诛杀。与刘宋亡国相似，萧齐皇族骨肉残杀使萧衍轻松夺取天下。政治才干出众、城府深沉的萧衍怎么肯重蹈覆辙。他在沉思，有什么办法才能解除骨肉残杀的魔咒。
皇族自相残杀的表面原因在于分封诸王制。刘宋开国，刘裕吸取东晋皇权旁落，高门士族秉政的教训，任命皇族出镇地方。诸王手握地方军政大权，野心自然膨胀。最简单的办法当然是“削藩”。然而，藩不能削。南朝有它的特殊性，庄园经济发达，士族豪门势力极为庞大，表现在政治上，即所谓“门阀制度。”如果再不用诸王进行牵制，皇权难以强化。
门阀制度注定皇族出镇，否则无法抑制高门豪强。既然经济基础和政治制度无法改变，萧衍只得退而求其次，从意识形态领域改变人心。萧衍对萧宏一再忍让，即希望萧梁皇族以他为榜样，和睦一心，团结一致。故而秦淮河和三日斋未遂谋杀案才糊里糊涂结案。
从内心深处，萧衍痛恨萧宏。但政治家必须是一流的表演家，他们的观众是天下臣民。萧宏病亡，萧衍仁尽义至，先后七次到宅中看望，甚至到菩萨面前祈祷。我们也就不难理解，为什么萧衍会对叛国投敌的儿子萧综以及侄子萧正德宽厚仁慈。对于女儿，萧衍流露出真正的感受，不再相见。永兴公主怨恨而死，她至死不明白，同样犯了不可饶恕的错误，为什么差别如此之大。永兴公主死后，萧衍拒绝参加葬礼。
萧衍早年只生有三个女儿，由于担心后继无人，过继萧宏的儿子萧正德为嗣子，太子萧统出生，便把萧正德送还。从皇子到王子，萧正德难以忍受巨大的心理落差，一度投降魏国，在北方过得不如意又返回江南。萧衍流泪劝导一番，官复原职。萧衍有八个儿子，儿子们良莠不齐，萧衍一律以慈悲感化。萧衍的良苦用心没有换来萧氏家族的和睦。至高无上的皇帝宝座是人性丑恶之源，侯景打开魔鬼的瓶子，妖魔们跳将出来。
萧衍派出十万大军支援侯景，加封侯景河南王。接纳侯景是萧衍所犯最大的错误，但每一位有进取心的君王都不会坐视到手的地盘落入他人之手，何况是河南十三州，华夏正朔所在地。河南土地太过棘手，东魏和西魏均盯住这块肥肉。高欢眼光确实独到，慕容绍宗果然了得，寒山一战大败梁军，生擒主帅贞阳侯萧渊明，把侯景赶过淮河。
侯景率八百残兵败将骗占梁朝重镇寿阳城，萧衍非但没有生气，反而就势任命侯景为南豫州牧，镇守寿阳，并且运去财物、兵器。礼敬北方降将是萧衍一惯作风，从魏国皇族到各级将领，杨大眼的儿子杨华、羊侃等人在江南有封爵，贺拔胜、独孤信、杨坚也曾到过南京。贺拔胜从江南返回北方，遇到向南的野兽和飞禽一概不射，来表达心中对萧衍的感情之情。慈悲感化不了恶人，侯景是百分百的恶人。萧衍心中清楚，他并不害怕侯景，因为此时的侯景仰人鼻息，他最担心东魏国趁梁朝兵败之际进行南伐。
侯景的利用价值随着东魏与梁朝讲和变得微不足道。老奸巨滑的萧衍害怕东魏国假意讲和，实则离间与侯景关系，故而一面同意讲和，一面留着侯景。侯景隐约感到自己不过是萧衍手中的一张牌。为试探萧衍内心真实的想法，侯景伪造高澄的信件，信中请求用侯景交换被俘的贞阳侯萧渊明。萧衍露出狐狸尾巴，回信道：“贞阳旦至，侯景夕返。”
既然萧老儿如此残毒，那就反他娘。凭借侯景的兵力想在陌生的异国他乡谋反谈何容易，侯景有内应。一心想做皇帝的萧正德出卖国家、出卖伯父答应做内应。走投无路的侯景奋起一搏，率数百名骑兵、八千战士扯旗造反。
听闻侯景反叛，萧衍笑了，一切皆在掌握中，“侯景能有多大作为，我折根木棍就能揍他一顿屁股。”对比双方力量，侯景谋反无异飞蛾扑火，梁朝大军渡江平叛。如同困兽的侯景选择了一个大胆的军事计划，避开梁朝大军，直扑南京城。在萧正德帮助下侯景渡过长江天险攻克石头城，包围梁朝皇宫所在地-台城。城中将士有两万，而侯景过江的士兵不过八千人。但是出乎所有人意料，侯景叛军人数猛然增至十万。
萧衍这才意识到四十七年的统治走了一个弯路。萧衍极谨慎的人，开国登基日曾对范云说：“今天我感觉似乎是在用枯朽的疆绳驾驭六马。”南朝频繁的朝代更替和皇族之间的骨肉残杀令萧衍心惊肉跳。他开始励精图治，四更天起床批阅文件，手冻裂也不在乎，勤俭朴素，穿布衣，戴旧帽，不饮酒、不听音乐，缔造了一个太平盛世，江南四十七年无战事。但是，萧衍没有解决两个致命的问题。一个是鲜明的等级制度，门阀制度在梁朝登峰造极，引起下等人的强烈不满，侯景因此能够招募到足够多效力的士兵。另一个是拥兵自重的各地诸王。台城被围一百三十多天，各地援兵聚于南京城周围多达二、三十万，各路援兵大多按兵不动，坐视侯景攻城。他们得到诸王暗示，借侯景之手帮忙把八十六岁高龄的不死皇帝和太子除去。
台城失陷，萧衍叹息道：“自我得之，自我失去，亦复何恨。”萧衍把梁朝变成佛国，希望以佛教的慈悲改变南朝过去的血雨腥风，建立一种新的文化，新的社会秩序。侯景这个北方羯人改变了一切，让梦想破灭。其实没有侯景，梁朝的内乱不过推迟几年而已，萧衍去世一样会爆发。侯景让萧衍临死前尝到失败的滋味，明白所犯下的不可饶恕的错误，做一回明白鬼，不像宋武帝刘裕、齐高祖萧道成那样临死尚以为江山永固。萧衍毕竟精于佛理，人生一梦，成败得失均不重要，重要的是，做过，奋斗过，打拼过。两个月后，萧衍索蜜不得，老病饿死，结束人生的悲喜大剧。
