1890年初夏正午，清光绪16年，AH六安双龙镇。此时但见镇上一中年男子齐耀钟，正兴致勃勃地站在他的新家“齐宅”门前。他，就是这个家的主人翁，性格古怪精明，身材消瘦，目光炯炯，一条又细又短的花白辫子垂在脑后。他的前半生为建造齐府呕心沥血，不惜重金托好友从徽州请来古徽派建筑大师，精心设计，精良选材，在方方面面甚至达到了吹毛求疵的地步。终于等到府邸竣工的一天，高屋深井的恢弘气势恰如一名不怒自威的长者，令人肃然起敬。粉壁，黛瓦，马头墙，毫不掩饰地彰显出清雅简淡的格调，不禁让人赞叹具有巧夺天工之妙。宅后紧靠着孤山，孤山坐拥在绿水间，绿水向北约五丈是大片翠竹林。出门不远就可欣赏CW缭绕的自然美，齐耀钟好不得意。他的耳边阵阵鞭炮脆响，一片张灯结彩。舞龙舞狮也前来助兴，高高的正门牌匾上赫然可见一块上好的紫檀木，“齐宅”，两个鎏金的楷书大字使人不由得对这个家竖起大拇指。齐耀钟现在刚好不惑之年，望着听着感受着这一切，齐耀钟竟觉得有些不真实，自己真的拥有这些幸福吗？渐渐地呆站着像个木偶人，可思绪却被拉回到很久以前······
齐耀钟的祖上是个不大不小的地主，省吃俭用，所以长期积累了一笔不菲资产。打小不愁吃穿，孩提蒙童时像千千万万中国传统男孩子一样，接受严格枯燥的私塾教育。先生们扯着嘶哑的嗓子不厌其烦地灌输：“‘书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。书中自有千钟粟，书中车马多如簇。’‘朝为田舍郎，暮登天子堂。将相本无种，男儿当自强。’”学子们日复一日背诵四书五经等儒家经典，便是为了有朝一日考取功名光照门楣。齐耀钟读书颇为刻苦，无奈读书天资不高，总是不得要领，故而参加童试屡战屡败，考不取秀才自然一直是个老童生。他感慨自己每日闻鸡起舞，夜半头悬梁、锥刺股。末了得一功名却比唐僧取经还难，不免失魂落魄，也不再有一丝丝信心和精力征战科考了。再者27，8岁的年纪早已该是几个孩子的父亲了，自己却无家小，左邻右舍的议论声不绝于耳，奚落的目光致他羞于昂首挺胸。之前父母不断为他提亲，齐耀钟总以年少当一心读书科考为借口，但现在的他今非昔比，欣然接受了双亲的安排，娶了邻镇的贤惠姑娘，并在第二年生下儿子齐瑞江，可怜妻子难产不幸罹难，齐耀钟极其看重独子，不愿续弦，只求在自己悉心全方位的栽培下，瑞江他日能够出人头地，出将入相。可自己不走读书做官的道路还能干些什么呢？虽家里有田产，指着租税尚可衣食无忧，但勤快的他总想着用劳动和技术充实自己的生活。恰巧他的远房叔伯做一手好糕点，齐耀钟入门拜师。齐耀钟在做糕点方面的天赋的确高人一等，不仅学得像模像样，还经常花样翻新，追求糕点各方面的升华。另外他沏茶的水平也是旁人不可及的，只需三年，水平便超过了师傅，正式出师。他开了一间茶馆，别看规模不大，却装饰得古色古香。茶点中有不少自创的独门绝技，难得价钱合理公道，故而生意奇好，门庭若市。茶馆带来的利润占了齐耀钟收入的重要部分，但齐耀钟心里，儿子才是自己最宝贝的，他要将自己早年奋斗的目标毫无保留地灌输给儿子齐瑞江，高价请了镇上有名的私塾先生李老。李老先生博才多学并严厉非常，这在心气颇高，望子成龙的齐耀钟看来再合适不过。齐耀钟深信一日之计在于晨，读书要赶早。