秦朝灭亡之后，项羽依仗自己兵力雄厚，称西楚霸王，号令其他十几个诸侯。他把创立灭秦首功的刘邦封到偏远的南郑（今陕西汉中东），称为汉王。
刘邦咽不下这口气，他率兵到了南郑，拜萧何为丞相，曹参、樊哙、周勃等为将军，养精蓄锐，准备等待时机成熟时，再和项羽争夺天下。
然而，让刘邦感到头痛的是，他部下有不少人都想家，偷偷地逃回东方家乡去了。这天，刘邦想找萧何商量个对策。不料，有兵士报告说：丞相萧何不知去向了。刘邦大惊，他怎么也不相信，就连丞相也逃走了，这对于他来说，无异于痛失一臂。第三天，正当刘邦愁眉不展的时候，萧何又风尘仆仆地回来了。
刘邦又气又喜，问萧何：“这两天你做什么去了？为什么不告而别呢？”
萧何解释说：“我为了追回一个人，所以没有来得及跟大王辞别，还请大王恕罪。”刘邦觉得奇怪，问他：“萧丞相，不知道你追的是什么人哪？”
萧何回答说：“是韩信！”
韩信只是一个不起眼的小官，萧何曾几次向刘邦推荐此人，刘邦都没有重用。现在，刘邦听萧何说他所追的人是韩信，生气地说：“军中逃跑的将士有那么多，你为什么单单去追这个不起眼的小官？”
萧何说：“大王有所不知，韩信官位小，是因为他没有得到大王的重用。在军中，像韩信这样的人才，简直是一辈子也难以遇到的，大王如果想要打天下，就非得重用韩信不可，否则的话，大王就很难成功！”
刘邦见萧何说得这么严重，便问：“你真的这么看重韩信吗？”萧何坚决地说：“没错。”
“那好！我就拜韩信为大将！”刘邦也十分坚决。
萧何又提出，让刘邦择个日子举行拜将仪式，不能随口一说，否则，将士们会认为是在开玩笑。
刘邦一切都照办了，将士们见汉王拜韩信为大将，虽然感到吃惊，但也不敢乱讲。
韩信做了大将军后，向刘邦详细地分析了楚汉双方的条件，并提出了几条建议。刘邦很高兴，他命韩信指挥将士操练兵马，准备发兵东征。
韩信之死
刘邦战胜项羽建立了大汉王朝，称汉高祖。一天，汉高祖在洛阳南宫召集群臣，举行庆功宴会。酒兴之时，说起了自己是怎样得天下，而项羽又是怎样失天下的。
汉高祖说：“成功或失败，全在用人。论计谋，我不如张良；论治国我比不上萧何；论打仗，我赶不上韩信。我能够看中他们的长处并重用他们，这才是我能得天下的原因。”
接着，汉高祖将在楚汉战争中立过大功者纷纷封王。后来，这些被封的王都想割据一块土地，不听汉朝政府的指挥。其中楚王韩信、梁王彭越、滩南王英布功劳最大，兵力也最强。汉高祖渐渐对他们放心不下了。
有一年，韩信收留了被汉高祖缉拿的原项羽手下的将军钟离昧。有人就这事向汉高祖告发说韩信想谋反。汉高祖借机绑了韩信，要办他的罪。幸亏有人说情，汉高祖这才念其往日功劳，免了韩信的死罪，但取消了他的楚王封号，改任淮阴侯。
几年后，有一将军陈造反，汉高祖命淮阴侯韩信和梁王彭越去讨伐。可两人推说有病不肯出兵，汉高祖只好自己亲自出征。汉高祖带兵离开长安后，又有奸人向吕后告发，说韩信和陈是同谋，吕后便施计将韩信拿住杀了。
刘邦西汉王朝的建立者。陈胜起义，起兵响应。公元前206年攻占了咸阳，灭了秦王朝。同年，项羽入关，被封为汉王。不久，与项羽展开长达五年的楚汉之争。公元前202年，打败项羽，建立西汉，称汉高祖。实行中央集权，先后消灭韩信、彭越、英布等异姓诸侯王的叛乱，发展农业生产，打击工商奴隶主，保护新兴地主阶级利益，巩固了西汉王朝的统治。
