唐太宗即位不满20天，东突厥的颉利可汗率领人马10多万，一直打到离长安只有40里的渭水边。他派使者进长安城见唐太宗，扬言突厥兵100万，马上开到。
唐太宗不理颉利的威胁，扣押使者，然后亲自带房玄龄等大将来到渭水边的便桥，指名要颉利出来对话。
颉利听说使者被扣，暗暗吃惊；再看到太宗亲自上阵，后面唐军旌旗招展，心里好害怕，下马拜见太宗。
唐太宗晓之以理，颉利无话可说，于是在便桥订立盟约，东突厥退兵了。唐太宗并未因此放松警惕，他吩咐手下众将加紧训练兵士，不出几年，就训练出一批精锐部队。
有一年，颉利的堂兄弟突利与颉利发生矛盾，突利投降了唐朝。唐太宗抓住这个时机，派李靖率大军10多万分路出击突厥。
630年，李靖带兵从马邑出发，连夜进军，颉利毫无防备，见唐军突然出现，大惊失色。突厥兵溃不成军，颉利趁乱逃跑了。
颉利逃到阴山以北，派使者到长安求和。唐太宗一面派唐俭到突厥，表示安抚；又命令李靖带兵前去察看颉利动静。
李靖领兵到白道（在今内蒙古呼和浩特西北）和另一路唐军大将徐世会师。两个人商量后认为：颉利虽然打了败仗，但手下人马不少。如果让他逃跑了，以后再抓他就困难了。应趁现在颉利元气尚未恢复，彻底消灭他。
颉利求和实际上只是缓兵之计，想等草青马肥再逃到漠北。他看唐俭来到，以为唐太宗中了他的计，暗暗高兴。
他做梦都想不到，当天晚上李靖率唐军已经到了阴山，200铁骑借着夜雾的掩护悄悄进军。等突厥前哨发现唐军时，唐军离颉利营帐已经只有7里地了。
颉利得知唐军骑兵来到，慌忙骑上他的千里马逃走。李靖指挥唐军一路追杀，突厥兵没了主帅，顿时乱作一团。不消半天工夫，唐军歼灭突厥兵10000多，还俘获大批俘虏和牲畜。
颉利东奔西逃，最后带着几个亲兵躲进荒山，被他投诚的部下抓住交给唐军，后押往长安。一度很强大的东突厥灭亡了。
李靖叛隋归唐
李靖家从后魏到隋朝，一直是高官显贵，当隋炀帝倒施逆行引起天下大乱，群雄并起之时，李以贵族子弟的身份，仍然忠于隋朝。在他但任马邑郡丞时，他发现上司太原留守李渊心怀异志，遂决意向正在巡游江都的隋炀帝报告。但身处李渊的控制下，无计得脱，没办法，他只好将自己混作囚犯，让人解送江都。但一个偶然的不巧，事情败露，走到半途的李靖被李渊捉回。就在将被斩首的时侯，李靖大叫：“公起兵为天下除暴安民，想要成就大事为什么要以私家恩怨而杀忠臣义士”李渊很欣赏这句话，同时李世民也央求父亲不要杀害李靖，就这样，李靖保住了首级，从此进入李世民幕中，成为其手下的干将。
突厥突厥族原来游牧于中亚的叶尼塞河上游，后迁徙到高昌的北山（博格多山）。5世纪中叶，柔然征服了突厥，把他们迁徙到金山（阿尔泰山）南麓。6世纪以后，突厥在反抗柔然的斗争中，势力逐渐壮大。552年，突厥人在其首领阿史那土门的率领下大败柔然，土门称伊利可汗，建立突厥汗国。