几乎每日催促儿子五更起床，匆忙洗漱，随便吃口点心确保读书不分神，一杯新沏的绿茶不可或缺，饮后使人倍感精神，晨起的倦怠全靠它打发。瑞江在先生未到时复习前一日教授的内容，吃些早饭休息片刻，待先生到来再继续学习，当然齐耀钟尽量推掉一切事宜全程陪同。下午李老先生不来教授，齐耀钟打理田间事务，茶馆生意以及其他事务，齐瑞江则自行安排时间，或温习功课，或品茶听庐剧，劳逸结合，晚上等着父亲归来，吃罢晚餐早早就寝，养精蓄锐以便用饱满的精神应对第二天的学习任务。刻板的生活模式贯彻了瑞江的整个童年。
“爸爸，爸爸，我下学了。”几声稚嫩的童音将齐耀钟慢慢带回到现实世界。齐耀钟回过神来，一脸严肃地问齐瑞江：“瑞江，你下学了？今天爸爸没有陪你上课，你有没有用心学习啊？”“爸爸你放心，我当然努力学习，定不会辜负您的期望，待学成考取功名，光宗耀祖！”“好！我儿将来必有大出息，我齐家终究会显赫的。今天李老先生教了些什么啊？”“周敦颐的《爱莲说》，儿最喜欢‘出淤泥而不染，濯清涟而不妖，只可远观而不可亵玩焉’这句话，我以后不论做人还是做官，都要牢记这句话，时刻效仿。‘垂緌饮清露，流响出疏桐。居高声自远，非是藉秋风。’除了不屑同流合污的莲，蝉的高洁自远也是君子应有的品格。所以要想成为君子，当修身、齐家、治国、平天下！”“令郎真是聪明绝顶啊！”周围的人点头夸赞道。“小小年纪志存高远！好，孺子可教也！”收拾完笔墨纸砚正准备回家的李老先生应声道。“李老先生，您慢走，犬子的功课就有劳您了!您进宅上坐，喝杯乔迁喜酒吧！”“不了，我家里还有些事情急着处理，失陪了。我非常欣赏瑞江，这孩子德才兼备，他日方为国之栋梁啊，告辞了，齐老爷。”李老先生作揖道。“李老先生慢走。”瑞江弯腰拱手做为回礼。
“爸爸，眼下天色渐暗，细雨降至，我们还是进屋吧。”瑞江仰头脱口而出道。不料齐耀钟听罢脸色瞬间难看，狠狠瞪了儿子一眼后又装作若无其事：“好的，乡邻们，伙计们，今日感谢大家在百忙中抽空参加齐某的乔迁之喜，齐某人家蓬荜生辉，迎来八方雅客。我携犬子为大家略备薄酒，希望大家不要嫌弃。”“齐老爷太客气了！”人群中道。随着大红鞭炮的点燃，声彻云天，宾客们纷至沓来，齐宅迎来了它酸甜苦辣的百年春秋。
宾客们入座红漆椅，每个朱红色的八仙桌上摆着八大碗。八大碗是我国常见的传统宴席，各地各有不同。齐府的八大碗分别为：四喜丸子，腊味咸拼，红烧土公鸡，清蒸肥鸭，糖醋鱼，杂菌炒蛋，白切卤鹅，凉拌牛肉。菜香酒美笑语频的温馨氛围很容易使人放松下来，于是，大伙你来我往划拳猜谜，欢呼起哄声此起彼伏，一浪高过一浪。小瑞江整天接受雷打不动的古板式教育，初见民间还有此纷繁有趣的消遣，孩子固有的好奇心遂促使他探过脑袋，不停地咯咯笑······“瑞江！你在看什么？”一声洪亮的厉喝惊得大伙停杯投箸，不知所云地看着这位似乎与周围气氛不符的东道主。瑞江心里清楚父亲为什么会有反常的举动，答案是，自己又不小心“出格”了！在齐耀钟看来，划拳猜谜之技只专属目不识丁的粗俗之流，向来为文人雅士所不齿。而以“孤傲清高”自诩的他当然不允许儿子被“污染”。瑞江将头垂得低低的，两只眼珠游走在父亲那深绿色马褂的纽扣上。齐耀钟意识到自己失态，忙尴尬地笑了笑，试图还原刚才的气氛。“大家伙接着吃喝玩啊！方才我怕犬子瞎捣乱，打扰了诸位的兴致。不过曹孟德说得好，‘对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。’人生苦短，如今大家齐聚一堂，何不饮酒对诗，映衬先人的愿想呢？”“可我等皆粗通文墨，对诗岂不强人所难？”一宾客为难道。齐耀钟听闻，嘴角微翘，头一扬不在乎道：“这有何难，尔等集思广益出上句，小儿一人对答下句。寓教于乐岂不一举两得？”此刻，离主桌最远的客桌上有两宾客私下轻声嘀咕：“他这不是把我们当陪衬了吗？对了小华子，刚才那一把是你输了，该罚酒三杯。”“哎呀，少说两句吧，人家毕竟是主人翁，我们给点面子也是应该的，这三杯酒下次补给你。”接着这人高声问道：“齐老爷，依我之见，还是应情应景出上句吧！”齐耀钟眯眼颔首表示认可。“那我就首先抛砖引玉了！现在外面正飘着雨，就围绕‘雨’来展开吧！”一听到“雨”这个字眼，齐耀钟再次满脸阴雨，正欲阻挠，不料被小瑞江抢先一步：“好好好！全听华子叔的！近来新学不少带‘雨’字的诗句，正想好好复习一番呢！华子叔，快出题吧！”显然瑞江早已忘却父亲瞪他那一眼，争强好胜的他早已跃跃欲试了。齐耀钟犹豫了，心想这也是考察儿子成绩的方法，便不再言语了。
“瑞江，外面正下着细雨，我的上句是：‘细雨鱼儿出。’”“太简单了，下句是：‘微风燕子斜’呀！”小瑞江不假思索道，稚气的脸庞写满了自信。“渭城朝雨浥轻尘。”“客舍青青柳色新。”“笔落惊风雨。”“诗成泣鬼神。”“空山新雨后。”“天气晚来秋。”“沾衣欲湿杏花雨。”“吹面不寒杨柳风。哎呀，华子叔，麻烦你出些有难度的行不行啊？”几番轮回下来，瑞江逐渐消磨了耐心，神色难掩不屑，语气不乏傲慢。端坐于主桌中央的齐耀钟的脸上写满了得意，只见他一手捋着胡须，一手把玩着做工精良的青花酒盅。诚然，他对爱子的表现非常满意。齐耀钟对不知所措的华子缓缓开口道：“华子啊！如今只是陪小儿嬉戏，你又何必出尽风头呢？这么着，你问了这么多定是口干舌燥了，不如把这机会让给别人。”华子愣了愣神，重重落座。“华子，我说你这是何苦呢？被我不幸言中了吧？枪打出头鸟，平时你占个先逞个能啥的兄弟都不跟你计较······”旁边人低声劝道。“好了好了，闭上你那乌鸦嘴吧！还嫌我不够难堪是不是？”华子白了一眼没好气道，抓起眼前满满一杯酒三口并两口灌了下去。
此时，众宾客有对谈对饮的，有低头思量的，也有自顾嚼菜的，就是没有开问的。齐耀钟哪里允许“好戏”演到一半就“散场”，于是眼珠一转，计上心来！“诸位，继续问下去啊！是不是觉得齐某人的做法无趣？这样，如果有谁能将小儿问倒，立马赏金三十两！我决不食言！”随后，他望了一眼窗外，接着道：“天放晴了，依我看，还是即景论‘太阳’吧！”此语一出，下面开始窸窣起来，俗话说，重赏之下必有勇夫，很快宾客们一个接一个地问，小瑞江不紧不慢地答，抑扬顿挫的诗歌宛如一美妙乐章，大伙听得津津有味。“风暖鸟声碎。”“日高花影重。”“纵使晴明无雨色。”“入云深处亦沾衣。”节奏愈发明快，气氛热烈活泼······
“日****尽花含烟。”随着宾客小何抛出这几个字，齐耀钟不知怎的，猛地拉下脸来，紧接着发生的一幕，更是令他怒火中烧！小瑞江迟迟不接下句，他涨红了脸试图回想，无奈越急越答不上来。现场一片寂静，所有人的目光都集中在小瑞江身上，其中不乏人羡慕小何的好运，可以轻松获取三十两赏金。“齐老爷，在下得罪了！”小何挺胸抱拳道。齐耀钟紧紧攥着酒杯，仿佛那酒杯顷刻即碎。大伙又纷纷把目光转移到齐耀钟身上，无疑等待他兑现诺言。谁也无法预料的一幕发生了，齐耀钟突然起身将酒杯砸向小何，小何惊得慌忙躲开，与此同时，酒杯与地面猛烈碰撞后，碎片飞溅得满地都是！大伙全傻了眼，屋内鸦雀无声。“你还腆着脸要赏钱？我没找你算账就便宜你了！你出的什么上句？分明就是淫词艳曲！他一个黄口小儿如何理解得了《长相思》？我齐某人平日里最恨你这种用心险恶的小人！不过看在我今天家逢喜事的份上，懒得与你计较许多，你还是识趣些，别等着我下逐客令！”小何的心情犹如从天上直落地下，摔得他难以回神。他两个好友担心齐耀钟继续对其羞辱，遂起身默默架着小何离开。
“这可不是一顿‘好吃’的宴席！”大家暗想道。齐耀钟也明白“戏”彻底“演砸了”！不敢再动什么脑筋了，只得挤着笑容道：“大家吃好喝好啊！让大家看我们父子的笑话了，多有得罪！”然后重新换一酒杯，自斟满，面向宾客仰脖饮尽：“算我给诸位赔礼了！”见齐耀钟自我圆场，有些方才还欲寻借口告辞的宾客抹不开面子，遂收了足，但心中忐忑之意并未消减，只求宴席早些结束，行事小心谨慎，生怕自己成为齐耀钟“发泄”的对象。整个场面变得死气沉沉，与开始的欢快气氛形成强烈对比。齐耀钟来到众客桌前，客气地为大家发放红包。有人本处于好意，客气推辞。却惹来齐耀钟一通责备：“难道嫌少？你何必故作矜持，假清高？”“不，不，齐老爷误会了，我这，不是怕您破费吗？”“你不知道吧，我平时上街打赏叫花子的都比这多，还能缺给你的这两个钱！”随后大家客套地收下道谢，无一不怯懦。“咦？我看怎么你们都不动鱼啊？是不是这鱼做的不合胃口？”齐耀钟关切道。“齐老爷，我们大家伙儿祝您年年有余啊！动了鱼怕是又坏了您的规矩。”一宾客鼓足勇气道。“哈哈哈······”齐耀钟竟开怀大笑起来。大家心中又是一震，不知喜怒无常的他又会做出什么“匪夷所思”的事来。“唔，不打紧，不打紧的！年年有余是春节才需要注意的规矩，平常可没这么多束缚。吃啊！这糖醋鱼可是我家厨子的拿手菜。”
没过一会儿，大家纷纷离席向主桌上的齐家父子告辞。“都吃好喝好了没有啊？”“谢谢您的招待，酒菜丰美，就是这鱼刺多了些。”“郑先生没被鱼刺卡住吧？真若鱼梗在喉，切不可硬生吞饭团，需饮少许米醋来软化鱼骨。”“谢谢齐老爷赐教，我这就速回照办，家里就是醋多！”偌大房内只剩齐家父子两人，齐耀钟吩咐下人收拾桌子。“老爷，您快来看呐！”仆人志伟惊诧道。“红包？在何处发现的？”“我拿起一只碗，便发现了这红包。”“老爷，这碗底也压着一个！老爷，好像每只碗下面都有！”齐耀钟拿起一叠叠红包不知何故，突然他的余光落在其中一桌的糖醋鱼上，此刻，他似乎意识到了什么，忙环视每桌的糖醋鱼，皆完好无损！“好你个姓郑的！敢耍我！”宾客们用自己特有的方式狠狠“回敬”了齐耀钟一巴掌！鱼刺，并不卡在大家喉咙里，而是卡在每位宾客的心中。鱼刺并不来源于鱼，而是来源于齐耀钟的所言所行。留下红包则意味着不受失信无德之徒的一毫一厘。
